— Уинтер? — Александр поднимает меня на ноги.
Весь мой наряд — одна сплошная катастрофа. Под стопой остатки адского цветка и разорванных в клочья черных щупальцев.
Мерзость.
Морщу носик.
Отталкиваю носком кусок этой гадости и трупный запах бьет в нос.
От головокружения меня ведет в сторону. Машинально хватаю за локоть дракона.
Фло испуганно ахает:
— Миледи, вы в порядке?
Нет, не в порядке. Но девушке я натянуто улыбаюсь.
Александр хмыкает и внезапно закидывает мою руку себе на плечо.
— Что вы делаете? — растерянно хлопаю ресницами.
Он подхватывает меня на руки и я реагирую на это как на вселенскую катастрофу.
— Вы совершаете ошибку, — сообщаю тихо, чтобы слышал только он.
— А вы провоцируете меня их совершать. Раз за разом. Согласитесь, Уинтер, мы начинаем находить общий язык.
— Издеваетесь?
— Пока нет, но потенциал огромен, — задумчиво цедит дракон. Будто анализирует и план составляет.
С гневным выдохом ударяю его кулаком в грудь. Удар выходит слабым, но от него ладонь ноет и в глазах искрит. С чего вдруг такая реакция?
Александр смеется. На него оборачиваются идущие впереди Фло и Ройс.
— Спрячьте коготки, Уинтер. В вас плещется моя энергия, не тратьте ее так бездарно, — дракон поглядывает на меня с жалостью в глазах и не прекращает улыбаться.
Насупившись, одариваю его в ответ колючим взглядом и отворачиваюсь.
На руках Александра чувствую себя маленькой и хрупкой. А еще измученной морально и физически.
Ловлю себя на мысли, что от ощущения собственной уязвимости мне хочется прижаться к нему. Крепче обвить руками сильную шею и прильнуть щекой к груди, слушать удары его сердца.
Но это мысли…
На деле, я стараюсь даже на его руках выдержать дистанцию. Не позволяю своим ладоням случайно коснуться открытых участков кожи Александра.
Держусь так отстраненно, что едва не падаю. А дракон словно специально создает ситуации, при которых мне приходится к нему прижиматься.
Например, резко наклоняется, над довольно высоко висящий веткой.
Пока движемся по лесу, Фло звонким голосом запевает песню.
Легкая мелодия окутывает сладким облачком наш путь.
Ненадолго.
Ройс вклинивается:
— Сегодня странная ночь. Совершенно неожиданно двух очаровательных девушек занесло в топи. Какая удивительная случайность, — говорит буднично, но как-то едко.
— Ах, милорд, — Фло с тихим смехом прикрывает ладошкой ротик, — я часто собираю травы в этом лесу. Правда, до топей добралась впервые. То, как храбрая леди спасла меня — это невероятно.
— Вот как, — Димитрий оборачивается. — Я застал момент, когда тварь баронессу едва не убила.
— А я так испугалась. Благодарю богов, что вы вовремя появились. Вы и ваш спутник. Жаль, что вас этот монстр тоже обездвижил, когда вы пытались вытащить миледи.
Что-что?
Навостряю уши, прислушиваюсь к разговору.
Димитрий раздраженно потирает ссадину на лице.
Фло останавливается, тянет руку к Ройсу:
— Я постараюсь вам помочь. У меня есть с собой несколько мазей.
— Вначале доберемся до лагеря, — бросает Александр, — ссадины графа подождут, баронессе помощь нужнее.
— Конечно, — с улыбкой соглашается девушка. — Полностью согласна, милорд.
Смерив из под густых ресниц фигуру дракона, она застенчиво опускает голову и прикусывает губу.
— Вы спасли нас, милорд. Ваша сила и…я безмерно благодарна вам. И я навечно у вас в долгу, — смущенно шепчет она, а на нежных щеках проступает заметный румянец.
У меня опускается челюсть.
Ее слова в один в один повторяют слова из книги. Только в «Травнице» они были сказаны, когда Александр склонился над ней, отдавая свою энергию, чтобы вылечить.
Не знаю почему, но эта фраза, произнесенная вживую, сильно режет по сознанию.
— Что с вами, Уинтер, вы подозрительно притихли? — голос Александра пробивается в мои мысли. — Готовите месть?
