Исподволь возникло склизкое ощущение, будто меня облили грязью. Вот ведь странность: посторонний человек совершал преступления, а теперь пытался прикрыться фиговым листочком приличий, а стыдно и мерзко было мне.
Внезапно в стекло кто-то постучал. Да так яростно, что я невольно вздрогнула. Гном еще раз рассерженно фыркнул, окинул старающуюся слиться с обстановкой горничную и подошел к окну.
В комнату влетел белый ворон. Сделав круг под потолком, он важно уселся на артефакты, разложенные на подносе. В клюве у пернатого блестела медальоном на длинной цепочке.
- Интересно, - озадаченно пробормотал гном. Он протянул руку, цепочка с медальоном упали на раскрытую ладонь. – Очень интересно.
На языке вертелся вопрос: «Что интересно?», но опасаясь очередной гневной бури, я предпочла промолчать.
Вилли долго крутил медальон, а потом поманил меня.
- Дайте-ка вашу руку, миледи, - сказал он спокойно. – Да не бойтесь! Все в порядке.
Помедлив, я подошла и протянула ладонь. Холодный металл обжег руку, и внезапно стал теплым. Воздух наполнился хрустальным перезвоном, тонким, ласковым зовом. Над медальоном затрепетали мириады золотистых, фиолетовых и бирюзовых искорок, взвившихся по спирали вверх и растворившихся в воздухе.
- Очень интересно, - снова пробормотал гном и внимательно воззрился на меня, словно пытаясь разглядеть то, что не смог увидеть сразу.
- Что интересно? – не поняла я.
- Обычно маги и волшебники сами выбирают свое Призвание. Это может быть любовная магия, некромантия, целительство, боевая магия или магия стихий. Но чтобы Призвание само выбирало... Это очень редкое явление. Как и редко само Призвание.
- И что же это?
Гном нахмурился и нехотя проговорил:
- Исполнение желаний.
Часть 4. Ведьмин дом .Глава 1
Наводя порядок в заброшенном доме,
внезапно осознаешь: не так страшны
пауки и пыль, как страшен домовой.
- Исполнение желаний, да? – глуповато переспросила я, переводя взгляд с гнома на медальон и обратно. – Редкий дар? Прямо, как у Феи-Крестной?
Я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Нет, в моем мире тоже встречались разного рода ворожеи и целители. Иной раз врачи хватались за голову, пытаясь вернуть человека, который обпился нашептанной настойки на каких-нибудь грибах, с того света. Но вот исполнения желаний… Не припомню, чтобы кто-то в объявлениях писал: «Исполняю желания. Быстро, качественно, недорого. Бабка Авдотья».
Вилли потер пальцами лоб и развел руками.
- На моей памяти не больше десятка магов и волшебниц, которые обладали им. Нет ничего более непредсказуемого и опасного, чем исполнение желаний.
- Что может быть в них опасного?
Гном не ответил. Не обращая внимание на ворона, поднял поднос со стола. Потревоженная птица возмущенно каркнула, взмыла под потолок и уселась на мое плечо. Я машинально повернулась к нему и легонько провела пальцами по пернатой грудке.
- Вы уже придумали ему имя? – спросил Вилли, пряча артефакты обратно в стеклянный короб.
Я покосилась на белого ворона и хмыкнула. Вспомнилось первое утро в доме ван Дортов, и что именно эта нахальная птица разбудила меня.
- Негодяй. Лучше имя ему и не придумаешь.
Ворон обиженно каркнул и попытался ухватить меня за ухо. Я изловчилась и зажала пальцами черный клюв, отчего птица возмущенно захлопала крыльями.
Гном усмехнулся и, переваливаясь из стороны в сторону, затопал к одному из книжных шкафов.
- Какое совпадение! Айрэн звала его Ферус, что на древнеиренейском означает «Негодник». А все из-за его любви устраивать мелкие пакости. Да где же… А вот! Нашел!
Он достал маленькую пухлую книжицу и направился ко мне. Кожаную обложку держали металлические уголки. Раскрыв ее, Вилли принялся листать страницы, испещренные синеватой вязописью, с такой скоростью, что в какой-то момент в глазах зарябило от витиеватых линий и рисунков. Что он пытался найти, я не знала, но отчетливо понимала, что это как-то связано с новообретенным даром.
