Монстр набрался сил и бросился в ответную атаку. Его хвост обрушился прямо на меня.
Действуя на рефлексах, я использовал Броню. Магическая защита приняла на себя удар, но даже ей пришлось тяжело. Её энергетическая структура трещала и разрушалась прямо на глазах.
Поддержка пришла, откуда я её не ждал.
Энергетические накопители, которые я достал из набора профессора Жуковского, накалились. В Искажении я ещё не был, но кинетическая энергия уже успела в них скопиться и требовала выхода.
Сила заструилась по каналам, увеличивая мощность Брони. Доспех пару раз вздрогнул, но выдержал.
А ведь профессор и его сотрудники большие молодцы, придумали очень полезную штуку. При встрече обязательно пожму им руки!
Всё произошло так быстро, что василиск потерял меня из виду. Зато я начал понимать ситуацию намного лучше.
Подключившись к магическому зрению питомца, я увидел след ментальной магии. Он вёл не куда‑нибудь, а прямо в ближайшие кусты.
А, так вот в чём дело…
Укрывшись простеньким маскирующим плетением, там стоял Филин. В руках член «Стальных грифонов» сжимал мощный ментальный артефакт.
И направлен он был прямо на меня.
– Хозяин, Брррысь запутался. – Питомец потряс лохматой головой. – Вы же вррроде дрррузья и сррражатесь на одной сторрроне? Зачем этому нехорррошему человеку на тебя нападать?
– Глазастый, то, что мы оба люди, не означает, что мы на одной стороне. Это вообще ничего не значит!
Честно говоря, я и сам до конца не понимал, что происходит. Но одно мне было ясно на сто процентов – в сражении с василиском мне Филин помогать не станет. Скорее наоборот.
Да, сейчас я отбил его ментальную атаку. Но не факт, что у него нет с собой чего‑нибудь помощнее. Да и вообще, сражение с недобитым василиском требовало полной концентрации.
Отвлекаться на этого идиота я себе позволить не мог!
А значит, вопрос с ним требовалось решить как можно скорее…
– Лохматый, тебе придётся поработать!
– Хорррошо, человек. Брррысь сделает всё, что тррребуется…
* * *
За несколько минут до этого
Добравшись до деревни, Филин с трудом перевёл дыхание. Ноги дрожали от нагрузки, а сердце стучало, словно сумасшедшее.
Он никогда не жаловался на недостаток сил, но этот забег до Калиновки изрядно его вымотал. Приличное расстояние, да ещё за такое короткое время…
Даже с поддержкой магии это далось ему с большим трудом!
Зато кто, кажется, чувствовал себя отлично, так это Гордеев. Барон значительно его обогнал и уже успел добраться до деревни. Более того, он уже вступил в бой.
Если бы несколько минут назад Филина спросили, может ли один человек противостоять василиску, то он ответил бы однозначно.
Ну конечно же, нет. Это просто невозможно! Для того, чтобы победить огромную змею с убивающим взглядом, требовался полноценный отряд из отлично обученных бойцов.
И никак иначе!
Если кто‑то считает по‑другому, то ему прямая дорога в сумасшедший дом…
Будь его воля, он ни за что не направился бы за василиском. Сражаться с ним вдвоём – чистое самоубийство! Но он понимал – это может быть отличный шанс. Если он им воспользуется, то выполнит задание. И тогда награда не заставит себя ждать…
Ради этого стоило и рискнуть!
Вопреки всей логике, Гордеев отлично держался в одиночку.
Филин и понять ничего не успел, когда барон, бросив на землю какие‑то металлические кубики, ударил по василиску волной энергии. Огромная змея не выдержала и отлетела на несколько метров.
Это выглядело настолько невероятно, что Филин даже ущипнул себя за щёку.
– Что он творит…
Одним толчком Гордеев не ограничился. Улучив момент, он выстрелил и попал василиску точно в глаз.
До победы оставалось всего ничего.
Филин заставил себя собраться. Он просто не мог позволить Гордееву победить…
Запустив руку в походный рюкзак, Охотник извлёк оттуда артефакт ментального воздействия. Он таскал его целый день.
