— У вас тут весело, — констатирует Александр, окинув Фло беглым взглядом, от которого девушка зарделась. А затем он переводит заинтересованный взор в мою сторону, заставляя меня краснеть гуще чем Фло.
— Что вы здесь делаете? — хлопнув ресницами, сжимаю края одеяла в ладонях, прихожу в себя и едва не задыхаюсь от возмущения, — я даже не одета. Разве вы не должны были для начала убедиться, что можно входить?
— Простите, я думал, вы уже собрались, — с невозмутимым видом заявляет он, но отворачивается.
Спасибо хоть на этом.
— Вы позволите? — замечаю как Александр указывает на перстень на шее Фло и протягивает руку.
— Конечно, ваше сиятельство, — девушка учтиво опускает подбородок, снимает шнурок и передает украшение дракону.
Я кутаюсь в одеяло, добираюсь до дорожного сундука, наспех подбираю наряд и прячусь за ширмой.
— Откуда у вас этот перстень? — дракон обращается к Фло.
— От матушки, — травница, судя по голосу, очень стесняется, сбивается на каждом слове. — Моя матушка дала его мне, сказала, что получила его в дар от благородного господина, в чьем доме ранее работала.
— И с чего вы взяли, что баронесса — ваша сестра?
Замираю в своем укрытии в ожидании ответа Фло. Сердце делает резкий скачок. Пальцы никак не хотят слушаться и затянуть шнуровку.
— По словам матушки, тот благородный господин — мой отец.
Осторожно выглядываю из-за ширмы. Александр стоит ко мне спиной и его реакции на вижу. Зато по выражению лица Фло могу предположить, что она сильно растеряна и постоянно бегло поглядывает на мою ширму.
— И вы сразу подумали, что с баронессой у вас один отец? — хлестко осекает Александр.
— Это очень смелое предположение…понимаю. Оно может быть ошибочным, но миледи, кажется, моя ровесница и тот мужчина, что дал моей матушке перстень, больше подходит миледи в отцы.
— Где сейчас ваша мать?
— Я осиротела в детстве.
— Какая стройная теория, — задумчиво цедит дракон и Фло съеживается.
Да уж. Не так он должен был с ней разговаривать. Но с другой стороны, обстоятельства этого сюжетного поворота изменились, вот и результат.
— Что думаете, Уинтер?
Фух, мой выход.
Именно сейчас я или поведу себя как книжная Уинтер или так, как планировала.
Наконец справляюсь с лентой, провожу ладонями по верху юбки, расправляю складки и выхожу.
Первым делом я конечно же беру в руки перстень и для проформы сравниваю со своим комплектом, задумчиво рассматриваю под пристальным изучающим взглядом Александра и нервным взором Флоренс.
— Вы знаете, очень похоже. Это фамильный комплект Блеквудов.
— А что вы думаете по поводу версии с подарком, Уинтер?
Краем глаз замечаю, как нежное личико Фло покрывается пятнами, кулачки испуганно сжимаются. Она боится, что я обвиню ее мать в воровстве.
По крайней мере так поступила Уинтер в книге, но Александр настоял на расследовании. Тогда он был расположен к спасенной им девушке. Сейчас наоборот — скептично.
Решающий момент.
— Вы знаете…, — выдыхаю, возвращаю перстень Фло. — Кажется, я что-то припоминаю. Вроде был небольшой семейный конфликт.
Встречаюсь глазами с драконом, на мгновение теряюсь. Все-таки этот взгляд пронизывает насквозь. Слишком выжидающий, дающий понять, что я сама сейчас между двух огней.
Могу вернуть сюжету последовательность, но могу и попасть под очередное подозрение.
Именно подозрительность я сейчас и считываю в льдистых радужках.
Для Александра чересчур странное совпадение.
— Вы же не будете мучать меня расспросами о подробностях, правда? Это личное и семейное, да я толком не знаю подробностей.
— Да или нет, Уинтер. Версия с подарком вам как?
— Думаю, такое могло иметь место.
Фло облегченно выдыхает, переступает с ноги на ногу и хочет что-то сказать. Ее жестом руки осекает дракон. Затем снова обращается ко мне:
— Если это правда, то у барона Блеквуда есть бастард. Вы понимаете, что это может бросить тень на вашу семью и на репутацию этой девушки, если барон не признает своего ребенка?
