Сто баллов удачи (СИ) - Го Александр

— И что я должен тут увидеть? — спросил я, нахмурившись, хотя неприятный холодок уже пополз по спине.

Мне вдруг захотелось сбежать и ринуться в поля. Прочь от этой клетки. В голове всё складывалось как простейшая арифметическая задачка, но поверить было трудно.

Я резко шагнул назад, но в тот же миг за моей спиной мелькнула тень.

Резкий толчок — и вот я уже лечу вперёд, в открытую дверцу клетки. Громкий лязг — щелчок защёлки.

— Эй! Вы что творите⁈ — крикнул я, подскакивая на ноги. Кровь на полу клетки ещё не до конца засохла, и я с отвращением понял, что испачкался в ней.

У повозки стояли двое. Атис, скрестив руки на груди, смотрел на меня строго и осуждающе. Хмурил брови, словно я провинился перед ним в чём-то.

А вот второй…

Из-под капюшона походного плаща выглянул Артур. Лучший герой короля ухмыльнулся так, словно мечтал загнать меня в клетку с самого нашего знакомства.

Глава 13

Палладин

Атис молчал, его взгляд был высокомерным. Артур и вовсе не скрывал злорадства. Я смотрел на них через ржавые прутья. Хотелось врезать обоим, не меньше.

Слегка трясло от внезапного выброса адреналина, злость нарастала внутри. Меня снова использовали как пешку и без причины загнали в клетку — это злило больше всего. Я нашёл в себе силы справиться с эмоциями.

— Выпускайте меня, — мой голос прозвучал твёрдо, без истерики и надрыва. — Сейчас же.

Артур криво усмехнулся и прищурился, словно изучая меня как занятное, но совершенно безобидное насекомое.

— Это требование, талисман? — спросил Артур вкрадчиво, словно растягивая свою усмешку.

Меня передёрнуло от этого прозвища, как никогда прежде.

Я взглянул на него холодно, пристально.

— Я этого не забуду, — мой голос оставался ровным.

Артур едва заметно качнул головой, словно оценивая мои слова. Ухмылка на его лице осталась прежней, но в глазах мелькнул лёгкий интерес — не тревога, но что-то близкое к ней.

— Даже как? — протянул он. — Забавно… Редко слышу в свой адрес угрозы, даже скрытые. А хочешь знать, почему ты в клетке?

Я не отвёл взгляда, но промолчал ожидая.

— По приказу короля, — Артур говорил неторопливо, с издёвкой. — Легенда героя удачи… подходит к концу. Ты славно пожил во дворце, пока мы изучали, как работает твоя удача. Его Величество решил, что пора переходить к полевым испытаниям. А меня назначил… ну, исследователем и надзирателем. Уж прости, ничего личного.

— Так уж совсем и ничего? — я дерзко усмехнулся. — Мне кажется, у тебя претензии ко мне с первого моего появления в этом мире.

— Тебе кажется, — бросил Артур, слегка поморщившись. — Мне на тебя плевать больше, чем кому-либо во всём Малфорте.

Ну да, конечно. Точно, значит, есть неприязнь. Но из-за чего? Зависть?

— Вы могли бы мне просто объяснить, что от меня требуется. Зачем кидать за решётку? — спросил я, процедив слова сквозь зубы.

— Таков план и приказ короля. Я подозреваю, что если бы ты узнал, к чему тебя готовят, то ни за что бы не согласился, — с едкой усмешкой произнёс Артур. — Отдыхай.

На этих словах он вместе с Атисом развернулся и направился в начало колонны. Разговор был окончен, и мне теперь вряд ли скажут что-то ещё, а если буду сильно возникать, то могут и по голове дать, в этом у меня не было сомнений.

Мы продолжили путь. Повозка раскачивалась, поскрипывая. Я цеплялся за прутья клетки, не решаясь опуститься на окровавленный пол. Так, стоя, провёл не меньше трёх часов. Мысли путались. Что делать? Куда деть эту ярость, что клокотала внутри? Шансов на побег не было никаких. А впереди… только неизвестность, жуткая и давящая, особенно после слов Артура.

