– Знаю, но… – Неожиданно оступилась и едва не полетела, но Джаспер вовремя придержал меня за талию. – Спасибо, – сказала я, поднимая взгляд.
– Что здесь происходит? – вздрогнула я от ледяного голоса Ребекки, что раздался совсем рядом. Я резко отскочила от Джаспера, понимая, в какой неловкой ситуации оказалась. Вроде ничего постыдного не сделала, но было прям неудобно. – Совсем стыд потеряла? – обратила она уже ко мне, прожигая меня взглядом. – Моего отца стало мало, и ты решила еще и на дядю моего вешаться?
От такого заявления я вспыхнула и на мгновение даже дара речи лишилась, а когда уже хотела возмутиться, меня опередил Джаспер.
– Немедленно извинись! – холодно приказал он. – Это что за обвинения? Может, еще меня обвинишь в том, что я совращаю жену твоего отца?
– Что? Нет, конечно! Ты не виноват! Это просто все она… – уже менее уверенно залепетала Ребекка.
– Я сказал, немедленно извинись перед Мелиссой!
Сверкнув на меня взглядом, полным гнева и ненависти, Ребекка все-таки выдавила сквозь зубы:
– Извините.
– Молодец, – кивнул Джаспер. – Но впредь думай, что говоришь. Знай границы, Ребекка.
– Хорошо.
– Пойдем, Мелисса, я проведу тебя, – уже ко мне обратился деверь. И только сейчас я словно пришла в себя, так как до этого находилась в каком-то ступоре. Заступничество мужчины оказалось для меня большой неожиданностью, а то, как послушалась его Ребекка, показало, какое сильное он имеет влияние на нее.
– Не стоит. Я сама дойду. Встретимся за ужином.
***
До вечера засела в библиотеке, изучая полезную литературу. Как ни крути, а чтобы получить знания об этом мире, какие есть у местных, мне придется еще учиться не один месяц.
Ужин прошел в довольно напряженной обстановке. И хоть Джаспер и пытался это как-то исправить, рассказывая разные забавные истории из своей жизни, но напряжение так и не уходило.
Ребекка была молчалива и то и дело бросала на меня такие взгляды, что у меня волосы на голове дыбом становились. Я не знала, куда себя деть, и с огромным нетерпением ждала окончания ужина. Мне вот лично кусок в горло особо не лез, но уйти я просто так не могла. Неприлично все-таки. Поэтому немного «поклевав», я выждала положенное время и первой покинула стол, вернувшись в свои покои.
После столь напряженного дня я была рада оказаться в купальне. Немного понежилась в воде, пока служанка намывала меня, а после окончательно расслабилась, когда другая служанка сделала мне массаж.
После такого я бы с огромным удовольствием уснула, но мне нельзя. Необходимо дождаться нужного часа, чтобы связаться с частным сыщиком. Именно поэтому, оставшись одна, я в ожидании вновь решила почитать книгу, которую прихватила с собой из библиотеки.
Интересно, удалось ли сыщику нарыть что-то важное?
Глава 44
Ровно в полночь я уже стояла возле зеркала и, приложив к нему маг-артефакт, ждала, пока наладится связь с сыщиком. Не проходит и минуты, как отражение в зеркале начинает мерцать, и вскоре там вместо моего отражения появляется образ мистера Челларио.
– Доброй ночи, Бен. Надеюсь, вам есть чем меня порадовать?
– Здравствуйте, миссис Одли. Задачек вы мне, конечно, не из простых надавали, но я уже начал искать по ним решения. Начал я, как вы и просили, со сбора информации на мистера Джаспера Одли. Даже не знаю, получится ли мне вас порадовать.
– Что вам удалось узнать?
– По предварительным данным, Джаспер Одли полностью чист и у него нет никаких причин вредить брату. Со своей племянницей Ребеккой Одли он очень близок. Ее первые годы жизни он жил вместе с ней и братом, и насколько мне удалось узнать, был очень привязан к девочке и проводил с ней практически все свое свободное время. Когда Ребекке исполнилось четыре, он покинул поместье своего брата и возглавил одно из войск, что защищает границу. Именно на границе он и провел последние годы. Получил немало наград за хорошую службу, и даже король лично выразил ему свою благосклонность. Все это время он поддерживал связь со своим братом и племянницей, и каждый свой отпуск наведывался к ним. Так что в случае, если Ребекка будет нуждаться в опекуне, вероятнее всего, именно он им и станет.