— Понимаю. Я за справедливость.
Произношу так легко, словно снимаю с шеи тяжелый груз и замечаю, как неожиданно теплеют глаза Александра.
Ему понравилось мое решение. Неудивительно, он ведь сам бастард императора, хоть и признан родным сыном герцога Вальгорда.
Возможно в книге реакция Уинтер стала еще одним гвоздем в крышку гроба их с драконом отношений. А у меня получился обратный эффект.
Как бы только мне расположение мужчины не аукнулось в будущем.
Растягиваю губы в сдержанной улыбке, невинно хлопаю ресницами.
— Я поговорю с отцом и выясню подробности.
Александр кивает:
— Если потребуются дополнительные расследования, я к вашим услугам. Кстати, как ваше самочувствие?
— Намного лучше.
— Остаетесь до конца мероприятия?
— Почему бы и нет.
— Это хорошо, — Александр словно подводит черту.
Я не понимаю, что он в целом имеет в виду, но по поляне разносится звук горна, приглашающий гостей присоединиться.
— Подведение итогов охоты, — сообщает дракон мне и испугавшейся Фло.
— Наверное это нечто интересное, — расцветает Фло. Девушка скрещивает ладошки на груди, поглядывает то на меня, то на Александра.
От меня не скрывается, как она трогательно задерживает дыхание, когда встречается глазами с Александром.
Странно, но меня почему-то это злит.
— Наверное, — бурчу в ответ. Тут же одергиваю себя.
Спокойно, Маша, все как раз идет по плану.
В шатер заглядывает прислуга, помочь мне с прической и окончательными сборами.
А что делать?
Такова жизнь богатой леди.
— Прошу прощения, я к вам скоро присоединюсь, — решительно выпроваживаю Флоренс с драконом.
Выдыхаю. Только в этот момент замечаю, как разбушевался мой пульс.
Ну вот…
Усаживаюсь в кресло и женщина осторожно проводит расческой по золотым локонам Уини.
После последних штрихов окидываю скептичным взглядом свое отражение, делаю вывод, что за короткое время меня снова преобразили до уровня — мимо не пройдешь, чтобы не обернуться.
Затем покидаю шатер.
Все-таки считаю, что мне стоит выглядеть скромнее.
Это не мой праздник. Да и сегодня Уинтер особенно крупно опростоволосится.
Лишнее внимание и все такое мне ни к чему, но времени что-то исправлять нет и я оказываюсь на поляне, где уже собрались все.
Вот это толпа.
Воздух пропитан предвкушением объявления результатов. Для громогласности за ночь успели установить что-то вроде небольшой сцены, протянув разноцветные гирлянды и флажки. Именно возле нее суетятся аристократы. Дамы в свежих нарядах ютятся и сплетничают с бокалами дорогих напитков, а мужчины жадно обсуждают свои успехи.
Замечаю Ройса и Валери…на эту парочку сложно не обратить внимание. Особенно на Валери. Ее вишневый наряд буквально кричит о том, что она сегодня звезда.
Валери ловит мой взгляд и я внезапно для себя улыбаюсь ей, отчего ее лицо удивленно удлиняется.
Ищу в толпе Александра и… нахожу его рядом с Фло.
Травница с нежной улыбкой на устах что-то воодушевленно рассказывает дракону, он наклоняется, прислушивается.
Чуть сдвинутые брови, он сосредоточен. Кивает.
Я смотрю на эту милую картину и чувствую внезапный болезненный укол. Александр неожиданно улыбается девушке и мои ладони непроизвольно сжимаются в кулаки, а легкие обдает огнем.
Да что со мной?
Все же так, как и должно быть!
Хочется влепить себе пощечину. Я же ведь не рассчитывала на то, что дракон вдруг сменит вектор своих интересов и переключится на меня, только потому что спас вместо Фло.
Или рассчитывала?
От таких мыслей кожу лица припекает и губы пересыхают.
Очнись, Маша. Любовь работает не так. Точка.
Она его истинная, а я лишняя.
Нервно сжав мягкую ткань юбки, делаю осторожный шаг в сторону толпы, а конкретно к дракону.
