Тьма вариантов, а я уже накрутила себя, возомнила чуть ли не целью «номер один» для подпольных организаций. С чего бы?
Нужно выкинуть это из головы и подождать. Образ жизни я и так вела скучный до зубовного скрежета, по злачным местам не гуляла, вечерами квартиру не покидала. Дом — занятия — дом, вот и весь мой маршрут. Даже если кто-то решил преподавать мне урок, подкараулить меня будет крайне сложно.
Я должна выдохнуть и расслабиться, и избавиться от навязчивых мыслей в голове. Завтра важный день, лучше сосредоточиться на подготовке.
Еще раз слегка хлопнув в ладоши, я решительным жестом смахнула карточку в корзину для использованных бумаг и повернулась к Мише.
— Ну что, закончил главу?
* * *
Для сборов на церковную службу встать пришлось рано, еще в темноте. Спать хотелось невыносимо, я зевала все время, пока умывалась, одевалась и причесывалась. Но в храм едва не опоздала, угодив в самый настоящий затор из экипажей! Ведь воскресный поход в церковь был традицией, можно сказать — светским мероприятием, поэтому и людей привлекал немало.
Я вошла одной из последних и встала там, где сумела отыскать местечко: в стороне, в задних рядах. Чета Хованских, князь и княгиня, были далеко впереди, рядом с ними — кругленькая баронесса и щуплый барон Энгельгардт. Знакомых лиц было множество, но приятных среди них — немного. Храм был одним из центральных, сюда съехались со всем уголков города.
Я заметила полковника Оболенского с сыном и в окружении офицеров в мундирах и порадовалась, что он не может меня видеть со своего места. Мелькнул где-то и профессор Лебедев, и даже князь Мещерин.
А вот Тайного советника Ростопчина я не нашла. Хотя и искала взглядом, признаюсь.
В храме царил трепетный полумрак: свечи тянулись золотыми щупальцами к росписям купола, ладанный дым плавал меж колонн. Песнопение показалось мне торжественным, но немного мрачным, а может, во всем виновато мое настроение.
Когда служба закончилась, я поспешила на свежий воздух — благо, что стояла недалеко от тяжелых дверей. Распогодилось, и выглянуло солнышко, только северный ветер с залива по-прежнему был холодным и пронизывал до костей.
Лебедев, пройдя мимо, не поздоровался, сделал вид, что не увидел. Князь Мещерин едва заметно кивнул и процедил сквозь зубы какое-то приветствие, а когда в толпе я увидела Оболенского, то сама притворилась, что рассматриваю что-то у себя под ногами.
— Ольга Павловна! — княгиня Хованская с мужем покинули храм одними из последних. — Я уже стала волноваться, когда не увидела вас до начала службы.
Она приветливо улыбнулась, остановившись напротив. За ней последовала баронесса Энгельгардт.
— Княгиня, прошу на пару слов, — жену окликнул муж, и с баронессой мы остались наедине.
— Наслышана о ваших успехах, дорогая, — заговорила она с присущей ей прямотой. — Прижали хвост Лебедеву, это многого стоит!
— Про шарж в газете вы, надо полагать, тоже наслышаны? — хмыкнула я.
Баронесса махнула пухлой рукой, унизанной кольцами и браслетами.
— А-а-а, пустяки. Собака лает — караван идет.
Я поджала губы. Со стороны говорить было особенно легко.
— А вот высочайшая проверка — это совсем другое дело, конечно, — прибавила она с озабоченным видом. — Ну, будет-будет. Об этом после поговорим. Лучше скажите, как вам пришелся месье Ростопчин? Наша темная лошадка, — и ее глаза зажглись любопытством.
Я не успела ответить: к нам вновь присоединилась княгиня Хованская. На лбу у нее залегла озабоченная морщина, но она слегка тряхнула головой, и взгляд прояснился.
— Что же, время ехать. Остальные гостьи прибудут уже к нам.
По Дворцовой набережной мы докатились до особняка княгини аккурат к полудню. Он оказался гораздо скромнее, чем я себе представляла, и внутри, и снаружи. Дворецкий помог нам раздеться и затем доложил, что две дамы уже дожидаются нас в малой гостиной.
