Прелюдия бури (СИ) - Злобин Михаил

— Это всего лишь ваша убеждённость, — не спешил уступать паладин. — И я вполне допускаю, что та алавийка просто затуманила вам разум.

— Нет, всё не так, — покачала головой Иерия. — Послушай, Дракнар, этот человек — не Леоран гран Блейсин. Я знаю это!

— Откуда? — мрачно зыркнул предатель на бывших братьев по вере.

— Я давно это заподозрила. Первое подтверждение того, что трон захвачен самозванцем, я получила сразу после битвы под Арнфальдом. Тогда я спросила, помнит ли Его Благовестие о данной на годовщину пятого Восхождения клятве сохранить наш орден. Как ты понимаешь, настоящий патриарх никогда не обещал ничего подобного. А этот проходимец вдруг «припомнил» такой разговор.

— Сие каверзное вопрошание не является доказательством, — упрямо нахмурился Дракнар. — Многие люди склонны говорить то, к чему их подталкивают.

— Но не правители, — возразила Иерия. — И это не единственное свидетельство.

Серый Рыцарь устремила свой взор на самозванца, и на её лице залегли глубокие тени.

— Когда я принимала высший пост Пятого Ордена, то, как и все остальные Судии, приносила клятву на крови Его Благовестию. Помимо прочего, я зареклась не причинять умышленного вреда Леорану гран Блейсин и членам его семьи. А также ни при каких обстоятельствах не обнажать против своего господина оружия. Однако мои подозрения требовали проверки. И тогда я подгадала момент, когда рядом не окажется свидетелей и со всей силы оттоптала самозванцу ногу. Как ты понимаешь, Дракнар, будь это настоящий патриарх, боги бы меня покарали. Но вот все мы стоим, обнажив мечи, а ничего не происходит!

— Вам не хуже моего ведомо, госпожа, что клятва крови не является непогрешимой, — сложил руки на груди паладин. — Покуда человек искренне верит, что не нарушает её, то и наказания не последует. Припомните, сколько раз мы видели подобное воочию, когда судили клятвопреступников.

— Дракнар, прекрати отрицать очевидное! Мы — служители Сагариса! Поиск истины — это наше призвание! — вспылила пепельноволосая аристократка.

— Я помню, госпожа. Но я не желаю отведать истины, которая уничтожит и похоронит мою страну! Если такова воля бога мудрости, если такова цена справедливости, то я отрекаюсь от служения Сагарису!

Паладин без всяких колебаний дёрнул застёжку своего белоснежного плаща, украшенного символом распахнутого глаза, и сорвал его с себя. Полторы сотни орденцев, глядя на этот кощунственный жест, задохнулись от гнева и возмущения.

— Что ж, Дракнар, ты сделал свой выбор… — вытолкнула слова сквозь застрявший в горле ком Иерия.

— Да, сделал. И вас, госпожа, призываю к тому же. Не рушьте то, что приносит благо нашему народу!

— Это невозможно. Я должна узнать правду о судьбе Его Благовестия. Ибо клятва моя всё ещё со мной. Поэтому уйди в сторону, Дракнар, и отбрось ножны. Судить тебя мы будем позже.

— Такому не бывать, госпожа, — категорично отказался паладин. — Вы прекрасно знаете меня. Я буду драться за то, во что верю до последнего вздоха.

В качестве подтверждения своих слов, помощник Иерии одним ловким движением извлёк длинный полуторный меч и лихо крутанул его в ладони.

Милария нор Гремон уже собиралась отдать приказ братьям атаковать, но тут вдруг самозванец вышел вперёд и положил руку на перекрестие клинка Дракнара, вынуждая того опустить оружие.

— Ты храбр и предан своей стране, сын мой, — произнёс лжепатриарх. — И только я из всех присутствующих по достоинству способен оценить это. Поскольку мы с тобой похожи. Мы оба желаем Патриархии процветания и вечного благоденствия. Что же касается вас…

Самозванец развернулся к заполонившим зал орденцам, не демонстрируя ни страха, ни сомнений. Он вёл себя так, словно являлся неоспоримым хозяином положения.

— Ваше служение подошло к концу! — заявил проходимец, узурпировавший трон. — Вы не только показали себя беспросветными глупцами, но ещё и осмелились поднять мятеж в столь нелёгкое для государства время, когда мы сражаемся с проклятыми алавийскими ублюдками на подступах к Элдриму! Но я милосерден. Поэтому обещаю, что все, кто сейчас сложит оружие, получит шанс на искупление своей вины.

