– Давайте-давайте. Погода сегодня замечательная. Идите, подышите свежим воздухом, – велела она, мягко подталкивая последнего ребенка.
Сначала никто не понимал, что делать. Дети столпились возле клумб и от безделья начали играть в камушки.
Потом вдали показался… Подождите!
Кто это?
Что у него в руках?
По асфальту не спеша топал маленький Зайчик. Низенький, с натуральными ушами и хвостиком. Как я и думала, мне не хватило материала на взрослый костюм, зато его вдоволь хватило на размер ребенка.
Подрагивая искусственными ушами, Сева аккуратно нес голубой воздушный шар.
Следом за ним на "сцену" вышла Лисичка. Нет, в этот раз ее играла не я. Лисичку играла Лиза. И, честно говоря, ей эта роль невероятно шла.
– Смотрите! – воскликнули маленькие пациенты больницы.
На улице начал останавливаться народ. В легком ступоре, который проходил, едва они начинали понимать, что перед ними какие-то низкорослые актеры с ушами и хвостами.
Представление началось.
– Всем привет! – неуверенно помахал ребятам Зайчик. – Я побывал в доме воздушных шаров, и его Хозяйка подарила мне шарик!
– Фыр! – отозвалась Лиса. – Какой бесполезный подарок.
– Ничего он не бесполезный. С шариком можно весело играть, только я не знаю как. А вы знаете, ребята?
В рядах зрителей началось волнение.
– Н-нет…
– Нет.
– Не знаем, – нестройно ответили они.
Зайчик покачал головой.
– Какой ты неумеха! – фыркнула Лиса. – Дай сюда, я разберусь.
"Звери" начали понарошку драться – и шарик с громким хлопком лопнул.
Услышав хлопок, прохожие подтянулись ближе. Что там происходит?
– У-у-у! – заплакал Зайчик. – Мой шарик лопнул.
– Смотри, из шарика вывалились какие-то записки. Наверное, там были подсказки, как играть с шариком.
– Я читать не умею-ю-ю.
– Ну, ребята ведь нам помогут. Правда?
Переглянувшись, дети из больницы вступили в "игру".
На обрывках бумаги были написаны названия разных игр и краткие правила. Единственное, чего не хватало для игр с шариками, самих шариков.
– Балда, надо было взять больше шариков из дома Хозяйки.
– А давай попросим еще? Давайте все вместе позовем Хозяйку дома воздушных шаров и попросим ее дать нам еще шариков?
Как в новогодней сказке, Лиса и Зайчик вместе с ребятами начали хором звать "Хозяйку". Раз, два, три!
Упс! Кажется, мой выход.
– Здравствуйте! Вы меня звали?
Одетая в бирюзовое нарядное платье с розовым бантом, я вышла к публике. В руке – два десятка шаров, которые тут же подбежали разбирать дети.
– Каждому по одному. Всем хватит. Аккуратнее!
– Сегодня что, праздник? – спросила какая-то девочка.
Детские лица обернулись ко мне.
– Да. Сегодня мы отмечаем День Здоровья. В этот день надо много двигаться, играть и веселиться. Вы готовы праздновать?
Дети радостно закивали.
– Тогда… – я выбрала первую записку. – Первая игра "Зарядка с шариками".
Заиграла музыка.
Шарик вверх, шарик вниз.
Ниже к ножкам потянись.
Понеслась череда легких игр, которыми руководила либо я, либо Зайчик с Лисой.
Мы поиграли в зарядку, пробежали короткую эстафету, покидали шарики в корзинку. Побывали "котиками", которые играют клубочками. Водили хоровод, передавая шарик по кругу.
– Сегодня вы получили заряд бодрости и хорошего настроения. Стали здоровыми, сильными, ловкими. Вам понравилось?
– Да! – воскликнули ребята.
– А можно оставить шарики себе?
Я обвела взглядом детей и коротко кивнула. Что же, не обеднею, наверное.
Вдруг рванул ветер и у одной девочки шарик унесло в небо.
– Стой! – крикнула она, но воздушный шар уже скрылся за крышей больницы. – Ну вот…
Послышались тихие всхлипы.
– Не плачь, милая, – я опустилась на колени. – Говорят, если загадать желание и отпустить шарик по ветру, желание сбудется.
