Но что-то меня останавливает. Внутренняя преграда. Возникает чувство, что как только я сделаю еще пару шагов, то упрусь в прозрачную стену, которая не пропустит меня к этим людям.
Нет, я не могу. Просто не могу.
Разворачиваюсь и меня догоняет оглушительная волна аплодисментов и поддержки.
А вот и победителя объявили.
Димитрий Ройс, посвятивший свой главный трофей Валери. Самый крупный и опасный зверь.
Ускоряю шаг, словно на подсознательном уровне хочу спрятаться от грядущего апокалипсиса.
Спотыкаюсь на выступающем корне дерева, едва удерживаю равновесие и физически чувствую образовавшуюся тишину.
Почему они так резко умолкли?
Подозрительно поглядываю через плечо.
Все внимание приковано к Александру. Сам дракон спокойно выходит в центр, атмосфера нагнетается от ожидания, что же сейчас будет.
Я сама деревенею на месте. Сердце беспокойно трепещет и этот стук отдается в висках таким гулом, что уши закладывает.
Мне кажется, меня накрывает вакуумом. Я жду, чувствуя металлический привкус на языке.
Боже, да ничего не должно быть. Ничего. В книге ничего и не было. Дракон нянчился с Фло и вообще, ему было не до охоты.
И снова ловлю себя на скверных мыслях. Внутреннее напряжение резко возрастает по своей амплитуде.
Надо уходить!
— Неужели вы нас ничем не порадуете, Александр? — властный и чуть насмешливый голос императора гремит над поляной взрывной волной.
Ч-черт. Александр, прости за две минуты твоего позора.
Снова отворачиваюсь и жмурюсь от острого чувства стыда и лютого дискомфорта.
— Вас? Нет…не порадую, — хмыкает дракон.
Разочарованные вздохи на мгновение заполняют пространство, но усмешка дракона раскатом заставляет всех умолкнуть:
— Я порадую только ту, кому предназначается мой трофей, — пронзительный взор дракона каким-то чудом пробивается сквозь всех присутствующих и безошибочно находит меня. — Баронесса Блеквуд?
Замечательно, теперь на меня смотрят все кому не лень.
Под давлением этих взглядов у меня на лбу проступает испарина. Я глупо и растерянно улыбаюсь… Как вор, которого поймали прям за руку.
— Баронесса, неужели вы решили сбежать, так и не получив долгожданный трофей? — громко заявляет дракон.
Он еще и усмехается. Понятно, поквитаться решил.
Александр отцепляет от пояса мой платок и демонстративно встряхивает им. Меня обдает волной холода от остроты ситуации.
Идиотизм.
Трупика единорога я не вижу, уже хорошо. Вопрос — зачем этот цирк?
Со стороны загонов с лошадьми действительно происходит какое-то движение.
Внимание всех присутствующих устремляется туда.
Всех, кроме меня.
Я вздыхаю в ожидании жестокой шутки от дракона.
Знать взбудоражено расступается под тихий топот копыт животного, накрытого полотном с головой.
Мои глаза округляются. Неожиданно для себя задерживаюсь на Фло. Она ошарашенно прикрывает ладошками рот. Или с испугом, или наоборот. Не понимаю.
Дракон лениво стягивает с существа плотную ткань и я в шоке вскрикиваю со всеми за компанию.
Если это не повальное помешательство, то Александр действительно притащил живого единорога.
Серебристой масти создание трясет блестящей гривой, бьет копытом и недовольно угрожает первым, кто тянется в попытке потрогать острый рог на лбу животного.
Глава 20
— Тихо, — шепчу взбунтовавшемуся единорогу, а у самой сердце едва ли не выпрыгивает из груди. — Поверить не могу, — произношу совсем тихо себе под нос.
— Неужели? — Александр услышал. — Вы хотели единорога и не можете поверить, что он вдруг нашелся?
Растерянно отвожу глаза, осторожно тянусь ладонью к серебристой бархатной коже волшебного существа.
Животное, тряхнув гривой, поворачивает голову и аметистовые глаза с подозрением поглядывают на меня.
Сжимаясь на месте, замираю с вытянутой ладонью на весу. Как бы не был прекрасен этот единорог, но самого рога, направленного в мою сторону, я искренне побаиваюсь.
