Я просканировал магический фон артефакта. Ощущение опасности не возникло.
— Это хорошая вещь, — подтвердил Умник.
Моему демону-менталисту можно было доверять.
Достав меч из ножен, я царапнул острием по ладони. Из пореза выступила кровь, и я положил в нее кулон.
Янтарь засветился ярче и покраснел.
— Теперь ты сможешь найти меня, где угодно, — сказал Акум. — Позови мысленно, и я услышу.
— Ты тоже зови, если что, — кивнул я.
И крепко пожал руку иномирного ликтора. А медальон, который он мне подарил, повесил на шею.
Тонкая цепочка холодила кожу.
— Я могу открыть для тебя портал в ту аномалию, где мы впервые встретились, — предложил Акум.
Это было хорошее предложение. Иначе мне пришлось вести Авессалома через пещеры кобольдов. И выбираться в мир на Валааме. А потом добираться до берега по осенней непогоде или зимовать в монастыре, если мой пароходик «Зубастый Змей» не сможет пробиться к островам через осенние штормы.
— Попробую открыть портал сам, — улыбнулся я. — Не зря же я видел, как ты это делал.
— Если понадобится помощь, зови, — повторил Акум.
Коротко кивнул мне и прошел через портал обратно в аномалию Огня.
Я понимал иномирного ликтора. Ему было, что обсудить с источником Жизни после долгой разлуки.
* * *
— Может, поедете со мной, высшие демоны? — простодушно предложил ушастый кобольд. — Вот, и тележка подъехала. На ней удобно и быстро.
Из-за гребня ближайшего бархана, и в самом деле, застенчиво выглядывала тележка кобольда.
Кобольд засунул два пальца в пасть и свистнул так, что у меня заложило уши.
— Подлетай ближе! — скомандовал он тележке.
Тележка нерешительно приблизилась.
— Слушается, — похвастался кобольд.
И по-хозяйски потрепал тележку по борту.
— Едем, — сказал он. — У меня пещере сухо, и ветра нет. И молоко припрятано. А потом вы поговорите с монахами, и…
— Я и так поговорю с монахами, — рассмеялся я. — Не переживай, твоя лишняя кружка пива тебе гарантирована.
— А, ну тогда ладно, — без всякого огорчения ответил кобольд. — Тогда я поехал.
Он лихо вскочил на тележку. Тележка круто развернулась и понеслась в сторону гор, изъеденных темными дырами пещер.
— Только вы подождите, пока я доберусь до деревни, а потом снова включайте ветер, высшие демоны! — донеслось до меня.
Я подождал, пока необычное транспортное средство кобольда превратится в еле заметную точку. А потом вызвал своего демона-менталиста.
— Умник, напомни мне, какие знаки рисовал Акум, когда открывал портал.
— Сейчас, Ник.
В моей памяти отчетливо возник иномирный ликтор. Он стоял спиной ко мне, подняв левую руку.
— Смотри, — сказал мне Умник.
Рука Акума пришла в движение. Она двигалась очень медленно — так что я запомнил каждый жест, и особенное положение пальцев. Для удобства Умник еще и подсвечивал каждое движение. Так что через минуту я увидел красивый и сложный символ, выведенный горящими линиями прямо в воздухе.
Я поднял руку и несколько раз медленно повторил его, чтобы получше запомнить.
И почувствовал, как внутри шевельнулась незнакомая магия.
— Точь-в-точь, — одобрил Умник. — А что это за ощущения?
Чуткий демон-менталист уловил, что со мной происходит что-то необычное.
— Думаю, магическое поле отзывается на символ, — ответил я. — Ну, что, будем пробовать?
— А если нас забросит в какое-нибудь другое место? — забеспокоился Проныра.
— Резонно, — согласился я. — Авессалом, а как ты открыл портал в это аномалию?
— Я просто шел на зов источника Жизни, — объяснил Авессалом, который с интересом наблюдал за моими манипуляциями.
— Ага. А обратную дорогу сможешь найти?
— Нет, — растерялся беглый демон Природы. — Мне нужен источник в качестве ориентира. Ликтор, а ты тоже не можешь открыть портал?
