Зато, наскоро осмотрев себя, я поняла, что когда-то успела переодеться в красивое изумрудно-зелёное платье. Уже хорошо. Нам всем прислали платья, туфли и аксессуары…
О, боги всех миров! Спасибо вам, что на каждом – портниху его через швейную машинку и челноком по лбу – платье был очень красиво вышит своего рода бейджик с именем невесты! Иначе я даже не представляю, что было бы. Потому что началась вся катавасия с того, что каждая – каждая! – девица решила, что её сопернице досталось гораздо более красивое платье, и каждая попыталась восстановить справедливость всеми доступными ей методами.
Так я впервые увидела, как выглядит боевая булава Хель. И знаете что? По мне так пусть они лучше бы заставили невест сдать оружие, чем амулеты!
В общем, Хель втиснулась в моё платье (угрожающе затрещавшее по всем швам), а все остальные спасли довольно красивый труд неведомой портнихи тем, что дружно начали ржать, тыча пальцами в узорную нашивку на её груди, извещавшую всех желающих, что они имеют дело с Эрилин Вилеарне.
Конечно, такого самолюбивая Хель вынести не смогла и избавилась от платья в рекордно короткие сроки. И это заставило остальных участниц банкета по делёжке принца трезво взглянуть друг на друга, прочитать этикетки, и обменяться платьями.
Больше всего пострадало самолюбие Серенили. Выяснилось, что она забрала себе платье, предназначенное для Кристы.
Тут даже святая Летти не смогла удержаться от ироничной ухмылки. А уж Хель, беря реванш за собственный промах, откровенно не скупилась на аплодисменты.
Потасовку с взаимным вырыванием волос и членовредительством удалось предотвратить только чудом. Чудо в лице двух мускулистых охранников постучало в дверь и сообщило, что оно пришло сопроводить нас к месту торжественного события, то бишь бала.
Это резко отрезвило всех участниц и заставило быстренько завершить обмен платьями, пригладить встрёпанные причёски и поторопиться на выход. Ну и в результате я не совсем понимала, кто я, где я и вообще, зачем я тут.
Поэтому, когда меня почему-то дёрнуло в сторону, я восприняла это скорее как должное: ну вот, меня уже шатает от всех этих перипетий!
…И осоловело взглянула в расплывающееся перед моим носом лицо Валли.
– А, это ты – протянула я, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд. – Что ты тут делаешь? Не забудь проверить, что на платье твоё имя!
– Ты что несёшь?! – возмутился Валли, встряхивая меня за плечи.
– Несут курицы! – умно сообщила я, помахивая пальцем перед его носом. – Яйца! Курицы! Вот хоть у Пирата спроси!
Какая корреляция между курицами и Пиратом – пристрелите! – я бы объяснить не смогла. К счастью, Валли объяснений не требовал.
– Ты в порядке? – ужаснулся он. – Чем вас там опоили?!
– Меня нельзя опоить! – сурово произнесла я, воздевая палец. – Я на службе закона!
– Убью! – невнятно и непонятно пообещал Валли. – Слушай, я могу задержать время не больше, чем на минуту. Вот тайный ход! Подсматривай, подслушивай и мотай на ус! А я пошёл тебя заменять. И учти! Не смей потом надо мной издеваться! Я в жизни такого не творил!
А потом я пришла в себя. И оказалось, что сижу в каком-то тёмном пыльном коридоре и внимательно рассматриваю повисшую прямо напротив моего носа паутину.
«И вот стоит жить во дворце, когда тут никто не убирается!» – возмущённо подумала я.
А потом неожиданно, словно на меня вылили ушат холодной воды, вспомнила всё, что было перед этим.
Мамочки! Валли уже меня подменил! Я в каком-то тайном лабиринте! Куда идти и что делать?! Хелп!
К сожалению, мужественные мускулистые спасатели не спешили на помощь, бросив меня в этом мрачном, тесном и пыльном коридоре. И божественное озарение снисходить на меня тоже почему-то не торопилось. Казалось бы, самое время! Поэтому пришлось собрать себя в кучку и начать действовать самостоятельно.
