Я один вижу подсказки 7 (СИ) - "Son"

«Либо ты делаешь, как сказано, либо умрёшь. И мне даже не придётся прилагать усилий — я просто не буду тебя защищать».

Тогда я спросил его:

— Почему бы вам не взять меня в личные ученики?

Рарог лишь рассмеялся.

— Перевоспитать уже сформировавшегося человека слишком сложно.

Он говорил обо мне так, словно знал тысячу лет, безошибочно указывая на слабости. Наш разговор быстро зашёл в тупик, и я понял: если не подчинюсь, меня выгонят из школы. А точнее, убьют.

Школа практикует Дао Света и Добра, но это не мешает ей устранить меня, лишь бы не отдавать в руки Культа Падших. Тот, у кого есть хоть капля здравого смысла, поймёт, что исход очевиден.

— Есть ли альтернатива?

— Чего ты хочешь?

Я быстро сообразил:

— Пари. Такой вариант, при котором у меня будет шанс остаться в школе и жить спокойно. Думаю, это будет справедливо.

— Что ж… Есть один способ, — после паузы ответил Рарог.

— Какой?

— Завтра состоится турнир. Возьмёшь первое место — останешься в школе. И разговор об этом больше не поднимется.

Каков в этом смысл?

Если человек всего лишь шестого уровня сумеет занять первое место, небо покраснеет, а люди станут демонами. По мнению Рарога, это невозможно. Честно говоря, даже по моему — тоже.

Только вот эта крохотная мысль: «А вдруг всё-таки возможно?» Именно это заставляет меня думать, что я смогу.

Рарог рассчитывал именно на это. Он использует «мягкую» силу: даёт мне шанс, зная, что это невозможно. По сути, тот позволяет просто сохранить лицо.

Однако для меня всё иначе, поэтому ответил:

— По рукам. Я сделаю это.

— Ууааа…

Утренний зевок вырвался сам собой.

Какого лешего?

Солнце едва показалось из-за горизонта, а нас уже согнали на турнир. С первыми лучами я оказался на главной площади.

А?

Сонливость мгновенно улетучилась, стоило увидеть толпу. Их были тысячи. Нет, десятки тысяч. Люди заполнили пространство от края до края.

Главная площадь школы всегда выглядела величественно: древние каменные плиты, высокие колонны. Иногда, проходя мимо, я спрашивал себя — зачем им такое огромное место?

Сейчас понял: его следовало сделать ещё больше. Здесь бушевало целое море голов, плеч, тел.

Я начал протискиваться вперёд, стараясь разглядеть своих «противников».

Все были при оружии, в доспехах. Амулеты, артефакты — почти у каждого. Кто-то негромко переговаривался, кто-то просто ждал, оставаясь спокойным.

Мужчины и женщины. От шестого до девятого уровня стадии Потока. Мощные, опытные культиваторы.

Возрастных ограничений не существовало — среди них могли быть и двадцатилетние, и те, кому за пятьдесят.

И чем дольше я на них смотрел, тем очевиднее становился вопрос:

«Как, чёрт возьми, стать первым среди них?»

— Уууууаааааа…

Я снова зевнул, не сумев сдержаться. Турнир вот-вот начнётся, а меня всё ещё клонит в сон.

Но дело не в том, что я считаю этих людей себе не ровней. Хотя… может, и считаю. Просто причина в другом.

Оказывается, прошло не полгода, а год. Точнее — год и два месяца. Меня «разбудили» как раз к турниру… только уже к следующему. Как так получилось? Без понятия. Разве что можно развести руками.

Внезапно толпа заволновалась. Послышались массовые выкрики:

— Смотри! В небе! Там Старейшина Ново…

Все, конечно, посмотрели. В воздухе парил мощный старик. Можно ли так сказать про старика?

Про этого — определённо. И дело даже не в том, что он выглядел сильно. Нет. Он был сильным по своей сути. Как грозовая туча среди ясного неба. Ведь организатор турнира — культиватор стадии Неба.

— Правила просты…

Его голос разнёсся над площадью, чтобы слышали все. Тем не менее его речь дублировалась в небе словами — огромными, золотыми.

