Дав знак разведчикам, я дождался, пока они подстрелят юных некромантов, после чего выставил перед нами щит. Вся накопленная ритуалом энергия выплеснулась в один миг, стоило последнему некроманту получить стрелу. Волна некроэнергии мигом иссушила живые тела и начала растворяться в пространстве. Стоило ей схлынуть, как я почувствовал волну отчаяния от короны.
— Ну, вот и всё, — приблизившись к алтарю, я подхватил корону и повертел её в руках, — проверяем подвалы и можем возвращаться.
Разведчики ничего не сказали, а лишь молча пристроились у меня за спиной. Весь путь до подвалов заключённая в корону душа лича угрожала, торговалась, умоляла, в общем, делала всё, чтобы продлить своё жалкое существование. Не обращая внимание на лепет мертвеца, я спокойно дошёл до подземелья.
Под Участью Недостойных была прокопана обширная сеть тоннелей, где в мирное время хранились легион мёртвых, но сейчас здесь было удивительно пусто, если не считать относительно свежие тела, ещё не до конца подготовленные к поднятию. Однако были здесь и камеры для живых, где этих несчастных готовили к будущему превращению в нежить. Ведь одно дело поднять простого скелета или зомби — много ума там не надо, а вот для превращения трупа в нечто большее, нужна специальная подготовка, как до смерти материала, так и после. Специальная диета, приём целого комплекса зелий, всё это в разы усиливает будущее умертвие.
— Вот оно как, — открыв замок двери банальным Стуком, передо мной открылась весьма занимательная картина.
Камеры для живых пленников не отличались особым комфортом, да и о такой вещи как поддержание тепла тут никто особо не заморачивался, так что, открыв дверь, я обнаружил несколько десятков тел, плотно прижимающихся друг к другу. Были здесь и мужчины, и женщины, но больше всего меня заинтересовали трое: два явных поклонника Мелании, если судить по остаткам одежды с кроваво-красной розой, и весьма знакомое лицо.
— Господин, — как-то рассмотрев меня через щёлочки заплывших глаз, один из подчинённых Искры чуть не бросился на меня.
— Всё потом, — оборвал его я, — собирайтесь, вы покидаете это место, — набросив на пленных согревающие чары, я продолжил осмотр подземелья.
Пока разведчики, поняв всё без слов, занимались организацией обнаруженных пленников, я прогулялся по казематам. Живых тут больше не было, зато были заготовки под будущую нежить и огромное количество разного рода инструментов начинающего некроманта. Трупы сгорели в магическом пламени, а инструменты были внимательно обследованы, и если обычные, стальные, не представляли никакого интереса, то вот сделанные из мифрила… Всё же я никак не могу понять, зачем переводить этот прекрасный металл для столь низменных целей.
Обратное путешествие на поверхность заняло немного времени, пленники, подкрепившись и согревшись, чуть ли не бежали из катакомб. Пока остальные просто хотели побыстрее сбежать, пойманный агент докладывал полученную информацию.
— Большую часть из нас поймали на собрании Вестников Лета, — почёсывая зажившие раны, он старался не дрожать, — у меня было задание наладить с ними контакт и подготовить к будущему бунту, но… среди этих идиотов, уже несколько лет был предатель, что постоянно сливал информацию ведьмам о действиях подполья. Хорошо ещё, что корабль успел уйти и поймали только меня.
— Действительно — хорошо, а что там с самим подпольем?
— Их всех поймали, — кивнул он в сторону остальных пленников, — так что…
— Рассчитывать на помощь изнутри больше нельзя, — подвёл итог я, — пока отдыхай и готовься, скоро мы отправимся в Красный Зуб, — уловив его вопросительный взгляд, я решил просветить его, — да, битва с войском Иррисена уже произошла и столица Кромки в наших руках.
— Слава Богам, — облегчённо произнёс он.
Мне же оставалось решить, что делать с личом, точнее с его филактерией. Оставлять её без присмотра — значит нажить себе в будущем проблем, да и держать её в руках было противно. Прислушавшись к воющему вокруг ветру, я понял, что надо делать.
Небольшое усилие, и идол с изображением Мары возникает из промёрзшей земли, а я протягиваю ему зубчатую корону. Филактерия, больше не удерживаемая ничем, взлетает и застывает перед идолом. Не отрывая взгляда, я вижу, как из куска металла вырывается полупрозрачный силуэт, а вслед за ним каменный идол начинает всасывать в себя окружающую энергию, порождая небольшой вихрь. Несколько минут и всё было кончено, и лишь лик Мары сияет синевой глаз.
— Даже дышать легче стало, — один из разведчиков Чёрных Воронов полной грудью вдохнул морозный воздух.
— Этого я и добивался, — открыв портал на деми-план, я повернулся к спасённым пленникам, — заходите внутрь, через несколько минут вы будете в безопасности.
Вспышка портала, и тишина вновь опускается на окрестности древнего замка. Лишь зимний ветер продолжает петь свою заунывную песнь, гуляя по промёрзшим залам и коридорам.
Утро после праздника наступило внезапно, город постепенно просыпался и начинал бурлить жизнью. Прошедшие через бой воины восстанавливали силы физические и душевные, из кузниц раздавался бесконечный перезвон, а печи выпускали в воздух густой чёрный дым. Думаю, несколько дней отдыха пойдёт войску на пользу, да и сломанное снаряжение за это время можно будет привести в порядок. Пока рядовые бойцы были заняты своими делами, я собрал быстрое совещание, чтобы окончательно утвердить план действий.
— Эйр, — обратился я к дочери, сидящей недалеко от меня, — тебе сегодня нужно отправиться в Тролльхейм и начать готовить флот, Морозный, похоже, придётся штурмовать по всем правилам, так что поддержка с воды нам не помешает.
— Отправлюсь сегодня же, — подтвердила она, — но нельзя ли взять с собой часть тех сил, что привёл Максимус?
— Договаривайтесь сами, если потребуется десант, то мы можем взять его уже на месте, а отбиться от ладей ведьм хватит и штатных команд. Дальше, Георгий, вы с Дромуром отправляетесь в Потерянную Надежду, — серьёзно посмотрел я на них, — с собой возьмёте две трети жриц Макоши и половину Мары, как разберётесь там со всем, известите меня.
— А не многовато ли жриц Макоши? — уточнил сын, — Зачем там столько, или, думаешь, будет серьёзный бой?
— Нет, но там есть огромное количество пленников, что с радостью присоединяться к нам, — выдержал я небольшую паузу.
— А их надо будет подлечить, а то зачем нам толпа дистрофиков, — закончил мысль Дромур, — головой надо думать, парень. Как я понимаю, мой клан и клан Мягкий Шаг, тоже туда отправятся.
— Да, в любом случае не найти в этом мире лучших воинов гор, чем дворфы, — сделав небольшой комплимент, я добился того, что Дромур довольно улыбнулся и огладил бороду. — Дальше, Кальтир, — от упоминания своего имени, сын вздрогнул, — ты остаёшься здесь и присматриваешь за городом, а заодно на твои плечи ложится снабжение войска Георгия и Дромура.
— Но… я… я не готов, — тут же замялся он, — тем более… тем более мы же не можем быть уверенны в лояльности гарнизона! — нашёл неплохой аргумент Кальтир.