Ой! Я же не успела рассказать ему, насколько там опасно! Если девушки чуть не поубивали друг друга за платья, то что они сделают, узнав, что беззащитный принц бродит среди них. А в том, что принц беззащитен я даже не сомневалась. Рядом с Хель, вышедшей на тропу войны, любой опытный воин слаб, как новорожденный котенок. Валли надо держаться подальше от Хель. И от Серенили. На ней сегодня туфли на острых каблуках, один удар и добыча повержена. И от той брюнетки с алчным взглядом. И от шатенки, которая пырнула меня остро заточенным локтем, пока мы шли по коридору. И ещё от рыженькой с невинными голубыми глазами. Она во время пикника чуть не выколола соседке глаз заколкой, а потом еще говорила, что это случайность. И хлопала ресницами так, что чуть не покинула место несовершившегося преступления путем самопроизвольного возлетания. Нет. Валли там как ходячая горячая котлета рядом со студентами, отсидевшими три пары подряд. Ага, вот именно!
Брезгливо отодвинувшись от ошмётков паутины, я прикрыла глаза, напрягая все остальные чувства. Ну, бабушка с дедушкой, считая в своё время, что на попаданцев действительно сыплется манна небесная если не в виде принцев, то в виде магии точно, учили меня чувствовать магию. Чувствовать, как потом выяснилось, мне было нечего, но навыки остались. И эти навыки помогли отрешиться от непосредственно окружавшего меня пыльно-паутинного хаоса и сосредоточиться на чём-то более высоком, вроде звеневшей назойливым комаром на грани слышимости музыки.
Я вздохнула, сознавая, что пришло время отрабатывать свой аванс, и пошла на звук.
Глава 32. В которой я раскрываю заговор… почти
Шла я, шла, озираясь по сторонам и размышляя, что тайные ходы в этом дворце поддерживаются в отвратительном состоянии: пыльные, запущенные и захламлённые. Нет, я понимаю, что обычных слуг чистить тайные коридоры не отправишь… Но что-то же нужно делать! О! Я, кажется, придумала. Нужно на уборку отправлять проштрафившихся герцогов там, или баронов… Ну или всяких там королевских шпионских работников, у которых и так доступ в эти коридоры есть. Уверена, для них это будет худшим наказанием. Если надеть на них передник и вручить в руки ведро с тряпкой, то они точно предпочтут смертную казнь! Надо будет Валли порекомендовать!
Я попыталась представить себе одного из тех хлыщей с пикника с тряпкой в руке и выражением суеверного ужаса на лице, и захихикала.
– Что это за звук? – раздался рядом со мной голос, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности и заткнуть себе рот обеими ладонями.
– Успокойся, Одер, – лениво отозвался второй голос. – Тут рядом для нашего принца бал проводят. А во всех соседних комнатах вокруг этих девиц на моральную устойчивость проверяют. Я поэтому специально пригласил всех именно сюда. Сейчас они там слишком заняты. Наши драгоценные величества чересчур озабочены соблюдением традиций, пытаясь подобрать своему отпрыску достойную невесту. Идиотизм высшей пробы, на мой взгляд.
– Ильвен! – оборвал собеседника первый. – Мы сюда пришли не для того, чтобы обсуждать монархов, а чтобы ты объяснил нам, как так получилось, что рыбка сорвалась с крючка.
Раздался приглушённый гул одобрения. Собеседников там явно было больше, чем двое.
Я, замерев, как мышь под метлой, и для верности продолжая затыкать себе рот ладонью, начала присматриваться, нет ли где какого-нибудь глазка. Нужно же посмотреть! Что тут творится, что творится! Это же наверняка заговор! Нужно все подслушать и рассказать Валли. И подсмотреть, чтобы потом опознать! Главное сейчас нечаянно не нажать на какой-нибудь рычаг, и не ввалиться прямо в комнату к заговорщикам. Уверена, продолжительность моей жизни в этом случае будет исчисляться в миллисекундах.
Поэтому я осторожно-осторожно, на цыпочках, приблизилась к стене из-за которой доносились голоса, и, чуть ли не повозив носом по поверхности, таки нашла маленькую дырочку.
А потом мне пришлось срочно отшатнуться назад, судорожно сдирая с лица намотавшуюся на мой многострадальный нос паутину и делая всё, чтобы не чихнуть. Обидно же будет! Ещё даже ничего не узнала!