Был ли у меня шанс сбежать ещё во дворце? В конюшнях я сильно удивился поспешному выезду и тому, что мне отказались выдавать какое-либо снаряжение или оружие. До сих пор я был одет лишь в обычные повседневные дворцовые одежды: серые штаны и рубаха, от которых собственноручно оторвал золотые оборки. Думал, что разберёмся в пути, как мне и обещал Аншрабат: в планах, в экипировке, в маршруте…

Приближался полдень. Зной висел в воздухе, плотный и удушающий. Металлические прутья клетки накалялись на солнце, и я чувствовал, как кожа на спине становится липкой от пота. Горло пересохло, губы потрескались, а язык словно превратился в наждак. Я жадно ловил воздух, но он был сухим и горячим, как пар из кузнечного горна.

Окрестности менялись, но я почти не обращал на них внимания, потому что изнывал от жары. Потолка или хотя бы тряпичного навеса у клетки не было — сверху тянулись всё те же ржавые железные прутья, пропускали нещадные солнечные лучи.

Мы ехали по бескрайним равнинам, где солнце превращало зелёную траву в пожухлое покрывало. Мне точно не повезло очутиться в клетке в первый жаркий день весны, что не оправдывало мою уберудачу. Хотя может быть, мы просто достигли региона, в котором погода сильно отличалась от столичной?

На обочине редкие скрюченные деревья едва отбрасывали тень. Вдалеке от дороги мелькали селения — низкие саманные дома с соломенными крышами среди бескрайнего поля. Крестьяне работали в поле и лишь изредка поворачивали головы в нашу сторону.

Обычные рыцари никак не реагировали на моё присутствие. Никто не проявлял даже тени сочувствия. Маг в синем лишь единожды откидывал капюшон, чтобы на ходу испить воды из бурдюка. Его лицо мне было незнакомо — это точно не один из тех двоих магов, которых я видел в свой первый день. У этого светлые волосы и смазливое лицо, хотя на вид не сильно молодое.

Рыцари спустя какое-то время, когда вокруг не осталось и следа цивилизации, будто расслабились и начали беззаботно болтать между собой, смеяться над похабными и не особо-то смешными шутками.

Атис и Артур скакали впереди колонны, как два старых приятеля. Они громко разговаривали и посмеивались над чем-то, словно были на прогулке, а не на боевом задании. Атис что-то живо рассказывал, время от времени делая выразительные жесты, Артур лишь усмехался в ответ.

Я пытался разобрать обрывки их слов, но шум копыт и расстояние не давали уловить суть.

Вдруг Артур поднял руку и громко крикнул:

— Запевай нашу!

И колонна взорвалась хором. Все рыцари, как один, подхватили песню. Голоса слились в мощный, грубый напев, раскатившийся над полями:

В битве яростной, кровавой

Король восстал — несокрушимый!

Мантикор — гроза дубравы,

Щит и меч земли родимой!

Мы пойдём за ним сквозь ветер,

Через смерть и через лёд!

Наш король — судьбы хранитель,

Он к победе приведёт!

Мантикор, Мантикор!

Нас ведёт в последний бой!

Наш герой, наш король!

Славься, имя его!

Славься, славься, Малфорт!

Очень скоро на обочине показался обугленный остов повозки. Дым ещё струился из-под сломанных досок, превращая дерево в угли. Запах гари тянулся в воздухе, смешивался с пылью и потом, давил на лёгкие.

Артур поднял руку, подавая сигнал к остановке. Большая часть рыцарей и даже маг спешились, настороженно осмотрелись. Пока Атис, Артур и маг неспешно шли к остову повозки, остальные, обнажив мечи, без всяких команд встали вдоль дороги.

Подойдя к повозке, троица изучила выжженную землю — трава и кусты превратились в пепел, на приличной площади вокруг остова остался чёрный шлейф. Даже мне из клетки было понятно — повозку подожгли или взорвали мощной магией.

Чуть дальше в поле, за выжженным кругом, лежало нечто… крупное, искорёженное. Труп лошади, а может, и не только лошади — невозможно было разобрать в этой обугленной массе.

Артур кивнул магу. Маг скинул капюшон и обошёл место происшествия, его лицо выглядело напряжённым и задумчивым.

— Мастер Элиас, что скажете? — нетерпеливо спросил Артур.

Маг провёл рукой над пепелищем. Воздух над землёй замерцал, словно нагретый, и на мгновение показались едва уловимые, дрожащие тени и маленькие вспышки неестественного света. Мастер Элиас сосредоточился, его глаза закрылись, губы беззвучно шевельнулись. Через мгновение он резко отпрянул, побледнел и прижал руку к груди.