— Ты удивительный человек, ликтор, — задумчиво сказал Авессалом. — Убиваешь демонов и защищаешь их. У тебя есть работа, но при этом ты совершенно свободен. Я чувствую.
— Это называется призвание, — улыбнулся я.
— Источник сказал, что я должен тебе доверять. Что мы будем делать? Я хочу увидеть отца Иннокентия. Он, наверное, огорчился, когда я пропал?
— Еще как, — кивнул я. — Скоро ты его увидишь.
— Мне нужно вернуться в свою аномалию, как можно скорее. Как ты собираешься найти темного демона?
— Думаю, что он не оставит тебя в покое, — прямо сказал я. — Придет за тобой. А я буду его ждать.
Авессалом снова поежился.
— Страшно, — честно признался он.
— Понимаю, — кивнул я.
Несмотря на страх, Авессалом неплохо держался.
— Скоро все закончится, — мягко сказал я. — Не теряй голову. Идем к столу, перекусишь перед дорогой.
Авессалом покачал головой.
— Не хочу. Лучше я подожду тебя здесь.
— Подожди, — согласился я. — Мне надо попрощаться с демонами Огня и прихватить с собой кобольдов.
Мой лопоухий друг кобольд, и в самом деле, бросал на меня настороженные взгляды. Опасался, что я уйду, забыв о своем обещании, и оставлю его наедине с грозными и недружелюбными демонами Огня.
Я помахал кобольду рукой, чтобы он успокоился. Кивнул Авессалому и пошел разыскивать Вождя.
Вождь демонов Огня сидел за столом на самом берегу огненного озера. Перед демоном снова стояла полная кружка пива — не знаю, которая по счету.
Громила сидел рядом с отцом. Я мельком взглянул на мохнатые ноги демона. Шерсть на них была опалена, но ни ожогов, ни ран я не заметил. А ведь он совсем недавно пробежался по раскаленной лаве.
Вождь хмуро взглянул на меня.
— Уже уходишь, ликтор?
— Да, — кивнул я. — Нам пора.
Вождь опустил тяжелую лапу на плечи Громилы.
— Прощай, сын. Я был рад повидаться с тобой. Ты заметно окреп за то время, что мы не виделись. Стал настоящим демоном Огня. Дружба с ликтором пошла тебе на пользу.
Губы Вождя скривились в горькой улыбке. Он одним глотком допил пиво и с размаха швырнул пустую кружку в огненное озеро. Глиняная кружка завязла в жидкой раскаленной лаве. Я увидел, как глина поплыла, размягчаясь под действием чудовищного жара. И вот кружка исчезла, оставив после себя темное пятно на поверхности лавы. Но и оно скоро пропало.
Да, с нервами у Вождя не очень. Я от души сочувствовал старому демону. Трудно пережить потерю, еще труднее переживать ее снова и снова.
— Иди, ликтор, — словно почувствовав мои мысли кивнул Вождь. — Не забудь, что сказал источник. Предстоит большая битва, и демоны Огня помогут тебе.
— Я не забуду, Вождь, — кивнул я.
Чтобы не растягивать момент прощания я несколько раз щелкнул пальцами и развоплотил всех своих демонов.
— Никита, зачем ты позволил мне нырять в озеро раскаленной лавы, — тут же пристал ко мне Проныра. — Ты же знал, что она горячая!
— Откуда? — удивился я. — Мне никогда не приходилось нырять в вулканы.
Убедившись, что все демонические сущности находятся внутри меня, и никто не потерялся, махнул рукой кобольду и Авессалому.
— Идем!
Кобольд торопливо вскочил из-за стола, на бегу доедая кусок мяса.
* * *
Вчетвером мы вышли в аномалию Земли. Здесь тоже было жарко и сухо. Горячий ветер нес над барханами облака песчаной пыли. Из-за этого пустынная даль была подернута туманной дымкой. А сверху жарило солнце.
— Песчаная буря не ожидается? — спросил я кобольда.
Он был местным жителем и наверняка лучше нас разбирался в погоде своей аномалии.
Кобольд задрал голову и посмотрел на небо.
— Нет, высшие демоны, — решил он. — Бури не будет. Просто небольшой ветер. Но лучше на пару дней укрыться в уютной и прохладной пещере.
Небольшой ветер, от которого надо прятаться в пещере? Ну-ну!
Акум шел с нами.
