Искушение Дракона (СИ) - Говоркова Оксана

— Ну что вы, графиня, не извиняйтесь! — улыбаясь, воскликнул монарх. — Иногда красивые женщины дают дельные советы! Обещаю подумать над вашими словами. И, если Леонардо решит остаться в столице, то будет достойно вознагражден. Обязательно вернемся к этому вопросу позже. А теперь по коням! — громогласно скомандовал он своему окружению, ловко вскочив в седло. — Отправляемся в путь! — потом повернулся к Лео и, добавив: — Не отставайте от меня, мой юный друг! — пришпорил коня.

Кристиан медленно подошел ко мне и навис словно грозовая туча, готовая сначала разразиться громом и молнией, а потом излить на меня весь накопившийся дождевой поток негатива.

— Милорд, — быстро заговорила, прикрывая пальцем его губы. — Хоть я и не умею читать ваши мысли, но интуиция подсказывает, что то, что вы собираетесь сейчас сказать, мне не понравится…

— На этот раз интуиция вас не подвела! Это действительно вам не понравится…!

— Я обязательно выслушаю вас, граф, но немного позже, — прошептала, подавшись ближе к его лицу. — А сейчас попрощаемся так, как требует того наш договор… — встав на носочки, я поцеловала супруга коротким, но горячим поцелуем.

Дознаватель растерялся настолько, что тут же позабыл приготовленную тираду гневных изречений. Прочистив горло, он хрипло произнес:

— Хорошо… Закончим разговор в охотничьем домике. До встречи… кх… милая, — и вскочив на коня, сверху вниз посмотрел на моего телохранителя. Если можно было убить взглядом, дракон с удовольствием бы это сделал, но, похоронив это желание глубоко в душе, всего лишь скомандовал: — За мной, племянничек!

Я подошла к Лео. Мой телохранитель, все это время пребывающий в шоковом состоянии, наконец, очнулся.

— Госпожа, — пробормотал он, — вот мы кашу-то заварили…

— Сама не понимаю, как так получилось, — виновато пожала плечами. — Но у нас говорят: «Что не делается все к лучшему!». Так что, ничего не бойся. Поезжай за ними и поддержи мою легенду! Увидимся на месте.

— Слушаюсь, миледи, — по привычке поклонился мне Лео, сел в седло и, пустив коня в галоп, скрылся в облаке пыли.

Оставшись одна, я позволила себе немного расслабиться.

«Может быть, сделав Лео дворянином, совершу еще одно доброе дело?» — подумала я, в душе понимая, что ищу оправдания своим поступкам. Ведь на самом деле мне всего лишь хотелось позлить Криса, в отместку за то, что он взял с собой Диану, а в результате, втянула парня в дворцовые интриги…»

Словно желая меня успокоить, из-за пазухи выглянул котенок, которого прихватила с собой из дворца, потерся лбом о мою шею и громко замурлыкал. На душе сразу теплее стало.

— Ничего, малыш, все будет хорошо. Я никогда не проигрываю: либо побеждаю, либо учусь на своих ошибках, — откуда-то пришла на ум фраза, и я поспешила ее озвучить.

Глава 33. Ущелье Черного Дракона

Элизабет

Мои мысленные терзания прервал Верлок.

— Миледи, — обратился он ко мне, держа под уздцы черного, как смоль, красавца-скакуна, — поедете верхом или в повозке?

— Конечно же, верхом, — заявила я, уверенно подходя к жеребцу с левой стороны. — «Что же я зря Лео за амазонкой отправляла», — подумала про себя. Вот только конь, завидев меня, угрожающе фыркнул и мотнул головой, а после еще и копытом по брусчатке ударил. — Неужели поспокойнее животного не нашлось? — нахмурившись спросила слугу.

— Никак нет, миледи, — ответил тот, пряча ухмылку. — Гостей сегодня много, всех разобрали, только этот и остался.

Недоверчиво покосившись на Верлока, я попыталась вставить ногу в стремя, но вороной строптивец нервно дернулся всем корпусом, не подпуская меня к себе.

— Доброе утро, душечка Лиз, — поздоровалась со мной Карина, как будто и не было у нас с ней вчера никаких разногласий.

«Только тебя здесь не хватало до полного счастья…» — недовольно пробурчала я.

