Скрежет, возвышающийся над импровизированными баррикадами, обернулся к ней всем своим массивным телом. Его многочисленные ножки мерно постукивали по каменному полу.
— Уважаемая Лиандри, он оставил вас здесь не из прихоти, — пророкотал лидер «Подполья» своим низким голосом. — Ваша магия это гарантия того, что все мои люди сегодня останутся целы. Он доверил вам самое важное — нашу жизнь и успех всей операции.
Лиандри фыркнула, но её плечи слегка расслабились.
— Всё равно скучно, — пробормотала она, но тон стал менее резким. — Когда уже придут эти бандиты?
Внезапно ночную тишину разорвал далёкий гул, который быстро приближался. Звук сотен бегущих ног, лязг оружия и боевые кличи эхом отражались от стен складских построек.
— Началось, — коротко сказал Скрежет.
Из-за угла соседнего здания показалась первая волна нападающих. «Ржавые Кинжалы» шли стеной — головорезы в кожаных доспехах, вооружённые мечами, топорами и арбалетами. Их было действительно много — по крайней мере две сотни, а может и больше. Они двигались с уверенностью тех, кто привык побеждать числом.
— Эй, твари! — орал кто-то из их передовых рядов. — Выползайте из своей норы! Поговорим по-хорошему!
Смех и улюлюканье прокатились по их рядам. Они явно не воспринимали защитников всерьёз.
Но бойцы «Подполья» следовали оговоренному плану. Никто не отвечал на провокации, никто не показывался у ворот. Главные створки были нарочно приоткрыты — заманивающе, словно приглашая войти.
— Трусы! — заорал другой голос. — Прячетесь, как крысы! Ничего, мы вас выкурим!
Массивный мужчина с шрамом через всё лицо — видимо, один из командиров — махнул рукой.
— Врывайтесь! Режте и кромсайте каждого, кого встретите! Но парочке языки и жизни всё же оставьте. Узнаем, кто посмел тронуть наше добро!
Толпа, насмехаясь, ринулась вперёд. Они прорвались через ворота, как поток грязной воды, заполняя внутренний двор. Первые ряды врывались с воинственными кликами, уверенные в лёгкой победе.
То, что они увидели, их явно озадачило. Двор казался пустым — лишь хаотично расставленные ящики, обломки стеллажей и узкие проходы между баррикадами. Никого из защитников не было видно.
— Где все? — недоумённо спросил кто-то.
— Сбежали, трусы поганые, — ответил другой. — Может, им нужны были только наши наркотики?
— Ты тупой⁈ Они ведь сожгли их! — взбесился на него третий.
— Так, может, часть где-то запрятали… — оправдался он.
— Или готовят засаду.
— Да какая засада! От кого! Кто, по-твоему, способен в этом городе противостоять НАМ⁈
Они продолжали прибывать, втискиваясь во двор всё плотнее. Многие уже с трудом находили место, толкаясь локтями и ругаясь между собой.
Когда большая часть нападающих оказалась внутри, произошло то, чего они никак не ожидали. Тяжёлые ворота с оглушительным грохотом захлопнулись. Толстые железные засовы со скрежетом встали на место.
— Что за…
— ТВОЮ… Так мы реально в ловушке!
Паника началась мгновенно. Бандиты, ещё секунду назад уверенные в победе, заметались по двору, ища выход, но было уже поздно.
С верхних ярусов склада раздался свист. Первый залп стрел обрушился на скученную толпу. Лучники «Подполья», занявшие позиции на крышах и в бойницах, стреляли прицельно, выбирая командиров и наиболее опасных противников.
— Стрелы! Прикрыться!
— Наверх! Достать этих крыс!
Но стрелы были только началом. В узких проходах между баррикад начали срабатывать ловушки. Первый бандит, попытавшийся прорваться к лестнице, наступил на замаскированную растяжку. Тяжёлый ящик рухнул сверху, раздавив его череп с мокрым хрустом.
Второго проглотила замаскированная яма с острыми кольями. Его вопль оборвался бульканьем крови.
— Засада! Кругом засады!
— Они всё подготовили!
Настоящий ад начался, когда в бой вступила Лиандри.
