– О, деточка, ты проснулась? – она тепло улыбнулась. – А я тут пресветлой молилась, чтобы она помогла тебе.
Молилась, значит. Это объясняет её отрешённость, но не до конца.
– Как вы себя чувствуете? – обратилась сразу с вопросом. Тем временем осторожно спустила ноги на пол и поднялась. Нога не болела, и не доставляла никакого дискомфорта, что бесконечно радовало. Значит, сегодня я смогу-таки нормально осмотреть свои владения.
– Я-то? – совершенно искренне удивилась Вистера. – Так хорошо себя лет десять уже не чувствовала! – по губам старушки скользнула хитрая улыбка. – Да и ты, смотрю, уже поправилась, – она показала пальцем на мою ногу, и я тоже кивнула, подтверждая её слова.
– Да, волшебное зелье лекаря сделало своё дело, – пройдя пару шагов в сторону, замерла у окна. Аккуратно отодвинула штору и увидела занимательную картину – Саймон и ещё один охранник, что-то вытаскивали из подъехавшей телеги. Они с трудом взваливали объёмные мешки себе на плечи и несли их к дому.
– Что там такое? – спросила, не оборачиваясь. Почему-то я была уверена, что Вистера в курсе всего, что происходило в этом доме. Может, конечно же, она не всё понимает правильно, но это и не так важно.
– Там-то? – вопросом на вопрос ответила женщина, потом подошла и, привстав на носочки, тоже посмотрела в окно. – Там продукты привезли, старый лис решил задобрить новую хозяйку дорогими кушаньями.
Вот оно как… Раз пытается задобрить – значит, чувствует за собой вину. Жаль только, что я ничего не смогла найти в учётных книгах, так бы, имея на руках неоспоримые доказательства, можно было бы обрети над Ониэром хоть какую-то власть. Ну, ничего, уверена, возможность раскусить этого хитреца мне ещё представится. Главное, самой не оплошать.
Саймон, будто почувствовав мой взгляд, взваливая на спину очередной мешок, поднял голову и пристально посмотрел на меня. Губы дрогнули в полуулыбке и я не сдержалась – махнула рукой в знак приветствия. Мужчина ответил мне, коротко кивнув, а потом спешно скрылся из вида.
– У вас было ко мне какое-то дело? – отойдя от окна и смотря на старушку, решила не ходить вокруг да около.
Вистера склонила голову к плечу, вновь с хитрецой улыбнулась и повторила, будто бы меня совершенно не понимая:
– Дело?
Несмотря на все ухищрение и желание казаться совершенно недалёкой, я чувствовала, что старушка не так проста, какой хочет быть для всех окружающих. Да и предостережение её, то самое, которое она обронила перед приступом, я не забыла. В этом доме происходило что-то нехорошее, и Вистера знала, что именно.
– Да, дело, – повторила терпеливо. – Вы же зачем-то пришли ко мне с утра пораньше, значит, у вас ко мне есть дело.
Вывод был совершенно логичным, и спорить с ним не имело смысла. Вот и старушка спорить не стала:
– Ах, дело, – она лихо хлопнула себя по лбу. – Точно! Я хотела показать тебе дом, деточка.
Сказать, что меня расстроили её слова – ничего не сказать. Но я постаралась не показать вида:
– Хорошо, только мне нужно привести себя в порядок.
Сборы не заняли слишком много времени. Выбор нарядов у меня был не очень-то велик, да и, если быть откровенной, я бы ни один из них вовсе не надела. Жёсткие корсеты и тяжёлая ткань удобства не добавляли. Стоило бы заказать что-то более простое, но это дело пока терпит.
Мне помогала Лили, что выбрать платье, что затянуть корсет, что заплести непослушные волосы. Нет, я могла бы сделать всё это и сама, за исключением затягивания корсета, конечно, но девушка так старалась быть полезной и так болезненно воспринимала мою самостоятельность, что я решила сделать ей приятное. Хотя бы сегодня не начинать день с ненужных препирательств.
Вистера всё это время сидела в кресле, погрузившись в свои мысли. Женщина шамкала губами и смотрела на свои руки. То разжимала их, то вновь сжимала. Я старалась к ней приглядываться, но тревожить не спешила.
