— Я, Мистилия, дочь Гестии, обещаю не сдаваться перед трудностями и выжить любой ценой.
— Молодец. Моя девочка! — ярко улыбнулся фей, нежно целуя в лоб.
Рядом надрывно закашлял Казарис.
— Блюститель нравов, вы заболели? — Аллси ехидно приподнял бровь.
— Благодарю за заботу. У меня развилась на вас аллергия. Покинете имение милорда — и мне сразу станет легче, — откашлялся ифрит.
— Уже бегу, аж пыльцой сверкаю! — фыркнул фей.
Притянув в объятия, снова нежно поцеловал в макушку, напоминая маму, резко отстранился и, кинув на дракона предупреждающий взгляд, щёлкнул пальцами исчезая.
Осталась только багровая пыльца. Она переливалась в солнечных лучах зловещим светом и кружилась в танце с пылью, предвещая скорую битву с врагом.
14.1
За окном яростно барабанил дождь. Он стучал по стеклу, выбивая грустные мотивы, аккомпанировал тоске, скручивающей мою душу. Бескрайними серыми тучами душил сердце.
Я понятия не имела, как пусто без Аллси. Каждый раз, после его очередной шутки и насмешек, я желала, чтобы фей покинул меня, а когда это случилось, оказалась неготовой. Стало слишком тихо.
Обняв себя за плечи, молча смотрела в окно. Уже давно было пора зажигать свечи, но мне не хотелось. Ничего не хотелось.
— Я знаю — это не навсегда, но тогда, почему это не помогает? Почему так больно и одиноко?
Нужно сесть за книги, продолжить обучение, а ещё я не умею танцевать. Будущую служанку этому не учили. Не смогу поддержать разговор на политические темы, да и вообще светскую беседу высшего общества...
Не думаю, что научилась чему-то полезному, подглядывая за обучением сестры. Отец никогда не был щедр на её преподавателей, да и готовили её как дочь барона, а мне нужно соответствовать статусу герцогини.
— И где найти на это всё силы? — я хмурилась, кусая губы. Встала в любимую позу Аллси, подбоченилась и попыталась спародировать его интонацию: — Надо... надо утереть им нос! Ты же обещала!
Кивнула и решительно задёрнула шторы, отрезая себя от тоскливой погоды за окном. В полумраке комнаты щёлкнула пальцами, выбивая магические искры, зажгла свечи и села за стол.
— Я забрала письмо у Раугнара?
Передо мной лежал такой же конверт, с печатью Императора, только не вскрытый. Я удивлённо покрутила его в руках, убеждаясь: да, не вскрыт. Запечатан и подписан на моё имя.
— Чего от меня хочет Император? Барон всё-таки предъявил обвинения?
Белая тиснённая бумага приятно хрустела в руках. Красивый каллиграфический почерк, с мягкими завитушками передавал вежливый тон Императора:
«Драгоценная Мистилия,
Да будут твои дни озарены сиянием звёздного света! Выражаем сердечную признательност ь и уважени е за теплоту и неустанную заботу, что ты оказыва ешь нашему верному другу.
Мы знали и не сомне ва лись: именно ты — несущая сияние и радость — стан ешь идеальн ой партией для Раугнара. Благодаря твоим стараниям, его душа обрет ает спокойствие и возрождается, желая новых свершений. Мы уверены, рядом с тобою, он постепенно позабудет о горечи прошл ых поражений.
С нетерпением ожидаем наш ей скор ой встречи.
P.S. мы хран им надежду, что наш свадебный дар, ты носишь с той же любовью, с какой он был предложен.
Зв ёздный свет Империи, Кайрос Вальдрим ».
Я отложила бумагу и задумчиво забарабанила пальцами по столу. Сладкие, витиеватые речи похвалы не затуманили мой разум. Он писал с явной целью: напомнить про заколку.
— Что же делать... — я кинула взгляд на дальний ящик стола, сразу вспоминая головную боль и ледяной холод шпильки. — Придётся брать с собой. Надену прямо перед церемонией.
Меня что-то во всём этом смущало. Я никак не могла поймать за хвост ускользающую мысль. В дверь громко постучали. Я вздрогнула, и совсем её упустила, забывая даже в каком направлении думала!
