Тут Фло замечает меня.
Нежная улыбка на ее губах от удивления рассеивается и расцветает вновь.
— Здравствуй, — приветствует меня девушка.
Как же трудно что-то ответить. Несколько минут назад я убегала в ужасе от Ройса. А сейчас любуюсь на алый цветок, Фло и огоньки.
Что-то не так.
Все, что я вижу, выглядит хоть и прекрасным, но одновременно странным. Будто ненастоящим.
Беспокойство мгновенно отрезвляет.
— Тебе надо уходить! — выкрикиваю я. — Тут опасно!
На лице Фло зреет испуг и непонимание. Она вопросительно смотрит на меня, а я теряя дар речи, наблюдаю за тем, как из сердцевины цветка к девушке тянутся светящиеся щупальца.
— Оно убьет тебя!
Фло опускает голову и ее визг разлетается эхом.
Лепестки багряного цветка покрываются темными струпьями.
Щупальца чернеют. Извиваясь, они целятся в девушку. Та успевает увернуться и метнуться в сторону. Корзинка выпадает из рук, тварь пожирает ее, затягивая в свое лоно.
— Фло, — лихорадочно выдыхаю я.
Девушка оказывается зажата между монстром и плотно сросшимися деревьями.
Желающие до нее дотянуться щупальца отрезают путь к побегу. Фло с ужасом жмется, черная дрянь едва не касается ее плеча.
— Проклятье! Это какой-то ад! — не выдерживаю.
Не задумываясь, действую быстро и решительно.
Одно мгновение и я отбиваю сферой очередную атаку. Шар разбивается и гаснет.
Выругавшись, сжимаю штырь в ладонях и вонзаю в слизистую плоть.
Существо пронзительно визжит. Кажется, что отступает.
— Беги! Путь свободен.
Фло протискивается. Пара шагов и она оборачивается.
Зареванное лицо девушки перекашивается от новой порции ужаса.
Нечто сбивает меня с ног. Глухая боль от падения содрагает тело.
Щупальца обвивают мою лодыжку и рывком тянут по земле.
— Дай руку, держи меня! — всхлипывает Фло. Наши кисти соприкасаются, но очередной рывок и меня оттаскивает от нее.
Я оказываюсь у цветка и он снова раскрывается.
Яркий свет ослепляет, словно проникая в каждую клеточку. Ослепляет так, что выжигает насквозь.
Тело лихорадит от жара, будто его пронизывает миллион раскаленных игл. А затем становится невыносимо холодно. Мир меркнет, кровь густеет, подобно смоле.
Внутри разрастается страшная пустота. Дыра через которую уходит все… энергия, надежды, сила, жизнь.
Останется только мрак и сплошная боль.
А еще острое чувство собственного угасания.
Глава 17
Вспышка, безумный визг.
Но тьма внезапно рассеивается.
Меня отпускает. Словно выбрасывает на поверхность из под толщи воды.
Жадный вдох и выдох.
Закашливаюсь, наверное все то время, что тварь пожирала мое сознание — я не дышала.
— Уинтер, — хриплое и беспокойное.
Кто-то опускается рядом со мной на колени, сжимает в теплых ладонях мое лицо. Трогает лоб и прикасается к жилке на шее.
Тело трясет и знобит от холода. А веки кажутся невероятно тяжелыми и горячими, словно к ним приложили раскаленные угли.
Чужие ладони смещаются к моей груди и даже находясь в полуобморочном состоянии, слышу щелчок верхней застежки лифа.
— Ммм, — мычу сквозь стиснутые зубы, слабым движением пытаюсь отпихнуть наглые ладони. Но мое запястье перехватывают и бесцеремонно отводят в сторону.
— Уинтер, не сопротивляйтесь. Инфекция распространяется, времени мало.
Инфекция?
Какая инфекция?
Дергаю головой. Дышать становится неожиданно сложно. Чувство такое, словно на грудь опустили тяжеленную плиту.
— Я не дам вам вот так умереть, — рычит смутно знакомый голос. Правда, слышу его эхом, через заложенные уши, — Прекращайте капризничать.
Очередная застежка расстегивается и его ладонь, отгибая край блузки, проскальзывает к солнечному сплетению.
Прикосновение кончиков пальцев к моей коже разрядом тока выбивает из легких новый вздох. Резкий и болезненный.