– А дядя Эдгара?
– Ну, про него я толком не успел ничего выяснить. Могу сказать лишь то, что он живет в южной столице Эрдраса и очень редко навещает своих родственников. Да и вообще особо не проявляет к ним интереса с тех пор, как женился на вдовствующей княгине, к которой и переехал после их свадьбы. Насколько я понял, многие родственники его осудили. Женился на вдове, когда не прошло и года со смерти ее мужа, так еще и она оказалась гражданкой другого государства, с которым наше не особо-то и ладит. Вы же знаете, что с Эрдрасом у нас вечные конфликты за территории.
Нет, не знаю, так как это не входило в обязательную программу, что я изучала. Да уж, в очередной раз понимаю, как же много я не знаю. Немало времени мне еще придется потратить на свое обучение, чтобы стать своей в этом чужом для меня мире.
– Но он ведь все равно может стать опекуном Ребекки? Правильно?
– Чисто теоретически, законом это не запрещено, но не думаю, что пока есть Джаспер Одли, ему кто-то позволит это. Все-таки сейчас он живет в другом государстве.
Значит, дядя Эдгара отпадает. Его мать тоже, так как вдова по законам данного государства не может стать официальным опекуном чужого ребенка. В итоге все упирается в Джаспера. Лишь он – тот, кто может взять на себя опеку девочки, если Эдгара не станет. Но почему тогда хотят устранить и меня? Ведь если я стану вдовой, то тоже не смогу стать опекуном девочки. Не хотят, чтобы появился еще один наследник? Или… дело вообще в другом? Может, состояние Одли ни при чем и это просто чья-то месть?
– Это правда, что Джаспер мог получить титул вместо своего брата? Вам удалось что-то узнать об этом?
– Подтвержденной информации я пока не нашел, но по слухам да, незадолго до своей смерти покойный мистер Одли хотел передать все не старшему сыну, а младшему.
– Но почему?
– Кажется, у Эдгара были серьезные разногласия со своим отцом из-за его женитьбы.
– А что с ней не так?
– А вы разве не знали, что первой женой вашего мужа была девушка совсем не благородных кровей? Эдгар втайне от своей семьи женился на ней, а после просто поставил всех перед фактом.
Так вот почему мой муж так уверен, что никто со стороны его супруги не будет претендовать на опеку над девочкой. Никто не позволит неблагородным господам воспитывать благородную княжну.
– А что с ней случилось? Как она умерла?
– Точно не известно. Вроде как несчастный случай во время конной прогулки. Подробностей пока что мне выяснить не удалось.
Как же все… запутано. Сыщик вроде предоставил мне немало информации, но ее все равно недостаточно, чтобы я понимала, как мне действовать дальше. Вопросов все так же много, и самый главный из них на повестке дня – стоит ли доверять Джасперу и соглашаться на его план?
Глава 45
– Мелисса, мы вот с Ребеккой сегодня планируем небольшую конную прогулку в сторону дикого озера, что находится недалеко. Не хочешь составить нам компанию? – спросил меня Джаспер за завтраком.
Его предложение порядком удивило меня. Слишком неожиданно. Мы ведь почти не общаемся, а тут совместная прогулка.
– Разве это безопасно?
– Ну, прогулка не спланирована заранее, а значит, никто не сможет подготовить нападение. К тому же, мы возьмем с собой лучших бойцов, которые позаботятся о нашей безопасности, – пожал плечами мужчина. – Соглашайся. Уверен, мы неплохо проведем время. Или ты хочешь прекратиться в затворницу?
– Эдгар сегодня должен вернуться, – напомнила я.
– Мы успеем вернуться к его возвращению.
Идея мне совсем не нравилось, как и Ребекке, которая прожигала меня взглядом, надеюсь, что я откажусь. Я хаотично думала как раз о том, какую причину для отказа придумать, но ничего не приходило в голову.
