Словно поняв мое настроение, демоны согнулись в маленькие комочки и спрятались в темный угол.
Они не тревожили меня до самого конца. Лишь иногда высовывали призрачные головы, когда я открывала духовку.
– Вы голодные что ли?
Демоны дружно кивнули и повели носами по воздуху, будто нюхали запах пирогов.
Н-да.
С ощущением, будто творю глупость, я выложила три пирожка. Именно столько призраков я насчитала. Положила на пустую тарелку посередине стола, остальное собрала в корзинку.
– Осторожно, горячие… – произнесла напоследок, прежде чем уйти.
Демоны друг за дружкой вышли из тени и столпились вокруг тарелки. А я подхватила корзинку и отправилась наверх.
Мириться.
Тихо вошла в кабинет, он и головы не повернул. Сегодня Демиан выглядел мрачнее обычного. Уткнувшись в бумаги, он читал. В домашней рубашке, брюках и тапочках, перечитывал важное, выделял карандашом детали и ставил пометки.
Стараясь не мешать мыслительному процессу, я поставила корзинку пирожков на край стола.
– Что это? – он уловил запах и потянулся рукой к лакомству.
– Долг. Корзинка пирожков за коробку шариков.
Демиан кивнул в сторону кресла, чтобы я садилась, если хочу. Но я не хотела. Меня привлекли бумаги на столе, дела, портреты детей.
– У вас что-то случилось?
– Еще один ребенок пропал.
– Еще? – мой голос дрогнул.
– Двое исчезли, будто сквозь землю провалились. Сейчас по горячим следам ищем третьего – глухо.
Я еще раз прошлась взглядом по бумагам на столе. Пока я занималась нелепым самобичеванием, Демиан работал не покладая рук.
– Может, я могу чем-то помочь? Я работаю с детьми, могу поспрашивать…
– Нет, Алина, – произнес резко и будто обеспокоенно, – это дело полиции. Детей мы обязательно найдем, иначе я убью Юстаса.
Ничего не понимаю.
– А при чем здесь Юстас?
Мужчина стукнул по столу и впервые за сегодня посмотрел на меня.
– Это с его подачи город стал экономить на освещении по ночам. Делай, что хочешь, кради, убивай. Количество преступлений, совершенных ночью, выросло в семь раз. Даже если есть свидетели, они не могут опознать нападавших. Не видно же ни черта! Детей тоже похитили ночью.
– Ясно, – прошептала тихо.
– Извини. Я живу в этом городе с рождения и меня беспокоят перемены в худшую сторону.
Я помялась у двери.
– Хочешь что-нибудь?
– Нет, мне надо подумать.
Кивнула и вышла за порог.
Да, пора взрослеть. Мир крутится не только вокруг меня, есть более важные вещи.
А мне… Мне тоже надо решить свои задачи: простые, житейские, но оттого не менее важные и срочные.
Глава 26
Первым делом сбегала на рынок. Купила два повседневных платья: одно простое для дома, второе более нарядное, бледно розовое с красивым черным узором и кружевными перчатками. Взяла тапочки, как у Демиана, резинки и заколки для волос, реквизит для выступлений. Белый мех, чтобы сделать заячьи ушки и хвостик. Хотя насчет ушек я была не уверена, меха маловато. Еще нитки, иголки, ножницы, кисточки. Краски по дереву трех цветов, чтобы смешать потом семь.
Цвета я мешала прямо на коре. А рисовала на ромбовидных деревяшках, которые нашла в кладовке. Вряд ли они нужны Демиану, а мне очень-очень нужны.
Устроившись на пороге, я рисовала до самой темноты. И только когда погас последний уличный фонарь, собрала материалы и забежала в тепло.
Тьма легла на Фриц, поползла по темным улицам в поисках следующей добычи. Кто задержался на работе? Кто не успел вернуться домой? Кто нарушил негласный комендантский час? Человеческое зло оскалилось и вышло на охоту.
"Кто не спрятался, я не виноват".
***
Я поглядела на часы и с надеждой затарабанила по черной двери.
– Демиан, ты спишь? Демиан, вставай! Ты мне нужен!
На той стороне послышалось ворчание.
– Демиан, я всё рассчитала. Тебе до работы еще десять минут. Успеем!
