Придушить хочется этого нахала, что всё ещё ухмыляется! Самоуверенный ящер! Придушить, а потом поцеловать… или это уже что-то не то? Тогда сначала поцеловать — на прощание! — а потом придушить.
— Кстати об этом, — вмиг он становится серьёзнее. — Ты должна выпить моей крови, Ви.
Тут ещё есть и какие-то вампирские наклонности, получается, а я об этом ни сном, ни духом. Но Виктория, наверное же, в курсе? Пытаюсь достать информацию, но делающий ко мне шаг дракон изрядно отвлекает.
— Зачем? — спрашиваю, стараясь скрыть удивление.
Ну, может быть, я спрашиваю, зачем именно на этот раз, а не вовсе ничего не понимаю. Ричард улыбается в ответ.
— Зачем тебе демон? Могу передать тебе часть своих сил, если у тебя сегодня много дел. Хочешь менять порядки? Это истинность так на тебя влияет?
— Развод, — отрезаю я, — так влияет.
Он не верит. Даже не волнуется. Для него это всё игра. И в какой момент, когда он стоял у обрыва, глядя мне, ступающей в портал, вслед, он набрался уверенности?
Не может быть такого, чтобы у меня не было выбора!
Не могут боги присобачивать истинностью кому попало без спроса, а потом ещё ждать повиновения. Да и вообще, кто эти боги? Я едва ли была замечена в молитвах им, а значит мы ничего друг другу не должны.
— Нет уж, лучше… — выдыхаю, — рассматривая его лицо, каждую подробность этого произведения искусства, — лучше заключить сделку с демоном.
Ричард слегка ведёт головой из стороны в сторону.
— Я не причиню тебе вреда. Обещаю.
Это звучит проникновенно. Довольно-таки.
— Мы связаны, и я могу помочь. После этого оставлю тебя одну до вечера. Мне передали, что ты хочешь всё тут поменять… Я не против.
Кто передал? Кто из слуг? Хотя ну да, он же королевских кровей, а Виктория так, просто богатая и знатная девица, у семьи которой были связи с граничащим государством. Было выгодно выдать её за Ричарда на тот момент. А потом было выгодно сослать её в эту развалюху и обозвать её «личной резиденцией Виктории». А лицемерие в том, что даже в этой темнице, в этой резиденции, принц должен одобрить моё чёртово желание переставить кровать. Мне здесь нравится, но если так пойдёт и дальше, найду себе другое место для жизни.
Но пока что нужно работать с тем, что есть.
— Клянёшься, что просто поможешь, и это не вычурный план, не ловушка?
Ричард кивает.
— Я не хочу, чтобы ты рисковала собой. Мелкие демоны не опасны, но касаться этого в принципе не стоит, ты ведь знаешь. Тем более заключать сделку с тем, кто отнимет у тебя желание спать, а не даст силы, после того, как тобой лакомились фэйри — самоубийство. Или, по крайней мере, глупость.
Конечно, поэтому я собиралась провернуть с демоном кое-что другое. Но если Ричард так настаивает на безвозмездной помощи, можно это сделать и как-нибудь потом.
— И мне нужно выпить твою кровь?
— Способов несколько, — не юлит он, — но это самый простой.
Я замираю. Да, точно, ведь и он вымотался прошедшей ночью. Возможно, иначе сейчас просто не может.
Решаю согласиться. Если он нагло лжёт мне в глаза, это только ещё один повод найти способ как-нибудь покончить с нашей истинностью. Виктория в принципе этим редким феноменом не интересовалась, чётких знаний у неё нет. Алиса возможно всё-таки умалчивает то, что мне знать «необязательно». Эльфу, где бы он ни был, нельзя доверять. А кому можно? Надо будет как-нибудь беспалевно спросить, где находится библиотека.
Ричард, глядя мне в глаза, выпростает когти и режет ладонь. И её, кровоточащую, протягивает мне. С трепетом во взгляде, будто это действие какое-то интимное, особое, важное.
— Прям так? — выгибаю я бровь.
— А как ещё?
— Я так запачкаю платье, — даже делаю голос капризнее, чтобы он проникнулся, — сама запачкаюсь, да и ты вообще руки мыл? Надо было сначала помыть…
Он усмехается остро.
— Мыл.
— Тогда неси бокал. Много пить нужно?
— Глоток.
— И всё равно неси.
