Прелюдия бури (СИ) - Злобин Михаил

Барон сжал пальцы в кулак, и голос его стал звучать твёрже:

— Вот наши условия: твои приспешники уходят с рынков и доков. Мы сами предпочитаем наводить порядок в своих владениях, и там будет царить наш закон. Далее, ты прекращаешь любые преследования наших организаций. Ежели и случится нечто экстраординарное, то мы готовы принять участие в расследовании. Но судить своих людей будем сами. Кроме того, все сборы с портовой торговли остаются в наших руках. Твои чиновники могут продолжать игры со своими бумажками и таможенными разрешениями, но каждый купец будет платить ту дань, которую установим мы. И да, эти деньги мы разделим, — уголок рта Барона дрогнул в подобии улыбки. — Часть, конечно же, пойдёт в твою казну. В знак… нашей доброй воли. Полагаю, одной десятой доли тебе будет достаточно. Ручаюсь, ты удивишься, когда узнаешь, сколько это в звонких монетах. Так что предложение это крайне щедрое.

Глава «Чёрного прилива» выдержал паузу, чувствуя буквально кожей поддержку сотоварищей, которые пришли с ним. То, что он говорил, было на уме и у всех остальных. Но именно ему выпала честь озвучить общее мнение. И он справился с этим прекрасно. Даже дикарь в железной маске притих и присмирел.

— Но если вдруг ты откажешься, веил’ди Маэстро, то всё может обернуться иначе… — шёпот Барона стал похож на скрип ножа по камню. — Когда Капитулат подойдет к стенам Элдрима, ты можешь обнаружить, что твоя армия от истощения уже теряет портки. Знаешь, как быстро распространяется дизентерия? Да, ты привёл крупное войско и твои милитарии отменно обучены. Но все они люди, которым нужно есть, пить и спать. В наших силах лишить их сразу всего. Пойми, у нас нет необходимости вступать в прямое боевое столкновение с тобой. Ты захватил только стены, но улицы всегда принадлежали нам. Так было и так будет.

Представителям преступных кланов монолог Барона пришёлся по душе. Они загомонили, выражая всемерную поддержку своему оратору. И тот словно бы ощутил, как за его спиной расправляются невидимые крылья. Что же до Маэстро… он растерял всю свою ауру могущества и власти, которая заставляла отводить взгляд и тушеваться перед ним. Сейчас он сам сидел, ссутулив плечи и опустив взор. И глава «Чёрного прилива», видя это, ликовал. Он поставил восточного варвара на место. Если это была не безоговорочная победа, тогда что?

— А ещё, в качестве компенсации за уже причинённый тобой ущерб, я забираю твою девку! — во всеуслышание объявил Феникс, после чего бесстрашно приблизился к молчаливой тени в обтягивающем кожаном костюме и звучно шлёпнул женщину по заднице.

После этого глава «Трёх шёпотов» с вызовом уставился на Маэстро, будто бы говоря ему: «Ну и что ты сделаешь теперь?»

Глава 11

Выходка Феникса заставила Барона затаить дыхание. Этот болван что, последние остатки разума растерял⁈ Пускай у них на руках сейчас все карты, которые позволяют диктовать условия. Но и перегибать древко тоже не следует! Загнанный в угол зверь может так цапнуть, что мало не покажется. Зверь же подобный Маэстро способен за один укус напрочь отнять руку. Потом, конечно же, ему это аукнется. Когда вернувшиеся наводить порядок альвэ подвесят дикаря за ребра на главной площади Элдрима, он наверняка будет сожалеть о сегодняшнем вечере. Вечере, когда он навлёк на себя гнев теневых кланов. Но тем, кто пострадает сейчас, вряд ли станет от этого легче.

Барон непроизвольно напрягся, ожидая жесткой реакции на наглость Феникса. Но мгновения истекали, а ничего так и не происходило. Неужели… неужели Маэстро настолько слаб духом?

— Мой шаас, ты позволиш-шь? — томно проворковала женщина, как-то странно растягивая шипящие звуки. Это что, варварский акцент из каких-то особо отдалённых краёв?

— Разумеется, — глухо отозвался дикарь в маске, не поднимая взгляда.

И тут его подчинённая удивила всех своим поступком. Она неожиданно прильнула к Фениксу и прижалась всем телом, отчего тот разулыбался словно пятилетний ребёнок, нашедший бесхозный лоток со сладкими кренделями.

