Я с радостью обняла волка, которого уже совсем не боялась.
— Слушай, а у меня денег нет. Я из замка прихватила только разрешение на портал и волшебную брошь, но ее не отдам.
— Хм, — задумался дух, а я пригорюнилась. Надо же, забыла о деньгах. — Дайте мне немного времени. Сейчас кое-что поищу.
Джакку полез на гору, перед которой мы стояли. На ее склоне была видна узкая протоптанная дорожка, но лисенок направился в другую сторону. Пушистик на некоторое время пропал из виду, а потом показался. Он тащил что-то тяжелое.
Когда джакку подошел поближе, я разглядела в его лапах большой камень с неровными краями.
— Вот, — Пушистик с грохотом опустил камень на землю. — Оплата.
— Думаешь, они возьмут камень вместо денег? — еле сдерживала смешки. Наивный лисенок.
— Нечего тут смеяться, — обиделся Пушистик. — Я ей тут помогаю, а она не ценит. Думаешь это просто камень? Он больше, чем наполовину состоит из металла! Охотники могут выплавить из него все, что им нужно. Я бы, конечно, им ничего не давал, но это крайний случай.
— Может ну их, проскочим мимо? — засомневалась я. — Наложишь невидимость и бочком-бочком мимо них.
— Не получится. Во-первых, они могут нас учуять и ловить у портала, а в него в невидимости не войти. Во-вторых, нам нужно с ними поторговаться. Мы же обещали покормить вожака.
— Я боюсь, — честно призналась. — Там наверно целая толпа одичавших мужчин.
— Глаза боятся, а руки помогают мне погрузить камень, — фыркнул джакку и полез на волка.
Камень подняла с трудом. Слишком тяжелый. Пушистик, сидящий на спине волка, обхватил нашу оплату, придерживая лапами.
— Теперь я наложу невидимость на себя и волка, а ты будешь видима. Подойдешь, поговоришь с охотниками и предложишь им в обмен на мясо железную руду.
— Они откажутся. Тут наверно полно руды вокруг. Они найдут ее и без нас, — я снова попыталась отказаться от намеченного мероприятия. Соскочить.
— Полно-то полно, а найти ее никто не может. Спрятана от людских глаз горное богатство. А я горный дух, потому и нашел подходящий камешек.
— Ладно, уговорил. Но как я подсуну им этот камень?
— А вот это самое главное твое оружие и заодно защита. Ты должна прикинуться магичкой. Скажешь из воздуха руду можешь сделать. И покажешь охотничкам фокус с появлением камня. Руки протянешь, я тебе его подам.
— Теперь твой план ясен, — ответила джакку. — Прячьтесь и пойдем.
Ох и тряслись мои поджилки, когда я подошла к группе очень опасного вида мужчин. Они сидели вокруг костра, на котором варилась каша в котелке. Каша явно варилась с мясом и пахла сногсшибательно. Рядом на подставке из мечей и веток висели закопченные окорока. Выглядело очень вкусно.
— О, деваха! — отреагировал на меня тот, кто увидел первым.
— Аппетитная, — прокомментировал второй.
— Иди к нам, не обидим! — улыбнулся третий, показав почерневшие зубы.
Но вот четвертый повернулся молча, и я потеряла дар речи.
ГЛАВА 29
Ничего себе, как этот мужчина похож на Дитера. Но, присмотревшись, понимаю, что он еще крупнее, да и волосы короче. Не мог принц так измениться за столь короткий срок.
— Доброе утро! — поздоровалась я, голос почти не дрожал.
— Очень доброе, — продолжал лыбится тот, с черными зубами. — Чем можем помочь прекрасной даме? — вежливая речь охотника противоречила его блудливому взгляду.
— Мне нужна еда, — махнула подбородком на окорока.
— О, у дамы, оказывается, хороший аппетит, — пошутил тот, кто заметил меня первым. Все остальные загоготали. Все, кроме последнего. Тот по-прежнему молчал, но при этом подвинулся, словно предлагая сесть рядом на бревно, застеленное шкурой.
— Я предлагаю обменяться, — не стала реагировать на шуточки охотников. Они ведь только этого и ждут. — Я могу сотворить железную руду, и передать ее в обмен на окорок.
— Магичка что ли? — сразу перестал улыбаться самый болтливый.