Я вздохнув и закатив глаза, в лучших традициях уж не знаю, какого вида женщин, сажусь на край кровати и перекидываю ногу на ногу. Зеваю, жду, окидываю его скучающим взглядом.
В конце концов, дракон сдаётся моей прихоти, вновь ошпаривает меня взглядом и выходит. У меня, конечно же, есть план. Но даже если бы его не было — заставлять недоумевать принца довольно… забавно. Я плохая, да?
За ним захлопывается дверь, я принимаюсь шептать:
— Алиса… Алиса, что скажешь? Его кровь меня взбодрит?
— Да, — отвечает она с осторожностью, ведь этот гад может вернуться в любую секунду, — это ритуал для истинных. Один из способов поделиться энергией. Да и вообще драконья кровь — лекарство от многих болезней и эликсир молодости. Но в чистом виде простых смертных она может убить. Ты его истинная, его жена, так что расслабься, милочка.
— Да я спокойна, как удав. Меня волнуют последствия. Никаких пятен больше не загорится нигде? А, может, от этого вообще драконята бывают…
— Не слышала о том, чтобы кровь влияла… — легко отвечает Алиса.
Как раз в этот момент с позолоченным бокалом возвращается Ричард. Первая рана уже затянулась, ему приходится снова немножко порезать себя. Острые когти выглядят пугающе. Надеюсь, в особенно эмоциональные и интимные моменты он хорошо себя контролирует, и они не выскочат убийственно резко… Хотя какое мне дело до этого?
При мне, аккуратно он тонкой струйкой наполняет бокал.
Если я буду сильно думать о том, что это кровь, меня вытошнит. Стараюсь воспринимать как горькое лекарство. Которое нужно просто проглотить и забыть.
— Принцесса морщится, когда её одаривают великой милостью? — ухмыляется Ричард.
— Иди ты, — уже совсем просто выдыхаю я, принимая бокал из его рук.
Он горячий.
И кровь не просто тёплая, она горячая, как только что заваренный чай.
Дуть и ждать, когда остынет, глупо, странно и противно.
Дракону повезло, что я умею и люблю пить почти-что-кипяток.
Делаю глоток, сразу сглотнуть не получается. Краснею с кровью во рту, закрываю себе рот ладонью, возвращаю ему бокал, чтобы не разбить и не испачкать тут всё. С третьей попытки получается проглотить. По вкусу странно. Не так уж и плохо. Даже не совсем как кровь. Возможно потому что всё это часть ритуала.
На вкус как… как сила.
Ещё бы знать, что это значит.
Я пошатываюсь, Ричард ловит меня и усаживает на кровать.
— Мне… — шепчу, — должно было стать лучше… А не так.
— Это временно. Скоро будешь чувствовать себя так, будто спала десять часов в своей кровати. Честно.
Воспользовавшись моей слабостью, этот нахал пропускает короткие карамельные пряди сквозь пальцы. Рассматривает моё ошалелое лицо. Взгляд его падает ниже и вдруг… что-то в нём меняется.
— Виктория… — выдыхает он.
Я приподнимаюсь. Чуть повыше запястья и уже на другой руке светится золотым второе пятнышко.
Их ещё может быть несколько?
Ричард с Алисой… обманули меня?
— Уйди, — отталкиваю его.
Ричард и правда уходит. И я могу поклясться, что он очень доволен этой ситуацией! Как только захлопывается дверь, я с трудом, но всё же придвигаю к ней комод. Никаких мне внезапных попаданий в комнату! Чёрта-с-два я ещё хоть на шаг его к себе подпущу!
— Алиса, отзовись, сейчас кто-то лишится своих страниц…
Она, как будто и вправду испугавшись, вспархивает под потолок и шипит на меня.
— Я ничего не сделала!
— А это что? — тыкаю пальцем в метку, пятнышко или как это вообще назвать. — Я же спрашивала тебя. Я думала, что могу доверять тебе! А ты хочешь только, чтобы всё было по правилам. А то, какого мне будет жить в рамках этих правил, тебя не волнует. Всё так?
Алиса вздыхает.
— Я отвечала честно, принцесса. Оно появилось не из-за того, что ты выпила его крови.
— А из-за чего тогда же?
Я подхожу к окну. Волны бьются о скалы. Над ними пролетаю две птицы, похожие на чаек. Свежий ветер едва ощутимо касается лица.
