Искушение Дракона (СИ) - Говоркова Оксана

Больше заботило то, какой следующий шаг сделал бы Верлок, если бы намеревался совершить новое покушение? Ведь, согласно моей интуиции, ущелье Черного Дракона, как нельзя лучше для этого подходит.

И словно в ответ на мои мысли, Прауд подо мной неожиданно дернулся и, громко заржав, поднялся на дыбы.

Как ни готовила себя к чему-то плохому, это застало меня врасплох.

Выронив поводья, я чудом успела уцепиться руками за шею своего скакуна. Больших сил мне стоило удержаться в седле и не свалиться под копыта ни с того ни с сего обезумевшего жеребца. Опустившись на четыре конечности, он взбрыкнул задними ногами и понес, ни куда-нибудь, а как раз в сторону опасного ущелья.

Позади раздались испуганные крики Карины и возглас начальника стражи, но мне было не до них. Крепко держась за гриву, я пыталась дотянуться до болтающейся у самой земли уздечки, чтобы развернуть коня в сторону, но мои старания не увенчались успехом. Край обрыва, тем временем, приближался с неимоверной скоростью и был уже виден невооруженным глазом.

Паника все больше разрасталась в груди. Ветер бил в лицо.

«Тук-тук, тук-тук, тук-тук», — неистово колотилось сердце в унисон стуку копыт.

Я поняла: единственное, что могу сейчас сделать, это выпрыгнуть из седла… На полном скаку бешено несущейся лошади…

«Да, переломаю себе кости, но возможно, останусь жива», — думала я, высвобождая из стремян ватные ноги. Однако воплотить свои намерения в жизнь я не успела, потому что увидела Верлока. Его губы были плотно сжаты, глаза сверкали решимостью. Он бил своего скакуна плетью, пытаясь обогнать Прауда, но мой жеребец был быстрее. — «Что он собирается делать? — в отчаянье думала я. — Пытается ли он повернуть моего коня в сторону или хочет завершить начатое?»

— Миледи! — крикнул слуга Кристиана, — дайте мне руку! Я перекину вас на свою лошадь!

«Ага, конечно… — мелькнула мысль в голове, — разбежалась…»

Я не верила Верлоку.

Я его боялась.

— Госпожа! — снова закричал он, но я не отвечала.

— Что ужаснее: погибнуть от рук жестокого палача или разбиться в ущелье? — спросила саму себя.

Крепко зажмурившись и теснее прижавшись к Прауду, я выбрала второе.

Глава 34. На волоске от смерти

Элизабет

— Госпожа! — напрягая связки, орал Верлок, протягивая мне руку.

— Не смей меня трогать! — прорычала ему в ответ, крепко держась за гриву своего обезумевшего скакуна.

Слуга грязно выругался.

На полном ходу он вскочил ногами на спину своей лошади, демонстрируя буквально акробатические навыки, а оттуда бросился на меня, выбивая из седла мое несчастное бренное тело.

Оказавшись в воздухе, я зажмурилась в ожидании неизбежного, но Верлок основной удар принял на себя. Крепко удерживая меня в руках, он свалился спиной на землю, а я уже мягко упала на него.

Стражник крякнул от боли и тихо застонал. Пользуясь случаем, я села на него сверху и вцепилась в горло обеими руками. Противник захрипел.

— Я так просто не сдамся, — злобно прошипела, склонившись к его лицу. В этот момент я пожалела, что не сунула в сапог кинжал.

— Что вы творите…? — с трудом простонал Верлок. — Я же спас вам жизнь…

— А до этого несколько раз пытался убить!

— Если б я хотел вашей смерти, вы давно были бы мертвы… Или вы сомневаетесь в моих способностях…?

Его слова возымели свое действие. Задумавшись, я ослабила хватку.

— Хочешь сказать, что все эти покушения не твоих рук дело?

— Не понимаю, о чем вы говорите? — глаза Верлока выражали искреннее недоумение. — И встаньте уже с меня. Я вообще-то лежу на острых камнях, — опомнившись, я вскочила на ноги и на всякий случай отошла на пару метров назад, все еще ожидая от него подвоха. Палач, получив свободу, поднялся с земли с перекошенным от боли лицом и, прихрамывая, направился к своему коню, взял его под уздцы и вернулся ко мне. — Садитесь, Ваша Светлость, вашего уже не вернуть…

— Прауд погиб? — оглядываясь по сторонам, скорбно спросила я.

— Не знаю, не видел.

— А моя сумка… — спохватилась, с ужасом вспоминая, что привязывала ее к седлу.