Поляну продолжают наполнять жужжание и шум всех присутствующих.
Я не обращаю внимание на удивленное перешептывание и усмешки, они сливаются в сплошной фоновый звук.
Любопытные взгляды тоже игнорирую.
В поле зрения для меня остается только единорог и Александр.
И да, я в шоке. Даже не могу понять, в приятном или нет.
Я вижу живое чудо. Боже мой.
И я пасую перед прекрасным созданием, боясь его реакции на мое дикое желание к нему прикоснуться.
Александр смеется.
Все это время, пока я пытаюсь наладить зрительный контакт с животным, дракон с наслаждением наблюдает.
— Смелее. Животные чувствуют страх, — губы мужчины расплываются в довольную ухмылку. В глазах сквозит любопытством.
Возникает чувство, что Александр притащил единорога со своей корыстной целью. Посмотреть, что же будет. Как я поступлю.
— Но это же необычное животное.
— Да бросьте, Уинтер, — с бесстыжей улыбкой дракон спокойно гладит единорога по носу, тот блаженно прикрывает глаза.
Затем Александр вдруг перехватывает мою руку и прикладывает к щеке животного.
Единорог напрягается, дергает губой, но в целом, убить меня не пытается. И меня это поражает. Настолько, что я оцепенев на месте, не свожу глаза с волшебного существа.
Меня охватывает дикий восторг, я трогаю живого единорога! Но всеми силами избегаю резких движений.
— Уинтер, у вас не завалялось яблочка? А то можете угостить питомца.
— П-питомца?
— Конечно, он же ваш.
Лошадка с рогом посреди лба недовольно хмыкает.
— К-кажется, он не в восторге.
— Не преувеличивайте, просто со мной он успел подружиться. А вы его боитесь. Вы же смелая девочка, правда?
— Я? Не знаю. Может.
Все мое внимание сосредоточено на двух обескураживающих вещах. Первое — жесткая шерсть под моими пальцами. Второе — горячая ладонь Александра, что накрывает мою.
— Благородные господа, подкиньте съестного, — Александр обращается к ошарашенным аристократам.
Скоро в его руке оказывается румяное яблоко.
— Держите, — его он протягивает мне. — Да не дрожите так, Уинтер.
От его слов я смущаюсь, опускаю ресницы и пробую покормить рогатого питомца.
— Ой, — вскрикиваю, когда вместо яблока на моей ладони остается влажный след.
Заливистый смех Александра заставляет меня вздрогнуть.
— Что смешного?
— Вы, Уинтер, — он подается вперед и совсем тихо, чтобы слышала только я, произносит, — вы настолько очаровательно забавны, что я начинаю думать о плохих вещах.
— Что? Вы о чем?
Опять включил режим сыщика?
Но я подмечаю его расширенные зрачки с учащенным дыханием и краска ударяет мне лицо.
— Боюсь предположить, что вы имеете в виду. Надеюсь, я ошиблась в своих доводах.
— Озвучьте мне их и я скажу, насколько вы правы.
— Воздерживаюсь от ответа, — фыркнув, отворачиваюсь к серебристой морде, которую теперь поглаживаю без прежнего страха. — Как же у вас получилось его поймать?
— Это занимательная история. Напомните в будущем ее рассказать.
— Спасибо, что не убили его, — касаюсь кончиками пальцев влажного носа. — Я правда не знаю, что с ним делать.
— Да что хотите. Единороги вольные создания, вы можете его отпустить, если не собираетесь удивлять дальше общественность.
— Хм… я наверное так и поступлю. Хотя грустно, это почти детская мечта.
Улыбнувшись животному, поворачиваюсь к дракону.
Меня переполняют эмоции и я вдруг понимаю, что хочу ему признаться.
— Александр, знаете, вы сегодня и правда подарили мне чудо.
Мужчина неожиданно плотно сжимает губы, веселый настрой слетает с его лица. Он щурит глаза, пристально всматриваясь в мои черты.
— Я что-то не то сказала? — на автомате обеспокоенно напрягаюсь. Почему он так реагирует?
— Вы умеете радоваться нетипичным вещам, — задумчиво цедит дракон.
