Хозяйка скандального салона "Огонек" (СИ) - Полански Марика

В голове сразу же всплыли образы призраков, вампиров и прочей нечисти, которыми изобиловали фильмы ужасов в моем прошлом мире. Вот уж удружил папаша, так удружил! Надо ли говорить, что мечта растянуться на кровати и проспать дня три кряду, разбилась вдребезги, стоило мне увидеть дом?

До ближайших соседей было метров сто, что с одной стороны, что с другой.

- Здесь есть вход, - голос Минди вырвал меня из размышлений о несправедливой судьбе изгнанницы.

Она раздвинула свисающие лозы, открывая взору арочную кованую калитку. Сверху на кирпичной вкладке были выбиты непонятные буквы.

- О! Это же обережные руны нормарийцев! – Карл удивленно присвистнул. Он провел пальцем в воздухе вдоль изогнутой строки. – «Нор’тера дер абел арас асур ка-ан с’ин» - «Я сам себе оберег, а потому чист от скверны».

– Ничего себе! Ты знаешь, что они означают? – не скрывая своего изумления, я воззрилась на возницу. – Кем были эти нормарийцы?

Почесав веснушчатый нос, он шумно шмыгнул.

- Одна из древних цивилизаций периода Йора. Нормарийцы были последователями «нор’тера-ассира» и проповедовали веру в разум и осознанность. Они считали, что магия – это лишь одно из проявлений человеческого разума, как например мышление или умение говорить. И вот такие обережные фразочки они выбивали над входными дверями в жилища. Некоторые исследователи называют Нормарию цивилизацией магов, которые достигли небывалых высот в познании магии. Религия, появившаяся еще при минтаре Ахрун Таль-Маши, и просуществовала до тех пор, пока Семибожие не распространилось по землям Ар-Стора и не выжило нормарийцев вместе с их верой нор’тера-ассира, - заметив мой ошарашенный взгляд, Карл стушевался и поднял руки: - Что?

- Ничего, - медленно проговорила я и кашлянула. – Для возницы ты слишком много знаешь. Я бы сказала, очень много.

- Можно многое достать, если знать к кому обратиться и что тому человеку нужно, - Карл хитро улыбнулся. Кашлянув, он небрежно пожал плечами. – К тому же, я всегда любил читать. Но, миледи, разве Айрэн Миррен была последовательницей нор’тера-ассира?

- Не знаю. Я сама только несколько дней назад узнала, кем была моя родная мама. Так что приверженкой какой религии она была, мне никто не сказал.

- Странно все это. Очень странно. Нормарийцы никого не допускали до своей веры. В некоторых книгах, которые я читал, указывалось, что даже полукровки не имели права исповедовать эту религию.

- Так может поэтому они и исчезли? Потому что не смогли ее передать потомкам?

- Все может быть, - пожал плечами возница.

Я молча смотрела на него, выжидая, когда он сдастся и продолжит рассказывать. Интересно, что еще этому рыжему нахалу известно? И как зная столько, он предпочитал работать кучером в богатой семье? Но Карл лишь мило улыбнулся и захлопал глазами.

Город постепенно окутывали сумерки. Еще четверть часа, и ночная тьма окончательно поглотит ближайшие дома. И если мы сейчас не зайдем, то придется продираться сквозь заросли дикого винограда, разросшихся кустов и травы в темноте.

- Иди вперед, - я указала взглядом вознице на калитку.

- А почему сразу я? – возмутился он. – Вдруг там злобные духи обитают? Или твари похуже? Давайте отправим Минди! Если ее и сожрут чудовища, так хотя бы не жалко…

- Карл! - мне пришлось повысить голос. – Не забывай, с кем ты все это время делил тяготы поездки и ел из одной тарелки. Одно слово гнома, - и ты готов вот так вот готов подставить человека под удар?! А вдруг это все вранье зловредного карлика, а? Да у тебя совести нет!

- Совести нет, а желание жить – есть!

Горничная, которая все это время молча слушала нашу перепалку, проскользнула мимо нас, также молча зашла в калитку и исчезла в зарослях дикого винограда.

Мы одновременно замолчали. Лишь ошарашенно смотрели на темный арочный вход во владения Миррен.

- Заходите! – донесся голос Минди. – Здесь никого нет.