— Тише, потерпите. Сейчас пройдет, — вкрадчивый тембр звучит отчетливее. Другая рука мужчины накрывает мою щеку. Мягко так, успокаивающе.
Он не обманывает. Боль уходит, дыхание восстанавливается. Каждую клеточку наполняет приятное тепло и оно словно разгоняет последние остатки мрака.
Лихорадящий меня жар наконец отступает и у меня получается раскрыть веки.
Перед глазами в полумраке расплывается хмурое лицо Александра.
— Вы? Что вы здесь делаете? — страдальчески шепчу.
— Тот же вопрос. Вам стало так скучно в лагере, что вы решили прогуляться до топей в поисках приключений?
— Ага, — подрагивающими ладонями застегиваю обратно свою блузку.
— Больше так не делайте, Уинтер. Вы могли погибнуть, — раздраженно цедит дракон.
Ну вот прям как маленькую отчитывает.
Почему-то его раздражение передается и мне.
Хотя я вроде должна радоваться чудесному спасению.
— Спасению?! — машинально срывается с онемевших губ.
— Простите? — Александр приподнимает бровь.
— Вы спасли меня? — не знаю зачем я уточняю очевидное. Наверное шок от произошедшего временно затмил мой разум, лишив возможности нормально соображать.
— Выходит, что спас. Но я бы предпочел в будущем избегать подобных ситуаций.
— А?
Да о чем он вообще? Мы на разной волне восприятия и друг друга не понимаем.
Мужчина вдруг усмехается. И совсем неожиданно убирает прядь моих волос со лба.
— Говорю, что спасать попавших в ловушку хаоса дев весело и героично, но риски слишком высоки. Будьте осторожнее, Уинтер. Вы слишком часто попадаете в неприятности.
Нууу…здесь он прав. Я просто ходячий магнит для проблем.
— А почему вы здесь оказались? Разве вы не должны были….
Осекаюсь на полуслове. Нельзя ему говорить лишнего.
Но дракон вопросительно заглядывает в мои глаза и я машинально облизываю внезапно пересохшие губы.
Что-то есть в этом взгляде. И в моем. Словно тоненькая нить вдруг связывает нас. Она очень хрупкая, но от нее в душе разливается приятное тепло.
Дракон приоткрыв уста, кажется, хочет произнести какие-то важные слова. Не знаю, с чего я решила, что они важные. Просто это чувство проносится через меня как инстинкт.
— Уинтер, я хочу спросить вас, — начинает он.
Тихий женский всхлип резко обрывает его.
Александр поворачивает голову в сторону. Я в этот момент уперевшись ладонями в землю, принимаю сидячее положение.
Сразу чувствую головокружение. Прижав руку к виску, смотрю туда же, куда и Александр. На другую часть островка.
Фло рыдает навзрыд, уткнувшись мордашкой в грудь графа Ройса.
Ройс к слову выглядит потрепанным, с кровоподтеком на виске и измазанной в тине одежде.
Правда, его внешний вид меня мало волнует. Зато мне до жути не по себе от того, что он рядом с Фло.
Ройс опасен. Кто знает, что от него можно ожидать?
Димитрий видимо почувствовав на себе мой взгляд, вскидывает голову.
— Баронесса, вы очнулись. Как самочувствие? — неприветливо и дежурно спрашивает он.
Мычу в ответ нечто невнятное.
Александр накрывает своей ладонью мою, прижатую к виску. Убирает ее и приподняв мой подбородок, пристально осматривает мое лицо.
— Голова кружится?
Киваю.
— Это из-за слабости. Тварь прилично из вас сил высосала. К утру они восстановятся. Нам надо возвращаться на поляну. Идти сможете?
Суть последнего вопроса доходит до меня с опозданием. Мое внимание приковано к Фло и Ройсу.
Я не понимаю, что происходит. И в попытке все осмыслить — разум страдает и мучается.
Почему Ройс такой помятый?
Фло спасена. То есть будущий главный лекарь империи и истинная дракона — жива.
И я пока не погибла. Александр вовремя оказался рядом. Но спас он не Фло, а меня.
Мысли в голове мгновенно спутываются в клубок.
Я снова случайно влезла между сладкой парочкой, но я ничего такого не хотела. Только исправить свои косяки. И все.