— Госпожа, время обучения, — раздался сухой голос Казариса.
— Да, я помню. Сейчас сяду.
— Когда будете готовы — выходите. Я провожу вас в библиотеку.
Я удивлённо застыла. Открыв дверь, взглянула на смиренно ожидавшего ифрита.
— Зачем?
— В связи с предстоящими событиями, вам придётся учиться интенсивней. В комнате вы отвлекаетесь и гхм... засыпаете.
Так он всё знал, а признавать пользу от присутствия Аллси, вечно жужжащего над ухом, не стал! Только благодаря фею я не отрубалась над скучными документами мгновенно.
Я недовольно сжала губы и, захватив шаль, хлопнула дверью.
— Веди.
Глава 15
Высокие своды библиотеки терялись в темноте. Стеллажи отгораживали готические окна друг от друга, разрезая огромное пространство на маленькие, уютные отделения.
Тишину зала нарушал скрип благородного старинного дерева. Ветер гулял под крышей, а может это завывал призрак очередной замученной Казарисом жены генерала. С каждым днём обучения в этой мрачной обители знаний я начинала больше верить во второе. Вот где настоящие пытки, ещё и такие изощрённые...
Стол ломился от гор накренившихся стопок учебников. Они угрожающе покачивались, норовя рухнуть и ударить знаниями по башке. Голова пульсировала от попыток утрамбовать ещё немного информации, когда прежняя ещё не уложилась.
Элегантный, витиеватый почерк завершал пытку. Он издевался, то становясь лёгким для чтения, то уходя в неразборчивую хтонь. Чернила местами выгорели и обесцветились, ухудшая и без того патовую ситуацию.
Я нервно грызла карандаш, совсем не заботясь о манерах: максимально пользовалась отсутствием Казариса. Нужно было закончить эту книгу до конца сегодняшнего дня, иначе я не успею изучить всё необходимое к балу.
Аллси ушёл неделю назад. Казарис не давал мне тосковать и печалиться. Он один заменял собой всех преподавателей колледжа из моей прошлой жизни. Я снова почувствовала себя студенткой ветеринарного. Когда за один вечер надо выучить кости четырёх разных животных в мельчайших деталях, а на паре, достав любую попавшуюся из мешочка, вслепую на ощупь рассказывать, что это, зачем и какие бывают у других животных.
— А-а-а! — взвыла я похлеще привидения. — Не могу больше! Какая разница чья дворянская семья за что отвечает и делает? Мне уже тошно от круговорота связей с Императорской семьёй и степенью родства каждой из именитых фамилий! Кому как кланяться и под каким углом. Как приветствовать, как поддерживать разговор... Честное слово, лучше б я снова рассказывала строение черепа коровы!
Я встала из-за стола и потянулась, разминая затёкшее тело. Передёрнув плечами, посильнее укуталась в шерстяную шаль. Эту часть дома отапливали меньше всего, беспокоясь о сохранности книг.
Оглядевшись по сторонам, я решила прогуляться по залу и рассмотреть внимательнее что и где хранится. Обычно надо мной стоял Казарис и терпеливо пояснял всё, что было не понятно, но сегодня ему куда-то нужно было отлучиться, а Раугнар отдыхал от интенсивных пыток лечением.
Держа подсвечник, я бродила бледным привидением по готическому залу, отделанному тёмным деревом. Благородство и богатство сквозили в каждом предмете интерьера. Дух времени и эпох сквозил в скрипе половиц, в изгибах изящных колонн, в тенях массивных книжных шкафов.
Завернув за угол, я оказалась в скрытой части. В каменных нишах стояли доказательства многократных побед семьи Бадескейл, увековеченные в императорских наградах: блестящие драгоценными камнями ордена, помпезные ленты, кубки, медали. Всё тут кричало о величие и древности рода.
— Барон бы выставил такое напоказ в главной комнате. Чтоб никто мимо не прошёл! — хмыкнула я.
Мне стало интересно проверить себя на практике. Хорошо ли я усвоила выученный материал?
— Этот дают за доблестное сражение на поле боя, а этот за выдающиеся заслуги перед Империей. А этот? Какой красивый, но такой мрачный...