— Тоже уходишь? — спросил я его. — Или еще вернешься к источнику?
— Вернусь ненадолго, — кивнул иномирный ликтор. — А потом пойду в свой мир. Там меня ждут. Тебя тоже?
— Да, — улыбнулся я, подумав в первую очередь о Кире. — Ждут, еще как.
— Ты счастливый человек, — сказал Акум. — И я тоже.
— Расскажи, что случилось с твоим миром, — предложил я. — Почему он оказался на краю гибели?
— Попробую, — кивнул иномирный ликтор. — В моем мире тоже были магические аномалии. Только в них обитали разумные демоны — такие же, как здесь. И мы долгое время считали магию благословением. Магический Дар позволял нам проникать в аномалии, сотрудничать с демонами.
— Знакомая картина, — улыбнулся я.
— Во всех магических аномалиях мы находили порталы, которые вели к источнику Жизни. Можно сказать, источник и порождал эти аномалии. И он же делал демонов разумными.
— А когда все пошло наперекосяк?
— Темные аномалии, — вздохнул Акум. — Они стали появляться повсюду, с пугающей скоростью. Прорастали в обычных магических аномалиях, словно ядовитые грибы. Там, где они появлялись, первым делом исчезал портал источника Жизни. А демоны теряли разум и превращались в кровожадных чудовищ.
— Вот оно что, — присвистнул я.
— Да, — кивнул Акум. — Мы боролись с темными аномалиями. Но их было слишком много, а мы поздно поняли опасность.
— Постепенно все аномалии в вашем мире стали дикими, — предположил я.
— Так и произошло, — подтвердил Акум. — А затем стал меняться и сам мир.
Порыв горячего ветра прокатил мимо нас колючий клубок какого-то сухого растения. Песок зашуршал громче.
— Ветер усиливается, — тревожно оглядываясь, предупредил кобольд.
— Пережди непогоду в аномалии демонов Огня, — предложил я. — Акум присмотрит, чтобы они тебя не обижали.
Кобольд завертел ушастой головой.
— Нет, высшие демоны. Я лучше пойду домой, в свою деревню.
— Жаль прерывать такой интересный разговор, — рассмеялся я. — Погоди. Используем немного магии.
Я щелкнул пальцами, применив одно из заклинаний Воздуха. Оно называлось Купол Спокойствия и позволяло воздуху оставаться неподвижным.
Ветер мгновенно утих. Песчаная пыль повисла в воздухе и медленно осела на макушки барханов.
— Красота! — восхищенно сказал кобольд, крутя головой. — Высшие демоны, а вы можете навсегда оставить такую погоду?
Я развел руками.
— Нет. Когда я уйду из твоей аномалии, ветер поднимется снова.
— Тогда я вызову свою тележку, — сообразил кобольд. — На ней я быстрее доберусь до пещер.
Он сложил ладони пригоршней и что-то зашептал в них.
— Так что было дальше, Акум? — спросил я иномирного ликтора. — Ты сказал, что ваш мир стал меняться.
— Да, — кивнул Акум. — Когда источник Жизни окончательно исчез из наших аномалий, настроение мира изменилось. В нем появилась тоска и тревога. Многие сильные бойцы опустили руки и отказались бороться. А темные аномалии все появлялись и появлялись.
— А ты не сдался, — понял я.
— Мне есть, кого защищать, — просто ответил Акум.
— Что ты будешь делать теперь? — спросил я.
— У меня появилась надежда. Если я смогу помочь источнику снова добраться до моего мира, то все изменится. Спасибо тебе, Никита, что привел меня сюда. Надеюсь, я смогу тебя отблагодарить.
— Сможешь, — улыбнулся я. — Пообещай больше не охотиться за демоном Любопытства. Понимаешь, о ком я говорю? Мы с тобой встретились в его аномалии.
Акум улыбнулся, показав острые зубы.
— Хорошо. Обещаю, что не трону его.
Вот, и отлично! Теперь князь Голицын и его демон по имени Зяблик в безопасности.
Акум протянул мне руку.
— Возьми.
На его ладони лежал кулон, похожий на каплю темного янтаря, нанизанную на тонкую золотистую цепочку. Янтарь мягко светился.
— Что это? — спросил я.
— Артефакт для связи со мной. Я сплел в нем Эфир и магию Жизни. Добавил немного магии Пространства. Ему нужна капля твоей крови.
