Новая жизнь Эвелин (СИ) - Крамская Елена

- Она тайно встречалась с твоим отцом, дорогая, - улыбнулась я, - Любовь, порой, заставляет людей делать самые неожиданные вещи.

- Значит, кто-то тайно проник в поместье и убил моих родителей, - по-взрослому заключила она, - Но кто?

Я не ответила. Мой мозг лихорадочно работал. Эти ворота были скрыты не только плющом, но и громоздким фонтаном со статуей Самсона, который отец Эвелины установил много лет назад. Сторонний человек никогда бы их не нашел. Значит, убийца - тот, кто был вхож в дом. Тот, кому доверяли.

Внезапно под ногой Шарлотты раздался звонкий хруст.

- Ой! Тетя Эви, я на что-то наступила!

Она отскочила в сторону. В траве, среди опавших листьев, блестели осколки.

- Это же папин хрустальный графин!

Я присела на корточки. Узор на толстом стекле совпадал с узором на бокалах.

- Он убегал этим путем, - выдохнула я, - И выронил его. Нужно выйти за ворота.

Я с усилием толкнула тяжелую створку. Она поддалась с протяжным, мучительным скрипом. За воротами начиналась узкая, едва заметная тропа, заросшая шиповником. Убийца, должно быть, продирался сквозь эти колючки в темноте. Пришлось вернуться в сарайчик садовника за секатором, чтобы хоть немного расчистить путь.

- Темнеет, Шарлотта. Может, отложим на завтра?

- Нет! Давай еще немного, тетя Эви, пожалуйста!

Мы медленно двинулись по тропе. Ветки цеплялись за одежду, под ногами чавкала грязь.

- Не понимаю, почему полиция ничего этого не заметила, - бормотала Шарлотта.

- Наверное, потому что они не искали, - ответила я, думая о том, как легко списать все на бытовую ссору.

- Тетя Эви, смотри!

Она подняла с земли то, что я в сумерках не заметила. Белый носовой платок, зацепившийся за колючий куст. На нем расплылось большое бурое пятно. Кровь.

- Это не папин, - уверенно сказала Шарлотта, - Мама вышивала на всех его платках инициалы «H.W.».

- Значит, он принадлежит убийце, - я взяла платок кончиками пальцев, - Он поранился о шиповник, когда бежал. Паниковал, оставляя улики.

Я осмотрелась. Вокруг был только лес и никаких следов шин.

- Странно. Он ушел пешком?

- Мистер Морган говорил, что в конце этой тропы есть старая заброшенная сторожка, - вспомнила Шарлотта.

Мы прошли еще несколько десятков шагов, и за деревьями показалось строение. В его единственном окне горел свет.

- Тетя Эви, там кто-то есть! - испуганно прошептала девочка, - Думаешь, убийца еще там?

- Не знаю. Жди здесь, я проверю.

- Нет! - ее голос был полон ярости, - Если он там, я хочу посмотреть ему в глаза!

Спорить было бесполезно. Я лишь взяла с нее обещание бежать со всех ног к дому по первому моему слову.

Мы подкрались к сторожке, как две тени. Дверь была приоткрыта. Внутри - никого. Но это было не просто заброшенное строение, а тайный кабинет. На столе в идеальном порядке лежали деловые бумаги, контракты, письма от адвоката на имя Гарри.

- Я думала, папа занимался делами только в городе, - прошептала Шарлотта.

- Похоже, у твоего отца были секреты, - пробормотала я, выдвигая ящик стола. Внутри лежали бухгалтерские книги, исписанные мелким почерком.

Мой взгляд упал на подоконник. Земля в цветочных горшках была влажной. Кто-то был здесь совсем недавно. Я механически сдвинула один из горшков и обнаружила под ним маленькую щель в дереве. Просунув в нее палец, я нащупала что-то металлическое. Ключ.

- Шарлотта, кажется, я нашла ключ от сейфа.

Сам сейф обнаружился до смешного просто - за рядом книг в шкафу. Банально, как в дешевом детективе.

- Еще бы знать код, - вздохнула я.

- Папа всегда говорил, что я - его код ко всем замкам, - тихо сказала Шарлотта.

Ее день рождения. 16 декабря 1916 года. Я набрала комбинацию: 121616. Раздался щелчок, и тяжелая дверца поддалась. Внутри лежала всего одна тонкая папка. Я открыла ее. Медицинские документы Гарри.