– Правда?
– Загадывай скорее, пока он не улетел далеко.
Девочка моргнула, мигом собралась и замерла на секунду.
– Вот и умница!
Я встала и вдруг заметила позади толпу детей.
– Мы тоже хотим желание.
– Ну… – я поразмыслила. – Эти шарики не полетят сами. Им нужен ветер.
– На втором этаже есть место, где всегда дует! – воскликнул один ребенок.
Мимо обескураженных зрителей они побежали на второй этаж. Столпились у окна и по моей команде по очереди начали опускать шарики по ветру.
Довольные, розовощекие, дети вернулись в палаты. Каждый из них загадал желание и пустил мои шарики в свободный полет.
Я оперлась на подоконник и посмотрела, куда они улетели.
Да… Возможно, мне всё же придется заплатить штраф за летающие по городу шарики. Мысленно улыбнулась. И пусть.
Надо было на них хоть адрес больницы написать.
Хотя в итоге этого не потребовалось. Людская молва быстро разнесла, откуда уши растут. Ой, то есть, шарики летят! И про странное здание новой больницы, и про детей, которые там лежат и которых так весело развлекают актеры.
А клумбы вы возле больницы видели? Очень красивые, яркие, видно, ухаживают за ними. И внутри чистенько. Надо бы заглянуть.
А еще в этой больнице работает хороший хирург, вы слышали? И я не слышал, а он работает.
Слухами наполнился город, и к новой больнице потянулись недоверчивые клиенты.
Не знаю, такого ли эффекта ждала Рита Кроу, но жители Фрица к новой больнице однозначно потеплели. Уже на следующий день приемная была забита, люди спрашивали, задавали вопросы, знакомились с новым, ярким, необычным. Рита Кроу осталась довольна, о чем сообщила лично и отвесила мешочек с почти сотней серебряных.
– Но это же так много!
– Больница принесет мне в разы больше, – улыбнулась главврач на прощание.
Ее ждала работа, знакомство с новыми посетителями, а меня – расчет.
– Двадцать серебряных?! – разинул рот Сева.
– Каждому.
Глаза Лизы блеснули, когда я передала ей мешочек с их долей.
– Сколько же стоил этот праздник?
– Я поделила поровну, с учетом трат на материалы, реквизит, шарики. Всё это стоило денег.
– Мы богаты! – весело воскликнул Сева.
– Идите домой, вечером обсудим, – велела детям. – Мне нужно еще отдать долг одному человеку.
Этим человеком был Светлейший. У меня впервые появилась большая сумма денег, и я смогла вернуть ему всё, что была должна.
– Алина, я думал, вы решили вернуться в мой дом, а вы… – он был недоволен.
– Простите.
В последнее время при каждой нашей встрече мне приходилось извиняться. Взгляд в пол, губа прикушена – это уже вошло в привычку.
– Бросьте, вы мне ничего не должны.
– Ну, теперь не должна. Спасибо за вашу помощь в начале моего пути.
– Мне казалось, я вам нравлюсь. Казалось, что я для вас что-то значу.
Вместо стыда, его слова вызвали во мне непонятную злость. Почему я каждый раз должна оправдываться, что хочу жить так, как хочу. И чувствовать то, что хочу. Неужели, всему виной этот долг?
Поскорее всучила ему мешочек с долгом и поспешила ретироваться. Я не была готова к этому разговору. Не сейчас.
– Мне просто нужно еще время, – выпалила очередное оправдание. – До свидания, Юстас!
Светлейший остался позади. В спину рванул ветер, будто подталкивая скорее уйти отсюда. И я отдалась его силе.
Забежала в хозяйственный магазин, купила смесь для ремонта стен в доме. Потом на рынок. Мясо, овощи, леденцы для детей и пачку горячего шоколада для себя.
Мы молодцы! Жизнь налаживается!
Так я думала, пока не вернулась домой.
Вместо веселого смеха я услышала удручающую тишину. В доме никого не было. Я метнулась на чердак – пусто.
Взяв свою долю, Лиза и Сева ушли.
Глава 29
"Шлеп", – залепила очередную трещину.
Сидя на лестнице, я занималась ремонтом. Еще минуту назад я могла в щель разглядеть улицу, услышать топот лошадиных копыт от проезжающей мимо повозки.