— Вы очень проницательны. Берегитесь, — заговорчески приподнимаю уголок губ.
— Неужели я сегодня спас потенциальную злодейку? — усмехается мужчина.
А у меня от его слов по спине бежит холодок.
— Герои любовных романов не спасают злодеек, — выдыхаю я и вдруг осознаю, что я это произнесла вслух.
С опаской поглядываю на мужчину в надежде, что он меня не услышал.
Услышал.
Вскидывает вопросительно бровь. Задумчиво смотрит. Но тут же растягивает губы в ироничной ухмылке.
— Я не герой любовного романа, Уинтер.
Я поперхнувшись воздухом, прижимаю ладонь к губам. Делаю вид, что откашливаюсь.
Вот как раз тут Александр сильно заблуждается. Он именно герой любовного романа.
— А вы не злодейка. Во всяком случае не похожи, — дракон с насмешкой удерживает мой взгляд. — Но у меня все еще есть к вам вопросы.
— Слушаю, — с тяжелым вздохом опускаю глаза, машинально крепче сжимаю его шею, скрестив пальцы.
— Не сейчас. Вы сильно пострадали, а я не настолько монстр, чтобы вас мучать.
— Значит, мне нужно постоянно страдать, что бы вы от меня отстали?
Громкий звучный смех Александра разносится по лесу.
Фло растерянно оборачивается и с этого момента, пока идем, постоянно поглядывает. Крутясь на месте, подхватывает ткань платья и двигает ею в такт своим движениям.
Все-таки она очень изящная и такая хрупкая…на фоне лесного пейзажа девушка выглядит словно древесная фея. Тоненькая и очень хорошенькая, с глазами цвета молодой листвы.
Наше появление на поляне наводит шума.
Из шатров выглядывают те, кто ранее отправился спать. Шокированные аристократы у столов отставляют в сторону бокалы, наблюдая с опущенными челюстями, как Александр несет меня на руках.
Отовсюду доносятся вопросы и слова беспокойства.
Обязанность разъяснить все знатным участникам охоты берет на себя Ройс.
— Господа, господа, проявите терпение, — расставив руки в стороны, он медленно отодвигает от меня и Александра господ, сгоняя их обратно к зоне фуршета, которая волшебным образом утратила свою помпезную привлекательность, превратившись в свинарник.
Аристократы любопытно поглядывают, но соглашаются и расползаются.
Фло испуганно топчется на месте, загнанно осматриваясь по сторонам.
Бедняжка, ей явно непривычна подобная атмосфера. Мне в целом тоже, но я из другого мира и в общем-то, читала достаточно много книг, где фигурировало светское общество.
Александр удерживая меня на руках, отодвигает полог шатра и заносит меня внутрь.
Скользнув взглядом по его убранству, роняю челюсть.
Почти полноценная комната, только с мягкими стенами. В центре нечто похожее на походную печь и она замечательно прогрела помещение. Вокруг пуфики и мягкие ковры. Под потолком светящаяся сфера, дающая мягкое ламповое освещение.
У кровати без бортиков стоит мой сундук, а за ширмой вижу краешек деревянной ванной.
Солидные условия для обычной ночевки в лесу, ничего не скажешь.
Александр опускает меня на кровать, но не отстраняется.
— Позволите? — спрашивает он и не дожидаясь ответа, прикасается к моему подбородку.
— Вы впервые решили спросить у меня разрешение? — искренне удивляюсь. До этого он неоднократно бесцеремонно хватал меня за подбородок и мое согласие ему не требовалось.
— Потому что это нужно для осмотра.
И он действительно с серьезным видом изучает меня.
— То есть в остальных случаях уточнять, можно ли ко мне прикасаться или нет — вы не будете?
На сосредоточенном лице мужчины мелькает мимолетная улыбка.
— В остальных случаях есть риск отказа, а я не люблю, когда мне отказывают.
Ничего себе заявление. Посылаю в его адрес испепеляющий взгляд и опускаю ресницы.
— Вы настолько не уважаете и не цените чужие границы? — бурчу ему в ответ.
— Только ваши, Уинтер, — дракон заносит над моей головой ладонь, от подушечек пальцев на мою макушку опускается мерцающая паутинка, вызывая совсем легкое щекотание у корней волос.