— Неужели ты снова собралась ехать верхом на этом чудовище? Он же скинул тебя в прошлом году. Ты тогда чудом не сломала себе ногу. Бросай это баловство, езжай лучше в повозке.

Ровно держа спину, она сидела на красивой спокойной лошади, серой в «яблоках», и смотрела на меня свысока, в прямом и переносном значении этого слова.

— Может быть ты и права, — с досадой ответила я, оглядываясь в поисках знакомого герба, но увидела только экипаж, в котором сидела Диана.

— Где моя карета? — поинтересовалась у начальника стражи.

— Уже в пути, — отчитался он. — Но вы можете поехать в этой, места вам обеим хватит, да и служанка в пути никогда не помешает. Там, кстати, и корзина с едой есть, вы же еще, наверное, не завтракали.

— «Ну надо же, какой заботливый», — подумала про себя, а вслух спросила: — Признайся, ты намеренно это делаешь? — моему отчаянью не было предела.

— Что вы, госпожа, я не смею… — слуга слегка поклонился.

«Вот же гад! — я нервно кусала губы, — ведь специально привел мне этого коня и повозку мою вперед отправил. И что мне теперь предстоит? Провести целый день в обществе Дианы? Да ни за что!» — и тут я вспомнила, что прихватила с собой пару яблок, что лежали в вазе в наших покоях, рассчитывая перекусить в дороге. Они были настолько спелые, что их аромат доносился из тканевой сумки. Достав одно, я протянула своему непокорному скакуну, в надежде подкупить его вкусняшкой. — Посмотри, дружок, что у меня есть, — обратилась к нему ласковым голосом, — ну же, попробуй, тебе понравится, — жеребец огромными ноздрями втянул запах сочного фрукта и, недоверчиво покосившись на меня карим глазом, осторожно взял с руки яблоко. Угощение пришлось ему по вкусу и, закончив с первым, он потянулся мордой к сумке, висевшей на моем плече, нагло требуя второе. — Как зовут его? — спросила я у Верлока.

— Прауд, — ответил он.

— Прауд, молодец, хороший мальчик, — похвалила, погладив животное по большому широкому лбу, — держи еще одно яблочко.

Продолжая мурлыкать добрые слова и гладить коня по шее, я добралась до седла и с легкостью в него села. На этот раз скакун был не против. Переместив котенка из-за пазухи в освободившуюся сумку, я привязала ее к седлу и, потрепав жеребца по гриве, направила его ленивой трусцой по тропинке вперед.

Карина тут же догнала меня и, пристроившись справа, начала рассказывать мне придворные сплетни, о которых узнала вчера на балу. Я слушала ее вполуха, поддакивая, и время от времени задавая невпопад уточняющие вопросы, а сама думала о Верлоке и о том, что надо быть с ним поосторожней.

Он, тем временем, немного поотстав, держался слева и прожигал мою спину хмурым нечитаемым взглядом. Повозка с Дианой и сундуками, набитыми вещами Криса, тянулась в самом конце нашей процессии, раскачиваясь и нудно скрепя ремнями, заменяющими рессоры.

Так прошло около двух часов. Я успела устать от лицезрения окружающего пейзажа и нескончаемой болтовни подруги. Под конец, она и сама утомилась и уже заметно реже открывала рот.

Меня начало клонить в сон, давала о себе знать неспокойная ночь, проведенная во дворце.

— Миледи, будьте предельно осторожны! — неожиданно раздался голос начальника стражи. — Впереди опасный участок дороги. Слева будет обрыв. Не сворачивайте с пути.

— О, я слышала много рассказов про это жуткое место, — тут же встрепенулась Карина, найдя новую тему для разговора. — Его называют ущельем Черного Дракона. Говорят, что ночью здесь можно услышать стоны неупокоенных душ, потому что их несчастные тела так и не смогли достать из расщелины, чтобы придать земле по всем правилам.

— Откуда ты только берешь всю эту информацию? — осведомилась я, с опаской вглядываясь в даль. Сердце сильнее забилось в груди от нехорошего предчувствия.

— Ты и представить себе не можешь, сколько всего интересного мы обсуждаем в салоне Мадлен Дюбуа. Может, когда-нибудь и ты получишь туда приглашение, — не забыла она поддеть свою лучшую подругу.

Возможно, настоящая Элизабет и была бы уязвлена этим замечанием, но только не я. Такого рода светские забавы меня не интересовали.