В вестибюле пахло воском, которым натирали дубовые панели, и почему-то лавандой. По коридору тянулся мягкий ковер — темно-изумрудный, с выцветшими лилиями по краю. На стенах мелькали акварели южных видов, больше всего похожие на воспоминания о теплых странах, привезенные сюда назло скупому Петербургскому марту.
Мы едва свернули за угол, когда прямо нам под ноги из смежной комнаты выкатились дети княгини.
Сначала младший, мальчонка лет трех-четырех, в матросском костюмчике. За ним — его сестра, девочка постарше, с тугими каштановыми кудрями и кружевным фартуком поверх легкого сиреневого платья; ленточка из прически выбилась и болталась уже где-то на локте.
— Мама, мама! — воскликнули вдвоем, перебивая друг друга, и это было настолько странно, что я поневоле отметила про себя.
Детей должно быть видно, но не слышно — так любили повторять здесь.
Брат и сестра же облепили княгиню с двух сторон, тараторя каждый на свой лад. Я перехватила осуждающий взгляд баронессы и подавила усмешку.
— Дети, поздоровайтесь же с гостями, — княгиня положила ладони им на плечи и подтолкнула вперед.
Кажется, баронессу оба побаивались, поэтому приветствие вышло скомканным, а на меня, наоборот, посмотрели с любопытством.
— Оля, познакомься со своей тезкой — Ольгой Павловной Воронцовой, преподавательницей на женских курсах.
Девочка восторженно тряхнула каштановыми кудрями и присела в очень красивом реверансе.
— А моей матушке за женские курсы орден вручала сама Императрица! — доложила гордо.
Княгиня укоризненно на нее посмотрела.
— Ну, и болтушка ты у меня, Оля. Все ступайте, уверена, мадемуазель Бланш вас уже обыскалась.
— Ну, мама... — закапризничала девочка, но Варвара Алексеевна была непреклонна.
— Все, все. Почитаем после обеда с вами, как обещала.
Она расцеловала детей, сестра взяла брата за руку, и оба скрылись в глубине коридора. Я проводила их пристальным взглядом, сама не понимая, что так меня зацепило...
Но размышлять об этом было некогда: княгиня приглашающе распахнула дверь в гостиную и повела рукой.
Глава 9
Встреча за чаем — идеальное место для сплетен. Гостей собралось немало, десять женщин, из которых знала я саму княгиню, затем баронессу и мою коллегу по несчастью, бывшую преподавательницу на женских курсах в Москве Анну Николаевну Головину.
Остальных мне представили мельком, и я тщетно старалась запомнить имя каждой: графиня Шереметьева, княгиня Черкасская, Мария Васильевна Трубникова... Затем сдалась и лишь вежливо улыбалась и кивала, надеясь, что во время разговора смогу разобраться, кто есть кто.
Я удивилась, увидев в центре стола настоящий тульский самовар — медный, шипящий. Чай пили «по-русски» — так это называлось. Крепкая заварка подавалась в пузатом чайнике и разливалась по фарфоровым чашкам на блюдцах и разбавлялась кипятком из самовара, который окружали угощения: блины, пироги, ватрушки, баранки и прочие сладкие и не очень «закуски».
Кое-кто из женщин скривил припудренные носики, разглядывая это великолепие. Кажется, княгиня Хованская слыла в высшем свете чудачкой, потому что из самовара чай пили в основном купцы, но не дворяне — те предпочитали «английский» манер.
Когда все расселись, заговорили разом, и вокруг стало шумно. Моими соседками стали Анна Головина и дама почтенного возраста, чье имя я не запомнила. Впрочем, мне и не нужно было, потому что пока я выжидала и внимательно прислушивалась. Можно сказать, это был мой первый полноценный «выход» в свет.
Два с половиной года я прожила в доме Ивана Григорьевича Барщевского. Старика, чью внучку я спасла. Мы сблизились с ним с течением времени, я воспринимала и его, и Машу как семью. Он и помог мне придумать легенду: рано выдали замуж, отправили в глушь за пожилым мужем, но он позволил мне учиться, надо же было чем-то заниматься в уездном городке... Потом — вдовство, и вот я женщина, которая имеет право передвигаться по стране, выходить в свет без компаньонки и ни перед кем не отчитывается.