— Да, — задрала подбородок повыше.
— Так бы сразу и сказала, — добавил другой. А Пушистик-то был прав. Боятся они магичек, вон как сразу напряглись.
— Только давай хороший кусок нам, а лучше два, — не растерялся третий. — Проходи, присаживайся, отведай наш нехитрый завтрак.
Четвертый по-прежнему молчал. Ни слова не проронил, но так смотрит, что мне жарковато стало.
— Один увесистый камень с большим количеством руды меняю на один окорок. Больше мне ничего не надо. Не будем медлить, мне нужно к порталу.
— Неспокойный сегодня портал, — предупредил один из охотников, — но дело твое.
Мне, конечно, его слова не понравились, но домой очень сильно хочется. Надоели эти приключения.
— Ладно, посмотрим, — кивнули мне, и я, не затягивая, протянула ладони туда, где должен был стоять волк. Мне в руки практически упал огромный кусок породы. Ох и тяжелый он. Еле удержала.
Подошла ближе к костру и с облегчением положила камень на землю.
Охотники подвинулись ближе, двое даже встали, чтобы рассмотреть темный камень, поблескивающий в утреннем свете.
— Ммм, неплохой камешек, — проговорил болтливый охотник, — но маловат.
— Берете или мне испарить его вместе с вами? — разозлилась неожиданно даже для себя. Мне домой надо, а они тут демагогию развели!
— Берем, красавица, — внезапно подал голос тот, кто все время молчал. Надо же, и голос похож, и мимика.
Загадочный охотник поднялся одним легким движением и подошел к стойке с мясом. Взял окорок среднего размера, прикинул его вес и понес ко мне.
— Не стал давать самый тяжелый, не донесешь, — надо же, какая забота.
Зеленые глаза мужчины смотрели серьезно, без тени насмешки. Невольно сравнила их с ореховыми. Все-таки у Дитера глаза красивее и намного теплее.
Взгляд охотника пугал меня.
— Понятно, но не стоило беспокоиться, — приняла оплату и протянула ее джакку. Как только почувствовала, что ноша принята друзьями, отпустила. Еще и пальцами помахала, делая вид, что магичу.
Получилось эффектно, судя по вытянувшимся лицам охотников.
— Благодарю, — слегка поклонилась, приложив руку к груди, прощайте!
Все охотники поклонились мне в ответ.
Я заметила появившиеся на снегу следы и поспешила за своими, чтобы замести их своей длинной юбкой, которую не стала приподнимать привычным уже движением.
Живот снова недовольно пробурчал, погладила его. Ничего, вот сейчас окажусь дома и закажу себе огромный сет роллов или большущую мясную пиццу, а лучше и то, и другое.
Джакку и волк под невидимостью шли до самого портала, благо он был скрыт от привала охотников за еще одной небольшой вершиной, которую мы обошли по едва заметной тропинке, присыпанной снегом.
Когда я увидела нечто, похожее на радужный водопад, на мгновение притормозила. Радуга постоянно двигалась и завораживала своими переливами. К порталу была выложена невысокая лесенка из камней. Всего три плоские, широкие ступени, покрытые разноцветными бликами.
— Наконец-то, — сказал Пушистик, скидывая невидимость, — добрались!
Джакку слез с волка и протянул ему окорок. Вожак осторожно подхватил его и в моей голове прозвучало:
— Благодарю! Удачи, говорящая, — волк поклонился джакку и несколькими длинными прыжками скрылся из виду.
— И мне пора, — сказал Пушистик. — Рад был познакомиться, Вера.
— Надо же, я теперь не дремучая? — подколола его.
— Разве что самую малость, — усмехнулся лис.
— Обнимемся? — предложила без особой надежды.
— А давай, — согласился джакку и сам меня обнял. — Желаю тебе найти свое место в жизни, Вера.
— Спасибо! Береги себя, Пушистик!
Джакку взошел по ступеням, помахал мне лапой и исчез в радужном водопаде.
Со вздохом посмотрела на живую радугу. Потом оглянулась назад. Мне будет очень жаль расставаться с этим миром. Прикоснуться к волшебству, встретить настоящего дракона, дружить с призраком и духом, повелевать животными, летать на грифоне, блуждать по заснеженному лесу — это незабываемое приключение. Очень надеюсь все это запомнить.