Эльфийка встала на краю балкона, её фигура эффектно выделялась на фоне ночного неба. Забыв всякую обиду на одного конкретного скелета, она полностью отдалась битве. Её глаза пылали аметистовым огнём, а руки светились накопленной магической энергией.
— Ну что, уроды, — прокричала она вниз, — получайте по заслугам!
Её первое заклинание было простым огненным шаром, но какой силы! Сфера пламени размером с голову великана пронеслась над толпой и взорвалась прямо в центре самого плотного скопления бандитов. Взрыв разметал людей во все стороны, а те, кого задела волна огня, завопили, хватаясь за горящие волосы и одежду.
— Магичка! — заорал кто-то. — У них есть боевой маг!
— Убить её! Всех арбалетчиков на ведьму!
Несколько болтов взвились вверх, но Лиандри небрежно отвела их магическим щитом, а затем наступил черёд её фирменного заклинания.
Цепная молния. Разряд сорвался с её пальцев и ударил в ближайшего бандита. Тот дёрнулся и упал, но молния не исчезла — она перескочила на следующего, потом на ещё одного. Цепочка разрядов прыгала от цели к цели, и каждый удар был смертелен. За несколько секунд она выкосила добрый десяток противников.
— Это не обычная ведьма! — кричал командир, пытаясь привести людей в чувство. — Да это ж чёртов «архимаг»! Всем немедленно рассредоточиться! Как хотите, хоть через забор назад выпрыгивайте! РАЗОЙТИСЬ, ПОКА НОГИ ЕЩЁ НА МЕСТЕ!
Но рассредоточиться в тесном дворе, окружённом баррикадами, действительно было некуда, а Лиандри только разогревалась. Её смех — звонкий, почти истерический — эхом разносился над воплями раненых.
— Ещё! Ещё хотите? — кричала она, готовя новое заклинание. — Получайте!
В это время в бой вступил Скрежет. Гигантская сороконожка двинулась по краю баррикад, как живой танк. Его хитиновые ножки без труда вспарывали кожаные доспехи, а массивные жвалы дробили кости. Двое бандитов попытались атаковать его с флангов, но он просто смёл их мощным ударом хвостовой секции.
— Монстр! — вопил кто-то. — У них тут целый монстр!
Паника нарастала. Бандиты, привыкшие к лёгким победам над беззащитными торговцами, никогда не сталкивались с настоящим, хорошо подготовленным сопротивлением. Они метались по двору, как мыши в горящем амбаре, не зная, куда бежать.
А со всех сторон на них сыпались стрелы. Бойцы «Подполья» действовали с яростным воодушевлением — они мстили за годы унижений и потерь.
Старый гном-воин, тот самый, что потерял дочь от «Серой смерти», лично добивал раненых своим топором. В его глазах пылала праведная ярость.
— Это за Милу! — рычал он, опуская лезвие. — За мою девочку!
Молодой зверолюд-волк разрывал глотки врагам, его морда была перепачкана кровью. Арахниды оплетали попавшихся в их сети противников и методично пускали им яд.
Бой превратился в истребление. Это была не битва равных — это была казнь. Численное превосходство «Ржавых Кинжалов» превратилось в их проклятие. Скученные в тесном пространстве, они не могли ни нормально сражаться, ни отступить.
Лиандри тем временем экспериментировала с новыми заклинаниями. Ледяные копья пробивали противников насквозь, огненные стены отрезали пути к отступлению. Она работала с артистической элегантностью, словно дирижировала оркестром смерти.
— Браво! — кричала она, аплодируя сама себе после особенно удачного заклинания. — Великолепное исполнение!
Меньше чем за полчаса всё было кончено. Двор склада превратился в бойню. Повсюду лежали тела в кожаных доспехах, кровь стекала ручейками между булыжниками мостовой. Воздух был густым от дыма магических разрядов и запаха горелой плоти.
Несколько десятков бандитов остались в живых — те, кому хватило ума сразу бросить оружие и сдаться. Они лежали связанные у стены, дрожа от ужаса и ожидая своей участи.
Бойцы «Подполья» стояли среди груды трупов своих врагов. На их лицах была не усталость, а эйфория. Эйфория от долгожданного отмщения, от победы над теми, кто годами их терроризировал.
— Мы сделали это, — шептал один из арахнидов, не веря собственным словам. — Мы действительно их победили.