— Если ты не заметил, то твоё положение не располагает к подобным ультиматумам, — сухо прокомментировала Иерия.

— Это ты кое-чего не заметила, полукровка, — криво ухмыльнулся самозванец и жестом указал на Дракнара. — Сей мужчина, единственный достойный подданный Патриархии среди вашего сброда, предупредил меня о готовящемся заговоре. И только благодаря ему вы зашли так далеко, не скрестив ни с кем мечей. У меня было достаточно времени подготовиться. Имей я желание, то согнал бы сюда всех Безликих и дворцовую гвардию. Но не сделал этого. Так скажи, Иерия нор Гремон, почему же я так поступил? Я подскажу — потому что вы для меня не представляете никакой угрозы!

Лжепатриарх, не скрывая широкой кровожадной улыбки, вскинул руки, и его четыре перстня воссияли, формируя на гранях драгоценных камней магические конструкты. Однако Серый Рыцарь не стала ждать, когда он атакует. Своё боевое заклинание она спустила первой.

Золотистая стрела, оставляя шлейф из множества искр, устремилась от квартеронки к фигуре узурпатора. Но тот поразительно быстро успел возвести на её пути необычный колдовской щит, похожий на тот, которыми пользуются Безликие демоны. Остальные милитарии Пятого Ордена чуть запоздало, но тоже присоединились к Иерии. Они зашвырнули в самозванца почти десяток плетений, которые без труда продавили чужой купол.

«Хлоп!» Плёнка барьера лопнула подобно мыльному пузырю! Серый Рыцарь обрадовалась, но потом вдруг обнаружила, что за первым щитом уже стоит новый. Пожри Драгор этого подонка! Он слишком быстр!

Орденцы кинулись творить заклинания для нового залпа, совершенно не ожидая проблем от одинокого противника. Но тут энергетический барьер лжепатриарха развалился сам по себе. А сам он рванулся вперёд и махнул правой кистью так, словно стряхивал воду. С его руки в пришедших за справедливостью последователей Сагариса и в правду полетели какие-то мутные брызги. Иерия обманулась безобидным видом этих чар и потратила драгоценный миг на то, чтобы поразить узурпатора боевым плетением.

Момент, когда неопознанная субстанция попала на лицо Серого Рыцаря, совпал с мгновением её атаки. С обеих колец миларии нор Гремон сорвалось по огненному шару, но последнее, что она увидела — это как они распадаются на отдельные языки пламени и рассеиваются в воздухе, так и не достигнув цели. Проклятый самозванец снова успел перехватить брошенные в него конструкты!

Потом госпожа Судия выпала из схватки. Оказалось, что лжепатриарх окатил окруживших его орденцев какой-то жгучей слизью, которая нестерпимо жгла кожу. Иерии же совсем не повезло, ведь неизвестное вещество попало ей прямо в глаза. Пепельноволосая аристократка закричала от боли и попыталась рукой смахнуть ядовитую вязкую жидкость. Но сделала этим лишь хуже, потому что стоило только ей коснуться глаз, как зрение вообще потеряло чёткость. Видимо, слизь проникла слишком глубоко. И словно этого было мало, субстанция принялась разъедать ещё и пальцы.

Иерия упала на колени, неистово растирая лицо и ощущая, как с него пластами слезает кожа. Она слышала, как рядом вопили её соратники, но ничем не могла им помочь. Самозванец, да будет вечно проклято его настоящее имя, с ходу взял такой невообразимый темп схватки, что орденцы растерялись и в первые же мгновения понесли потери.

— А-а-а-а! Мои глаза! Глаза! — истошно орал где-то рядом Судия Таррон.

— Держитесь братья, не сдавайтесь! — нашла в себе силы прокричать квартеронка. — Главное, схватите узурпатора!

Однако то, что она видела сквозь мутную пелену жгучей слизи и слышала, не внушало надежд. Неясные силуэты, вспышки, крики и стоны раненых. Потом что-то тёплое плеснуло на Иерию, и она до жути испугалась, что это опять та мерзкая субстанция. Но нет, это оказалась всего-навсего чья-то кровь…

— Госпожа, я помогу вам! — пробился сквозь грохот атакующих плетений голос кого-то из братьев по вере. — Обопритесь на меня, я вас выведу!