Бежать, увы, я не могла, плотно прижатая к стене. Поэтому, судорожно сглотнув, начала что-то мямлить, пытаясь пойти с козырей: своей фирменной отмазки насчёт амнезии. Не прокатило. Парень, смерив меня ледяным взглядом, сообщил, что плевать ему, что я там помню, а что нет, ждал достаточно, и мы идём немедленно. И нет, бабушку с дедушкой уведомлять не стоит.
И вот тут я поняла, что сурово попала!
Нет, я, конечно, попыталась подороже продать свою свободу, пнув этого типа в коленку и попытавшись пнуть ещё куда повыше… Но он с полным безразличием на лице сомкнул руку на моём горле и сдавил, перекрывая доступ к кислороду.
– Ты когда-то говорила, что тебя заводит опасность? – холодно осведомился он. – Так вот я – твоя самая большая опасность. И если не пойдёшь со мной по доброму, то придушу тебя прямо здесь. Моргни, если поняла.
Но только я собралась, смирившись с неизбежным, моргнуть, как мой мучитель, выпустив меня, согнулся от боли, предоставляя мне шикарный вид на двух довольно богато одетых мужчин с непроницаемо-бесстрастными лицами профессиональных телохранителей.
И пока я, зажмурившись, чтобы избавиться от внезапно набежавших на глаза слёз, жадно вдыхала такой вкусный воздух, надо мной раздался надменный голос:
– Не дело с девушками так обращаться.
– Да пошёл ты! – рявкнул в ответ мой мучитель, явно уже оклемавшийся настолько, чтобы начать дерзить. – Я всё равно её достану! Она моя! Понял?!
– Любопытно, – усмехнулся надменный, и я сделала попытку открыть слезящиеся глаза, чтобы получше рассмотреть типа, который тут ходит с телохранителями. – А мне вот кажется, что это ты – мой.
И тут я точно оклемалась и, выпучив глаза, уставилась на богатого извращенца.
Напротив меня стоял шикарно одетый молодой парень с небрежно убранными в низкий хвост золотистыми волосами и просматривал что-то на магическом пергаменте, не обращая внимания на моего «друга», согнувшегося с заломленными руками между двумя здоровяками-телохранителями. Я такие пергаменты уже видела. Издали. Что-то вроде планшета. Показывает то, что хочешь увидеть из библиотеки или переписки. Доступно только крутым богачам или магам. На мага парень не был похож. Значит из богатеев.
– Ну вот, так я и думал, – удовлетворённо сообщил местный мажор, небрежно пряча пергамент за отворот парчовой куртки. – Ребята, перед нами сам Саур-Бритва, он же Саур-Псих. Вот это повезло! Тащите его в управу. И сразу в клетку. Если снова сбежит, у многих будут проблемы. И особенно у вас. Поняли?
Телохранители синхронно качнули головами и исчезли за углом, утащив с собой моего несостоявшегося любовника и, я ничуть в этом не сомневалась, убийцу.
– Девушка, что ж вы так неосторожны? – покачал головой мажор. – Не дело связываться с такими, как он.
Я только захрипела в ответ. Очень хотелось сказать, что меня никто тут не спрашивал, и послать этого типа… обратно в богатый дом папочки.
Но он не стал дожидаться, пока ко мне вернётся дар речи, просто развернулся и ушёл вслед за своими телохранителями. Тьфу, мажор!
Я ещё не знала, что скоро судьба снова сведёт меня с ним в довольно забавных обстоятельствах.
Глава 4. Грабёж средь бела дня
Убедившись, что Аоли вернулась в постель, я взяла свечу со стола и тоже отправилась к себе в комнату. И только там достала из декольте это мерзкое письмо, уже исколовшее мне всю грудь. Хорошенько подумав, спрятала бумажку под матрас. Вот теперь нужно сообразить, как бы сплавить моих милых стариков подальше отсюда. Чтобы, если что, у них не случился разрыв сердца, когда придут забирать лавку.
Ага, у них же есть какие-то друзья, живущие в деревне, в паре дней езды отсюда… да, на лошадях. До машин тут пока не додумались, а драконы, чтоб у них чешуйки поотваливались, слишком благородные создания, чтобы заниматься пассажироперевозками. А жаль, жаль.