После всех процедур, мы, все вместе, спустились в столовую, где уже был накрыт завтрак. На одну персону, то есть, только для меня. Флора, находившаяся здесь же, поймав мой недовольный взгляд, растянула губы в холодной усмешке. Думает, я так просто сдамся?
– Лили, – обратилась к своей служанке. – Будь так добра, принеси приборы ещё для двоих человек, и позови Алекса. Где он, кстати?
Последний раз мальчишку я видела вчера вечером, и он обещался заглянуть ко мне утром, но с появлением Вистеры я что-то забыла о своём подопечном.
Служанка побледнела, и хотела было мне ответить, но вмешалась Флора:
– Мальчишкам там, где и должен быть – работает, – холодно обронила она, разглаживая и без того идеальный фартук. – Он несколько дней отлынивал, так что теперь нагоняет.
Нет, я всегда считала себя уравновешенной женщиной, совершенно не вспыльчивой и временами даже доброжелательной, но эта холодность и желание уколоть меня, заставив работать ребёнка, так разозлили, что я не сдержалась. Посмотрела в торжествующие глаза главной служанки и гневно произнесла:
– Если вы ещё раз позволите себе распоряжаться так, будто вы здесь хозяйка, то лишитесь работы.
Я не запугивала, а говорила чистую правду. За те дни, что провела в добровольном заточении, я много думала. Прежде всего, мне нужно было окружить себя преданным, или хотя бы не враждебно настроенными людьми. Флора в их число не входила.
– Боюсь, – ничуть не смутившись моего тона, с нескрываемым удовольствием протянула женщина. – Вы не можете меня уволить.
– Отчего же? – я демонстративно закинула ногу на ногу и положила руки на колени.
– Оттого, – буквально выплюнула служанка. – Что договор о найме истекает лишь через десять лет.
Глава 13-3
Хм… Договор. Интересно. По моим губам скользнула ядовитая улыбка:
– Скажите, Флора, а в вашем договоре указана должность? – по части бумажной работы учителя, к сожалению, превратились в первостатейных специалистов. Нет, конечно, все юридические тонкости были для меня недоступны, но что-то я всё же понимала. Например, то, что договор найма для прислуги не имеет таких особенностей, как указание должности, а ещё огромное значение играло, на чьё имя был составлен этот самый договор. Наверняка, на бумаге стоит подпись управляющего или же самого герцога Уилбурга. В любом случае, какие бы надежды не питала Флора, я стою выше её в этом мире сильных и властных людей.
Судя по тому, как женщина внезапно побледнела, я попала точно в цель. Служанка не отвечала, лишь смотрела на меня и пыхтела. Если бы могла, ещё бы и дым стала выдыхать, настолько её задел мой вопрос.
– Ну, так указана? – напомнила о себе, когда пауза слишком затянулась.
– Нет, – едва слышно выдохнула женщина.
Я кивнула, и вновь посмотрела на Лили:
– Дорогая, позови Алекса и принеси приборы ещё на две персоны, – главную служанку с этой минуты я стала демонстративно игнорировать. И это самая лучшая тактика – Флора больше не бросала на меня победные взгляды, и вообще, растеряла добрую долю яда. Она стояла у двери, опустив голову и отдавая тихие указания Айле, когда та разливала нам чай и подавала горячую кашу с мелко порезанными фруктами. Старшая служанка не пискнула ни тогда, когда в комнату вошёл хмурый Алекс, ни когда я усадила его рядом с собой, ни даже тогда, когда я попросила и Вистеру составить нам компанию. Женщина стала удивительно покладистой, что не могло меня не радовать.
Пусть она пока побудет в неведении, что куда хуже, чем оглашение «приговора». А уж после я решу, опять же смотря на её поведение, что мне с ней делать.
С договорами всех нанятых рабочих я всё же ознакомлюсь, и надавлю на мистера Саташи, чтобы он составил их для охранников, а так же обозначил оплату, правда, тут придётся дождаться ответа от муженька. Нет, я была благодарна Саймону за его готовность помочь, но ни он, ни другие ребята не должны работать за спасибо. Каждый труд должен быть оплачен.