— Могу, — уверенно заявил я. Вопрос в том, куда нас приведет этот портал.
Я подумал еще несколько секунд, и в мою голову пришла светлая идея:
— Думаю, надо получше представить себе аномалию, в которую я хочу попасть. Вспомнить, чем она отличается от других аномалий.
Это было несложно. Аномалия демона Азарта не была похожа ни на какую другую. Я вспомнил покрытые пылью карточные столы, высокую барную стойку, на которой стояли потускневшие бокалы, блеск бутылочных горлышек…
Поднял левую руку и решительно нарисовал заученный символ. Магический фон всколыхнулся, и передо мной возник золотистый портал.
— Получилось! — обрадовался я.
И махнул изумленному Авессалому:
— Идем!
Глава 14
Я шагнул в золотистый портал. Голова закружилась, к горлу подступила мгновенная тошнота.
Точь-в-точь как в аномалии демона Смерти.
Через секунду головокружение прошло, и я увидел перед собой кромешную темноту. Наугад сделал шаг вперед и сразу же споткнулся о пустое ведро, которое с грохотом откатилось к стенке. Это я понял по звуку.
Шагнув еще раз, я больно ударился плечом о какой-то острый угол. Протянул руку и нащупал что-то, похожее на открытый шкаф.
Металлический стеллаж с полками.
Мы с Авессаломом вышли из портала в тесной и темной комнатушке, заставленной металлическими стеллажами.
Воздушные демоны!
Где это мы? Куда мы попали?
Обернувшись, я увидел, что золотистый портал медленно гаснет.
— Кажется, это кладовка, — шепотом сказал Авессалом.
— Похоже на то, — согласился я.
Интересно, в игорном клубе, который выдумал для себя демон Азарта, была кладовка?
Я не стал тратить время на размышления. Наугад протянул в темноте руку, нащупал дверную ручку, повернул ее и толкнул дверь от себя.
На пол наискось легла полоска тусклого света. А до моих ушей долетела веселая музыка. Она играла где-то далеко.
Я приоткрыл дверь пошире, выглянул наружу и увидел длинный коридор, слабо освещенный тусклыми лампами. В лампах лениво кружились огненные элементали.
Метрах в тридцати от меня коридор резко поворачивал. Музыка доносилась из-за поворота.
Неторопливо и бесшумно я достал меч. Не оборачиваясь, кивнул Авессалому:
— Иди за мной, и постарайся не шуметь.
Коридор был устлан мягкой ковровой дорожкой. Она отлично скрадывала наши шаги. Да и музыка помогала.
— Умник, это может быть игорный клуб? — спросил я демона-менталиста, продвигаясь к повороту коридора.
— Я никогда не был в игорных клубах, Ник, — ответил демон. — Ты же по ним не ходишь. Но это место похоже на часть темной аномалии демона Азарта. Здесь точно такие же светильники.
— Значит, мы попали туда, куда было нужно. А демон Азарта основательно подошел к делу. Создал не только зал с карточными столами, но и подсобные помещения. А откуда доносится музыка?
— Из-за поворота, — логично ответил Умник.
— Издеваешься, демон? — усмехнулся я.
Добравшись до поворота, я осторожно выглянул из-за угла. Музыка стала громче.
Коридор кончался широкими дверями, которые были распахнуты настежь. Я увидел часть зала и знакомую барную стойку. Дверь располагалась сбоку от нее.
Точно, это аномалия Азарта. И в ней кто-то есть!
Вряд ли это засада. Кто станет включать музыку, сидя в засаде?
— Никита, а что, если мы снова переместились во времени? — неожиданно спросил Умник. — И попали в аномалию как раз тогда, когда демон Азарта был еще полностью жив?
Я сразу понял, о чем он говорит. Демон Азарта обустраивал эту аномалию для отдыха по своему вкусу. А Никифор Белецкий был игроком. При его жизни здесь наверняка играла музыка, крутилась рулетка, падали на стол карты, брошенные ловкой рукой дилера.
— Убийца, что скажешь? — спросил я демона Смерти.
— Такое могло случиться, Ник, — просвистел демон. — Я не знаком с магией Пространства. Но это очень сильная магия.
Меня мгновенно прошиб холодный пот.