Бросив осуждающий взгляд на возницу, я фыркнула и подхватила юбки. Но не успела сделать шаг, как в плечо вцепились сильные пальцы Карла.

- Подождите, миледи, - быстро зашептал он. – А вдруг там это… ловушки? А что? Мы же теперь знаем ее прошлое! Вдруг она решила нас…

- Карл, - устало вздохнула я. – Хочешь не хочешь, а нам придется жить под одной крышей. Мы не можем взять и выгнать Минди сейчас. Это было бы подло!

- Но ведь она, как никто другой, способна на всякую подлость!

- А я – нет! Если тебе будет спокойно, присматривай за ней. А если она и вправду будет делать каверзы, просто оторвешь ей голову. Думаю, здесь предостаточно земли, чтобы прикопать тело.

Лицо возницы озадаченно вытянулось. На миг прикрыл глаза и нахмурился, но отпустил мое плечо. Судя по выражению, скользнувшему по его лицу, идея ему понравилась.

О, раскинувшийся сад оказался настоящими джунглями! Вокруг дома властвовало царство дикой, необузданной природы. Я искренне порадовалась, что забор был сложен из камня, а не из прогнивших досок, которые едва ли смогли удержать зайца, задумай тот пробраться на эту территорию. Нахохлившийся ворон недовольно каркнул и тряхнул крыльями, словно даже ему было неприятно и жутковато возвращаться в этот дом. Я инстинктивно погладила птицу, будто это могло успокоить ее.

С обратной стороны каменного забора дикий виноград переплетался с колючими ветками ежевики, из-за чего не было видно, что происходит на улице. Две скрюченные яблони, черемуха, кусты шиповника и бузины разрослись так, что превратились в непроходимый зеленый лабиринт. Под ногами шелестела некошеная трава, цепляясь и настырно пытаясь пробраться под подол юбок. Заросли крапивы и лопухов поднимались до пояса.

Но воздух здесь был совершенно другим. Плотным и прохладным, пропахший сырой землей и прелыми листьями.

- Да здесь работы на целый год! – ошалело пробормотал Карл и зарылся пальцами в волосы. – Кабы не пришлось нанимать людей…

- Люди добровольно сюда не сунутся, - подала голос молчавшая до этого Минди. – Не забывай, что дом принадлежал ведьме. Если кто-то и отважиться, то только за хорошее вознаграждение. А таких денег у нас нет. Так что придется все делать самим.

Возница ничего не ответил, только глухо застонал. Я же судорожно сглотнула. Меня не столько пугала уборка территории, сколько дом, возвышающийся над мрачным садом.

Камень, из которого он был сложен, потемнел от бесчисленных дождей и ветров, отчего дом казался почти черным на фоне буйной зелени. Покрытая старой черепицей и толстым слоем мха крыша частично просела, как сгорбленная спина древней старухи. Дымоход, высокий и изогнутый, торчал в небо скрюченным пальцем между двух башенок.

Между диким виноградом и плющом, стиснувших в темно-зеленых объятиях дом, виднелись окна. На втором этаже стекла покрылись многолетней пылью и грязью, а на первом были наглухо заколочены досками. Дом невольно напомнил мне слепого, не желающего видеть этот мир. И хотя он был давно заброшен, меня внезапно охватило тревожное чувство, что кто-то наблюдает за нами из его черного нутра.

- Не нравится мне это место, - настороженно проговорил Карл и судорожно сглотнул. Он безотчетно сжимал и разжимал кулаки, словно намеревался вступить в драку, но сам не знал с кем.

- Все заброшенные дома непроизвольно пугают, - отозвалась я, от всей души желая не показывать, как страшно мне самой. – Но это лишь первое впечатление. Но когда мы приведем его в порядок, то ты увидишь, что страхи напрасны. Так что давайте не будем…

Договорить я не успела, поскольку внезапно распахнулась дверь и на порог выкатилось нечто черное, лохматое и очень-очень злое.

- Вы кто такие?! – заорало оно. Нечто перепрыгивало с ножки на ножку и сверкало огоньками красных глаз, готовясь нанести удар. – Чего надобно?

- Карл, - севшим голосом прошелестела я, медленно отступая к калитке. – Что это?

- Без понятия, - в тон мне отозвался возница. – Но оно явно не собирается радостно обнимать нас

- Забудьте все, что я говорила… Бежим!