— Лежит в кустах за вашей спиной, свалилась вместе с нами.

Я бросилась к потерянной ноше и торопливо развязала шнурок. Изнутри высунулась любопытная мордашка котенка.

— Живой, — облегченно выдохнула, прижимая черныша к груди. Начальник стражи удивленно уставился на меня. — «Думает, наверное, что графиня совсем умом тронулась», — предположила, покосившись на него, — «что ж сейчас я удивлю тебя еще больше», — сказала про себя, а вслух добавила: — Ты, Верлок, запрыгивай в седло, а я позади тебя сяду. Вместе поедем.

Слуга и правда был настолько шокирован моим предложением, что даже с лица сменился.

— Да, как же так, Ваша Светлость…? Как можно…? На одном коне, с чужим мужчиной…

— Не льсти себе, мачо, — усмехнулась я. — Полезай! — заявила тверже, вплетая в голос властные нотки. — Не бросать же тебя здесь, ты ранен. К тому же я дорогу не зна…не помню, — тут же исправилась я. Не смея спорить с госпожой, начальник стражи забрался на коня сам, а после и мне помог сесть верхом. — Прости, Верлок, но мне придется держаться за тебя, чтобы не упасть, — на всякий случай предупредила своего спутника и, прижавшись к его спине, обхватила руками. Тот напрягся всем телом и замер. Какое-то время он, наверное, даже не дышал. — Мы так и будем стоять или все-таки поедем? — поинтересовалась я, пытаясь заглянуть ему в лицо.

Словно очнувшись, палач щелкнул в воздухе кнутом, громко гаркнул и мы отправились в путь.

Находясь так близко к Верлоку, я чувствовала исходившую от него надежность и силу, а еще он пах прелой кожей, из которой была сшита его жилетка, пылью, потом и… свежей кровью. Подняв глаза, увидела, что его рана на плече при падении снова открылась и кровоточила, заливая алым цветом рукав серой рубахи. Невольно прониклась к нему сочувствием.

«И как могла в нем сомневаться?», — думала я. — «Он спас мне жизнь. И он не убийца… Но, если не Верлок, тогда кто пытается убить меня и желает зла Кристиану?»

Погруженная в свои мысли, не заметила, как мы добрались до места. Впереди показался охотничий домик императора. Хотя домиком, конечно, трудно было назвать огромное двухэтажное строение, возведенное из оцилиндрованного бревна, утопающее в зелени густого дикого леса. Выглядело оно величественно.

Не доезжая метров двести, начальник стражи остановил коня и спешился.

— Что случилось? — тут же забеспокоилась я.

— Перебирайтесь в седло, госпожа, дальше мне лучше идти пешком, чтобы не вызвать лишних пересудов.

— За свою шкуру переживаешь или за мою репутацию? — спросила, глядя на него сверху вниз.

— Лучше поберечь и то, и другое, — усмехнувшись, мудро ответил палач, сдвинув на переносице густые брови. Взял под уздцы коня и, хромая на правую ногу, отправился вперед.

Глава 35. Ты весь горишь! Снимай рубашку!

Когда Элизабет и Верлок приблизились к крыльцу охотничьего домика, первой их встречать выбежала Карина.

— Слава богам, ты жива! — проговорила она, теряя слезы и крепко обнимая подругу, — я так переживала, что тебя не успеют спасти… Ты не пострадала? — баронесса отстранилась и принялась внимательно обследовать ее взглядом.

— Со мной все хорошо, — ответила ей Лиз, — чего не скажешь о моем спасителе. Кстати, ты не знаешь, есть ли здесь лекарь?

— Откуда ему взяться? Эти мужчины настолько самоуверенны! Считают, что с ними ничего плохого случиться не может. А зачем тебе лекарь? Ты все-таки ушиблась?

— Я переживаю о Верлоке…

— Да, брось, что с ним будет? Он же слуга. Пойдем лучше пообедаем! Я такая голодная. В гостиной давно накрыли стол, а мне кусок в горло не лез, так о тебе переживала.

— Ты иди, — пробормотала Элизабет, — я пока не хочу… Перенервничала, наверное, — она не захотела объяснять Карине, что хочет позаботиться о палаче, да и та все равно бы ее не поняла. Поэтому побыстрее отделавшись от подруги, она отыскала взглядом начальника стражи и подошла к нему. Он сидел на голой земле в тени дерева, прикрыв тяжелые веки, и не двигался. — Верлок, — позвала его графиня, тот нехотя открыл глаза. — Как ты себя чувствуешь? Идем в мою комнату, хочу осмотреть твои раны.