Дверь приоткрылась.
– Что успеем? – мужчина с подозрением посмотрел на меня.
Оценил мои новые пушистые тапочки из овчины, домашнее платье, широкое в талии, но коротковатое, до середины бедра. Оторвался от голых ног и попытался сфокусироваться на макушке. Там красовалась пышная гулька, из которой небрежно торчали тонкие слегка вьющиеся волосы.
Поймав его внимание, я приподняла свое творение. Большой деревянный цветок, окрашенный в семь цветов радуги.
Демиан поперхнулся.
– Что это за…
– Помоги, а? – я мило улыбнулась.
– Ни за что! Я не собираюсь в этом участвовать.
– Ну же, соседушка! К кому мне еще обратиться, как ни к тебе?
– Соседушка? Что за слово такое, кошмар. Жди. Сейчас выйду.
Я прикусила губу, чтобы спрятать улыбку.
Возмущался он недолго. Я рассчитала верно – десяти минут хватило, чтобы прибить вывеску над моим входом.
Демиан сделал работу и, покручивая молоток, отошел на шаг.
– Это просто…
– Потрясающе! – я радостно захлопала в ладоши.
Разноцветная вывеска в виде семицветика возвышалась над ранее невзрачной дверью, которую я тоже покрасила красным в один слой. Вышло очень ярко и завлекательно.
Заходи, добрый человек. Здесь живет радость и детство!
Я закатала рукава.
– Осталось только зарегистрировать дело!
Демиан приподнял бровь.
– Вообще-то, сначала готовят документы, а уже потом красят вывески.
– Одно другому не мешает. Кстати, не знаешь, какие нужны документы?
Демиан знал, только не сказал, из вредности. Пришлось искать информацию самостоятельно.
Справка о гражданстве, справка о месте жительства, номер счета, который я открывала для того, чтобы рассчитаться с Густавом за шарики. Всё это я собрала в папку и направилась в юридическую контору в центре Фрица.
Короткая очередь – и меня приняла женщина в прямоугольных очках. Долго рассматривала документы, выслушивала сбивчивые пожелания с неумелым использованием терминов.
– Заявку зарегистрировала, – наконец произнесла она. – Ждите наших работников в течение месяца, они проверят помещение на соответствие.
– К-какое помещение?
– Ваш офис, где вы собираетесь принимать клиентов. У вас ведь есть офис?
– Да, конечно…
Офис! Кто бы мог подумать! Приемную им подавай!
Я планировала принимать клиентов на кухне, а оно вот как.
Юрист прищурилась.
– Какие-то проблемы?
– Э-э… Просто прибраться надо в офисе, все никак не займусь этим.
– Займитесь.
Офис! Боги, где мне взять офис?
В раздумьях я вернулась домой и чуть не прошла мимо маленьких гостей. Я сначала их не увидела, больно хорошо прятались. Но тут куст возле входа пошевелился.
Две пары зеленых глаз наблюдали, как я подхожу к дому, поднимаюсь по маленькой лестнице, заношу ключ над красной дверью.
Дети-попрошайки. Как же их звали?
– Лиза, Сева, я вас вижу! – воскликнула я.
Толкая друг друга, дети вышли на свет.
– Здравствуйте, Алина, – сухо поздоровалась старшая девочка.
– Мы думали, что пришли в проклятый дом на экскурсию! – шмыгнул Сева. – А тут такое! – он указал на мою яркую красную дверь и новую разноцветную вывеску.
– Так это снаружи. В этом доме в самом деле живет темный маг и бродят демоны. Хотите посмотреть?
Дети переглянулись. Взялись за руки и смело шагнули к порогу.
Глава 27
Они крались, взявшись за руки.
"У-у-у!" – завыл ветер.
Ребята в ужасе переглянулись. Сева обхватил руку сестры по самый локоть и задрожал.
– Отцепись, трусишка!
Лиза хотела вздернуть нос, но тут:
"Хрясь!" – скрипнула лестница, предвещая что-то зловещее.
– Подлатать надо, – прошептала я.
Дети синхронно кивнули и продолжили путь. Не знаю, чего они ожидали увидеть. Призраки почему-то не выглядывали, а в доме, кроме скрипящей половицы и гуляющего сквозняка, больше ничего страшного не было.