И, кажется, время пришло…
– Гордеев, готовься к позору! Больше никто никогда не подаст тебе руки…
Филин нажал на кнопку активации и направил артефакт на барона.
Эффект не заставил себя ждать.
Волна ментальной энергии ударила в Андрея. Он застыл на месте, яростный взгляд стал пустым, а меч со звоном выпал из его рук.
Филин ликовал. Вот оно! Наконец‑то этот зазнавшийся юнец получает своё.
Но это было ещё не всё…
– Ну же, не стой на месте! Беги!
Он специально встал поудобнее, чтобы успеть запечатлеть позор Гордеева во всех подробностях. Ментальная магия должна заставить его пуститься прочь, оставив за спиной деревню и её жителей на съедение чудовищу.
Такие эффектные кадры никого не оставят равнодушным…
Но Гордеев не бежал.
Встряхнувшись, барон каким‑то немыслимым образом обрёл над собой контроль. Ментальная магия продолжала на него действовать, но Гордеев держался.
Обернувшись, он посмотрел точно туда, где, укрывшись маскирующим плетением, стоял Филин.
На губах барона появилась улыбка. Очень, очень нехорошая улыбка…
А в следующий миг Филин почувствовал, что он не один.
– Хозяин велел тебе перрредать, что ты – идиот… – У самого его уха раздалось утробное рычание. – И знаешь, что? Брррысь полностью с ним согласен!
Охотник ничего не успел сделать. В воздухе мелькнули лохматые лапы. Рывок – и ментальный артефакт был направлен уже на него. Воздух наполнился магией.
Быть этого не может… Против него использовали его же собственный артефакт!
Филин почувствовал, как мир вокруг погружается во тьму. Давление энергии было невероятным.
И как только барон с ним справился?
– Ненавижу… – прошептал Филин и, потеряв сознание, рухнул на землю.
Больше Гордееву никто не мешал.
* * *
– Хозяин, ррработа сделана! – Из пространственного коридора на мгновение вынырнула довольная морда моего питомца. – Вррраг обезврррежен. Брррысь молодец?
– Да, глазастый. Отличная работа!
Почему Филин пытался воздействовать на меня артефактом, я пока не знал. И, откровенно говоря, пока что знать не стремился.
Сейчас моей главной проблемой был василиск. Расправлюсь с ним – и можно будет заниматься другими делами…
Я пригляделся к чудовищу. Монстр как раз разворачивал кольца своего бесконечного тела, готовясь к новой атаке. На фоне этой махины я казался мелкой, ничего не значащей песчинкой.
Но я не переживал. Даже наоборот. Я вдруг понял, как сумею извлечь из ситуации выгоду…
Глаз твари, в который я совсем недавно выстрелил из артефакта Волка, успел частично зарасти. Тем не менее, полностью он не восстановился. Поверхность зрачка была раздражена, и в уголке глаза успели скопиться крупные капли влаги.
Чтобы меня аномалия разорвала… Да ведь это же слёзы. Слёзы василиска!
Я почувствовал, как меня охватывает азарт.
Слёзы василиска были невероятно редкими. Настолько редкими, что многие Охотники просто отказывались верить в их существование. Василиски и сами по себе встречались далеко не часто. А уж заставить эту тварь рыдать и вовсе было чем‑то немыслимым!
Мне повезло. Выстрел повредил слёзный канал, и теперь жидкость хлестала из глаза василиска обильным потоком.
Только успевай собирать!
Всё‑таки мы с этой тварью встретились очень вовремя. Именно слёз василиска мне и не хватало для усиления маскирующей магии моего рюкзака.
Представляю, как обрадуется Анна Лисицына. Того, что я найду такой редкий ингредиент, да ещё так быстро, она явно не ожидает…
– ГРРРГХ!!!
Василиск, взревев, бросился в новую атаку. Недолго думая, я взмахнул рукой, направляя в его глаз воздушную волну. Тварь отшатнулась, а слёзы полились ещё обильнее, чем раньше.