- Нужны правила, - пояснил Вилли. – Иначе бед не оберетесь.
- Например, нельзя никого воскресить, нельзя заставить человека влюбиться, и нельзя никого убивать? – спросила я.
- Ну почему же? Можно! Еще как можно! Вот только, что вы будете делать с толпами воскресших мертвяков или безумными влюбленными, которые не могут ничего, кроме как вздыхать и говорить о любви?
Воображение сразу же нарисовал влюбленного зомби преследующего жертву своего обожания. Комичная картинка получилась. Комичная и жутковатая.
Я тряхнула головой, стараясь отогнать образ полуразложившегося тела, склонившегося над мирно спящей девушкой.
- Эти правила не только избиты, но и безнадежно устарели, - продолжал гном. Вернувшись к книжным полкам, он снова принялся рыскать в куче свитков. – Что прикажете делать ворожеям или некромантам тогда? Нет-нет, одна магия не должна перекрывать другую. Иначе произойдет конфликт между силами. А это в свою очередь приведет к таким последствиям, что и правнукам не разгрести.
Вилли достал очередной толстый том и отшвырнул его в сторону. Похоже, поиски нужного фолианта стали его раздражать. Он уже было полез к верхней полке, но тут на его голову упал свиток.
Гном фыркнул, поднял его и развернул. Лицо на миг просияло.
- Вот оно! – он победно потряс свитком и зашаг ко мне. – Все, что вам нужно – это лишь дать совет, которому последует человек.
- Это точно все? – я недоверчиво покосилась на коричневый пергамент в его руках.
- Ну не совсем, - гном покачал головой. – Есть один нюанс.
- Это какой же?
- Вы не имеете права отказать человеку, если он пришел к вам. Даже если вам противно, мерзко и вы всячески этому сопротивляетесь. Единственное, что вы можете сделать – это подписать бумагу, согласно которой вся ответственность за исполнение желания будет лежать на самом… э-эм… клиенте.
- Зачем такие сложности? – я удивленно приподняла брови. - Неужели нельзя просто взять и исполнить желание?
- Можно. Но если вы не подпишите договор, то рассерженный клиент имеет полное право подать на вас в суд. А учитывая, что вы ведьма, суд встанет на сторону недовольного. И поверьте, без этой мелкой бумажки вас в лучше случаем посадят лет на десять в Зеленые Рощи.
- А в худшем?
- А в худшем – казнят. Это вам.
Я забрала свиток и развернула его. Сверху размашистым почерком с завитушками было написано: «Инструкция по исполнению желаний». Буквы плавали по пергаменту, скользили из угла в угол синими и зелеными огоньками. Но стоило мне сфокусироваться на одной из строчек, как они тотчас превращались в слова.
- Защита от любопытных, - проговорил гном и заговорщицки подмигнул. – Только помните: желания исполняются только у тех, кто что-то делает для них. Иногда достаточно просто оторвать зад от уютного дивана. Но не обольщайтесь! Вскоре вы поймете, что люди – такая ленивая скотина, которая не станет напрягаться даже ради своего блага. Они будут обманывать себя, придумывать убедительные оправдания, прятаться за набившими оскомину правилами. Поэтому следовать простому совету будет для них вполне достаточно.
- А разве нельзя просто взмахнуть волшебной палочкой, чтобы все исполнилось?
- Нельзя. Иначе желания потеряют свою ценность. А они, знаете ли, очень сильно не любят, когда люди их не ценят.
- Но давать советы – это гиблое дело, - попыталась возразить я. - Особенно если дело касается желаний…
Гном ухмыльнулся.
- Расскажите это хозяйкам, которые скупают кулинарные книги. Или человеку, который заблудился в лесу и ищет выход к людям. К тому же, вы ведь не будете настаивать на их исполнении. Вы просто будете указывать путь. А уж следовать вашим советам или пренебрегать ими – личное дело каждого, - Вилли наклонился вбок и ткнул пальцем в безмолвно стоящих слуг. – Так вы! Да, вы оба! Подойдите ко мне.