— Так сильно хочешь пойти со мной, девочка? — изрёк глава «Трёх шёпотов», обнимая незнакомку. — Это правильный выбор. Я окружу тебя такой роскошью, которую ты в своей варварской стране не увидишь даже во дворцах ваших правителей. У тебя будет всё, чего только пожелаешь. Но придётся хорошенько постараться, чтобы заслужить моё расположение. Надеюсь, мордашка у тебя не хуже, чем всё остальное…

Феникс потянулся к чёрной вуали, скрывающей лицо женщины. Однако та мягко, но в то же время неуловимо быстро перехватила его ладонь.

— Что такое? — нахмурился лидер «Трёх шёпотов». — Я не терплю, когда мне перечат. Запомни это, девочка!

Поколебавшись, незнакомка выпустила руку мужчины. И тот медленно стал поднимать тёмную ткань. Вот показалась безупречная алебастровая шея. За ней красивый точёный подбородок, словно бы высеченный из белоснежного мрамора. А следом и крупные пухлые губы, кажущиеся в слабом свете масляных светильников чёрными.

Пока что картина, которая открывалась взорам собравшихся, была весьма интригующей. И большинство явно завидовало, что Феникс опередил их и заграбастал себе столь восхитительный трофей. Такой молочный цвет кожи тут, на жарком побережье, встречался реже, чем даже снег! Наверное, эта соблазнительная девица откуда-то с далёкого севера, где люди видят солнце несколько раз в году и ведут непрестанную борьбу за выживание.

Тем временем, Феникс поднял вуаль выше, а затем вдруг сдавленно охнул. Когда на него уставилась пара ярко-алых глаз, будто бы сияющих изнутри, он ещё не осознал, кого видит перед собой. Но когда пухлые губы незнакомки растянулись в нечеловечески зубастой улыбке, кое-какие догадки всё же успели промелькнуть в его разуме.

К сожалению, плоть не могла потягаться со скоростью мысли. Поэтому Феникс не успел отдёрнуть руку, и его пальцы угодили в капкан челюстей бледнокожей бестии. Мужчина завопил и попытался ударить тварь в лицо, но та играючи увернулась от его атаки, успев проворно крутануться на пятках. Инерция движения понесла главу «Трёх шёпотов» вперёд, и он упал на колени, упёршись ладонями в пол. Полумрак обители Маэстро не смог скрыть того, что Феникс лишился двух пальцев, и теперь вокруг его покалеченной кисти стремительно растекается тёмная лужица.

— А-а-а-а-а! Она… она отгрызла… отгрызла… тва-а-арь! А-а-а-а! — ревел он.

Остальные участники делегации в страхе подались назад. Послышались шепотки: «Что за?!.» «Кьерр!», «Она кьерр!». А в следующий миг кто-то не выдержал и со всех ног бросился к выходу. Однако там его встретили обряженные во всё чёрное Безликие демоны. Их фигуры, показавшиеся в дверном проёме, в текущей обстановке выглядели совсем уж устрашающе и жутко…

Барон осознал, что они в ловушке и им некуда бежать. А проклятая нелюдь, словно развлекаясь, с отвратительным хрустом смаковала пальцы Феникса. Она объедала с них кожу и разгрызала кости, ничуть не волнуясь от того, что нижняя половина её лица испачкалась в крови.

— Я скажу вам ровно то же самое, что сказал Золотому глазу, — вдруг заговорил Маэстро.

Глава «Чёрного прилива» бросил взор на него и увидел, что тот больше не гипнотизирует столешницу, а сверлит представителей преступных кланов немигающим взглядом. И он явно не сулил визитёрам ничего хорошего.

Все притихли. Даже Феникс перестал надрывать горло и тихо кряхтел, завернув истекающую кровью руку в полу своего костюма.

— Вы — обычная плесень, которая разрослась в гнилых щелях старого Элдрима. Не только бесполезная, но ещё и вредоносная, — выплюнул человек в маске. — Вы вообразили, что сможете тягаться со мной? Посчитали себя хозяевами города? Смешно. Вы всего лишь паразиты, которые копошатся в огромной бычьей туше. Но даже здесь ваше место находится где-то в области задницы.

Маэстро медленно поднялся, но сделал это так плавно, что движение показалось неестественным.

— Полагаете, я боюсь армии Капитулата, которая идёт к стенам? Отнюдь. Я без труда разобью их. Мой триумф станет таким же неожиданным и быстрым, как полдюжины крупных побед до этого. И вы не сможете мне помешать. Зато потом, когда трупы алавийских магов удобрят почву на побережье, я примусь уже за вас. Только не думайте, что тот срок, покуда я занят войсками темноликих и их колоний, для вас будет раздольем. Хорошенько запомните эту очаровательную миларию. Отныне вы все её добыча.