В общем, отправлю своих к друзьям на пару-тройку недель… И буду думать, что делать. Ну просто хоть в самом деле на панель иди! Так не возьмут же! Тут это высокое искусство, как гейши в нашей древней Японии, только гораздо замороченнее. Я усмехнулась вывертам реальности: честно торговать не получается из-за отсутствия магии, в проститутки не возьмут из-за отсутствия опыта и образования. Ирония, блин, судьбы!
Кстати об иронии… Я легла в постель и, закинув руки за голову, начала вспоминать, как во второй раз встретилась с тем мажором, который меня тогда спас.
…Это было где-то года полтора назад. Тогда я впервые убедила дедушку с бабушкой поехать к друзьям и отдохнуть от городской суеты. К тому времени я наловчилась без посторонней помощи варить основные зелья, начала хорошо разбираться в местных травах… В общем, почувствовала себя уверенной. Ну и, конечно, как только Аоли с Олером уехали, всё полетело в тартарары: поставщик не доставил партию трав, так что мне пришлось бегать по частным лавочкам и скупать необходимое то тут, то там; как назло заболели двое из наших постоянных клиентов, так, что мне пришлось разрываться между лабораторией и лавкой…
А когда в конце третьего безумного дня я вышла на улицу, чтобы плюхнуться на скамейку у входа в наш магазинчик и просто посмотреть на небо, которое до сих пор завораживало меня переливами нежно сиреневых оттенков, из лавочки вдруг послышались странные хрупающие звуки. Вне себя от ужаса я вбежала в лавку и застыла в дверях. Я увидела попугая.
Да-да! Самый настоящий чёртов попугай, здоровый и разноцветный, сидел на дверце открытого шкафчика и нагло пожирал наши орехи Као, безумно дорогие и редкие, которые доставляли с каких-то дальних, забытых всеми богами островов… и которые мы использовали в зельях, трясясь над каждой крошкой! А теперь какая-то мерзкая птица самым наглым образом их пожирала. Да чтоб тебя!
Сорвав со стены первый попавшийся под руку пучок трав, я, подкравшись, схватила эту гнусную тварь, слишком увлёкшуюся разорением нашего благосостояния, за хвост и от души треснула её по башке пучком… успокаивающей лавверы.
Попугай моей щедрости не оценил и вместо того, чтобы успокоиться, вдруг заорал благим матом:
– Пир-раты! Пир-раты! Абор-рдаж! Тр-равите канаты! Р-режут! Р-режут!
Я от неожиданности тряхнула дурную птицу так, что с неё полетели перья.
– Немедленно отпусти Пирата! – вдруг раздался негодующий вопль от входной двери.
Я, прищурив глаза и подбоченившись (да-да, не выпуская жалобно квакнувшую птицу из рук), повернулась на голос:
– К вашему сведению, этот ваш Пират взял мою лавку на абордаж и сожрал наш годовой запас орехов Као! А это крайне дорогое удовольствие!
И тут я наконец обнаружила, что стою нос к носу с тем самым мажором, который с полгода назад спас меня от двинутого на всю голову ухажёра бывшей владелицы моего тела.
– Всего-то? – сморщил нос мажор. – А воплей, словно он на вашу честь покусился!
– Для вас это может и «всего-то»! – задрала нос я. – А для меня это серьёзная и дорогая утрата! Что я теперь положу в свои зелья?!
– Оу! – приподнял брови мажор. – Сколько огня! Сколько страсти! И всего-то из-за пары орешков!
– Не из-за пары, а из-за мешка! – вознегодовала я. – Этот попугай жрёт с такой скоростью, словно эти орехи всасывает, а не грызёт!
Попугай тем временем освоился со своим неудобным положением и, вцепившись когтями мне в локоть, заставил отпустить его хвост. Но возвращаться к хозяину не спешил, явно поняв, откуда пахнет едой. Вместо этого быстренько перебежал на моё плечо, где начал нежно перебирать клювом волосы и заворковал:
– Ор-решек Пир-ратику! Кр-рошечный ор-решек! Кр-расотка!
– Подлиза! – буркнула я, но поведение птицы меня растрогало, и я скрепя сердце дала ему ещё орех.
– Как-как ты назвала Пирата? – заинтересовался мажор, вдруг переходя на ты. Видимо идиллический вид попугая, жрущего орех на моём плече, подействовал не хуже брудершафта.
– Мерзкая птица? – уточнила я.
– Нет, – поморщился тот. – Попа… пупу…