- Зачем папе прятать это в сейфе? - удивилась Шарлотта. Она сделала шаг назад от сейфа, чтобы лучше видеть, и ее спина уперлась в бронзовую статуэтку, стоявшую на углу рабочего стола.

Раздался глухой щелчок и скрежет.

В тот же миг прямо под ногами Шарлотты доски пола разошлись в стороны, открывая черную, бездонную дыру. Это длилось всего какое-то мгновение. Я не успела ни крикнуть, ни протянуть руку.

Я лишь услышала ее короткий, оборвавшийся вскрик, который утонул в темноте подземелья.

- ШАРЛОТТА! - мой собственный крик разорвал тишину, полный ужаса и отчаяния.

Глава 3

«ШАРЛОТТА!»

Мой крик, полный первобытного ужаса, разорвал затхлую тишину сторожки и утонул в черной дыре, поглотившей девочку. На мгновение мир замер. Мое сердце, казалось, остановилось, а потом забилось с бешеной силой, отдаваясь гулом в ушах. Я бросилась к люку, ожидая увидеть внизу лишь темноту и услышать стоны, но вместо этого до меня донесся удивленный, но вполне невредимый голос:

- Тетя Эви, тут мешки! Я в порядке!

Я выдохнула, чувствуя, как ноги становятся ватными от пережитого шока. Заглянув вниз, я увидела в слабом свете, пробивающемся из люка, растрепанную рыжую макушку Шарлотты, которая уже отряхивала свое платье от опилок. Оказалось, люк был не таким уж и глубоким - ловушка, но не смертельная. Из кабинета Гарри вниз была протянута видавшая виды веревочная лестница. Видимо, этот тайный ход использовался часто.

Собрав всю свою волю в кулак, я перехватила скользкие от пота веревки и начала спуск. Мышцы, не привыкшие к таким нагрузкам, протестующе ныли, но адреналин гнал меня вперед. Приземлившись рядом с племянницей, я первым делом ощупала ее руки и ноги, ища переломы или серьезные ушибы.

- Детка, ты точно не ушиблась? Голова не кружится?

- Нет, все нормально, - отмахнулась она, уже совершенно оправившись от испуга. В ее глазах горел азарт исследователя, - Может, пара синяков и будет, но они несильные. Пока ты спускалась, я здесь осмотрелась и даже нашла керосиновую лампу. Пойдем, я тебе кое-что покажу. Тебе нужно это увидеть самой.

Она чиркнула спичкой, и хрупкое пламя керосинки выхватило из темноты стены длинного, уходящего в неизвестность коридора. И то, что я увидела, заставило меня замереть на месте.

- Что это за место? Господи, да тут же сотни бочек!

Сырой, холодный воздух был пропитан густым запахом дерева, спирта и земли. Куда ни глянь, в несколько ярусов стояли дубовые бочки, а между ними — штабеля ящиков с бутылками. В полумраке я споткнулась об один из них. Вытащив тяжелую бутылку из темного стекла и поднеся к ней лампу, я прочитала золотую гравировку на этикетке.

- «LIBERTY». Шотландский виски. Зачем Гарри столько? Шарлотта, ты знала об этом?

- Нет. Но в доме у нас виски был всегда. Родители любили посидеть вечером за стаканчиком, - пожала плечами девочка.

- Как и все мы, - пробормотала я, но в голове уже билась набатом мысль, - Но здесь совершенно иные масштабы. Похоже, у твоего отца был весьма прибыльный бизнес на стороне. Столько виски я не видела даже на складах в Ирландии.

Мозг из двадцать первого века мгновенно сложил два и два. Ревущие двадцатые, Америка, огромный склад алкоголя.

- Что ты имеешь в виду, тетя Эви?

- Контрабанда, детка. Бутлегерство. С тех пор как ввели «Сухой закон», это приносит колоссальные деньги. Не думаю, что твой отец хранил все это для домашнего бара. Судя по масштабам, он либо опустошил не один склад до вступления закона в силу, либо наладил поставки из Канады, либо наладил собственное производство.

- Хочешь сказать, мой папа был преступником? - в голосе Шарлотты прозвучало недоверие и обида.

- Он был бизнесменом, милая. А в этом мире грань между бизнесом и преступлением порой очень тонка, - мягко ответила я, - Давай посмотрим, что мы еще можем здесь найти.

- Рядом с лампой лежала вот эта тетрадь, - Шарлотта протянула мне ежедневник в дорогом красном кожаном переплете с золотым тиснением.