— У вас будет три дня в «запечатанном мире»…

Термин «запечатанный мир» не появился в турнире случайно. Это особое пространство, доступное исключительно культиваторам на стадии Потока и ниже. Тогда как те, кто достиг стадии Земли и Небо, не могут в него попасть.

Турнир организован с двумя целями: за отведённое время участникам необходимо собрать как можно больше духовных камней и затем успешно покинуть запечатанный мир, иначе они останутся там до следующего года.

После этих объяснений была показана таблица, согласно которой десять лучших участников попадут в финальный рейтинг.

Сам рейтинг рассчитывается на основе набранных очков. Очки начисляются за каждый найденный духовный камень (каждый приносит +10 очков), позволяя участникам подниматься выше в рейтинге.

Когда началось обсуждение наград, все присутствующие прислушались к каждому слову.

— Первые три места получат легендарную пилюлю Земли, — объявил старейшина Ново, и уже одно упоминание этой награды вызвало волну оживления — цель участников стала предельно ясной.

При этом финалистам, занявшим места с четвёртого по десятое, также не будет обидно: им достанутся персональные уроки от мастеров, редкие артефакты и ресурсы для культивации.

— И вот что действительно важно, — сказал старик, подняв руку.

В его ладони материализовался небольшой кристалл синего цвета, который переливался и пульсировал. Иногда он становился зелёным, а иногда — жёлтым, что подчеркивало его необычность.

— Каждому из вас выдают амулет телепортации — вашу страховку в этом смертельно опасном турнире.

Хотя убийства строго запрещены, несчастные случаи случаются, и на турнире можно умереть. Ведь никто не придёт на помощь и, так сказать, никто не спасёт.

Амулет служит гарантией: если участник погибнет или решит, что не способен победить, он активирует его и телепортируется обратно в школу.

Когда Ново закончил свою речь, по площади одновременно устремились десятки тысяч линий, направляясь к каждому участнику.

Одна из них, остановившись прямо перед моими глазами, показала мне маленький амулет, точно такой же, какой показывал Ново.

Взяв его в руки, я ощутил его значительный вес — такие вещи мне всегда нравились, поэтому я без колебаний повесил его на шею.

Мне не хотелось потерять его и застрять в другом мире на целый год, ведь, как говорил Ново, это не просто возможность спастись, а настоящий билет обратно: потерял амулет — и всё.

Если бы всё это не было настолько опасно, никто бы не назвал это турниром.

Когда же объяснение правил закончилось, старейшина Ново молча поднял руки к небу.

ВЖУУУХХ!

Воздух задрожал, и над площадью возникла переливающаяся сфера, похожая на гигантский мыльный пузырь. Он опустился на нас и полностью окутал.

Что происходит?

Не успел я даже удивиться, как реальность вокруг начала искажаться, словно её скручивают, а затем, как будто кто-то схватил за живот и потянул вверх.

Земля ушла из-под ног. На мгновение я перестал различать, где верх, а где низ, и нас телепортировало.

Площадь опустела за считанные секунды, и старейшина Ново окинул взглядом пустующее пространство, словно проверяя:

«А не забыл ли я кого-нибудь?»

Ранее здесь толпились тысячи учеников, а теперь все исчезли.

«Хорошо… Тогда желаю вам удачи и возвращайтесь живыми!»

Подумал он, а затем, развернувшись, устремился в сторону пика одной из гор.

На вершине уже собрались наблюдатели за широким деревянным столом — множество старейшин, среди которых были прекрасная Озара, старейшина Лавролого Листа; хмурый Алилукин Виктор Степанович, старейшина по Алхимии; и даже Осьмой — старейшина Комитета Чести.

Они расположились в удобных креслах, словно в кинотеатре, готовые к просмотру увлекательного представления.

— Ново, ты наконец-то их отправил? — спросила Озара с лёгкой улыбкой, приподнимая чашку ароматного чая.

— Да.

— Как тебе нынешний Поток?

— Перспектив у молодых людей предостаточно, — сказал он уверенно, добавив, — Как минимум у двух есть возможность войти в список Дракона!