Бездушиш (СИ) - Рымин Андрей Олегович

Второй вопрос — если я в той же самой долине, по которой бежал, то, где теперь демон? Меня перебросило вперёд или назад? Шум реки заглушает все прочие звуки. Нужно срочно от неё отбежать.

Так, дорога. Вижу характерный просвет. Версия про долину окончательно подтвердилась. Выскочу из-под деревьев и осмотрюсь. Нет, не помогло. Убегающая влево и вправо полоска утоптанной земли совершенно пуста. Впрочем, её изгибы оставляют очень куцый обзор. Проносился я мимо этого места по лесу, удирая от демона, или нет — понять невозможно. Тут нужно делать упор не на глаза, а на уши.

Замерев, я прислушался. Да, это он. Характерный шум очень далёк, но тварь однозначно бежит не отсюда, а сюда, в эту сторону. Меня перебросило вперёд. Хоть в этом мне нора помогла. Возвращаться обратно в посёлок бессмысленно. Не факт, что Брат Юнджи всё ещё жив, а без него мне помочь с демоном в Солони некому. Продолжаю движение в прежнем направлении. Только скорость чуть сброшу. Сейчас сил в избытке, но восстановить их смогу теперь лишь через сутки. Если грамотно растянуть имеющийся ресурс, то полученная фора поможет мне продержаться до следующего вечера.

Стемнело. Покидать дорогу нет смысла. Когда демон висел у меня на хвосте, лес своей густотой помогал мне, но сейчас будет только мешать. Час бежим, два. Останавливаясь время от времени, при помощи слуха замеряю размер остающейся форы. Та тает, но медленно. Пока всё по графику. До утра подержу этот темп, потом чуть замедлюсь.

Ну, где там почётный эскорт, что отправлен за мной? Разминуться у нас не получится. Ведущая в Солонь дорога одна. Рано или поздно, но я обязательно наткнусь, либо на них самих, либо на ещё один посёлок, где они могли бы остановиться на ночь. Эти люди — мой шанс, и его я не упущу.

К сожалению или к радости, но, похоже, в окрестностях Солони нет других поселений. В паре дней пути точно. С таким временным отрезком я сравниваю те десять часов, которые продолжается наша с рогатым гигантом погоня. Оставленные мной позади восемь-девять десятков километров пешим путникам быстрее не одолеть, а вот конные, если будут спешить, осилят такую дорогу минимум вдвое быстрее. Не врал паладин. Уже завтра под вечер отправленный по мою бездушную душу отряд наверняка бы добрался до Солони.

Это точно они. Стоящие впереди лагерем люди едва ли могут быть кем-то другим. Скоро утро, но запаленный на ночь костёр в предрассветной густой серости видно издали. Очередной изгиб дороги явил мне долгожданный маяк. Остатки темноты и разделяющее нас расстояние не дают мне посчитать спящих на поляне путников, но лошадей при них шесть.

— Просыпайтесь! Подъём! — самолично поднял я тревогу, опередив сидевшего у костра часового, вскочившего при моём появлении из-за изгиба дороги.

Через пару секунд все только что спавшие уже на ногах, а в мою сторону смотрят стрелы на натянутых луках.

— Кто такой? Что случилось?

— Я тот, за кем вас послали, — прокричал я в ответ на бегу. — За мной гонится демон. Увёл его от Солони, но никак не могу сбросить с хвоста. Упёртый, зараза.

Сил ещё много, но смотрящим на меня людям нельзя знать, что я глотал боб. Потому притворяюсь уставшим, напустив в голос одышки, и придав натужность движениям. Людей пятеро. Видимо, лишняя лошадь прихвачена для меня.

Слава звёздам! Узнаваемый балахон подтверждает тот факт, что один из встречающих меня — паладин. Ещё трое воинов, судя по одинаковой одежде — простые солдаты. Последний же человек вполне может оказаться Идущим. У него лук получше, усиленный стальными пластинами — такой не каждый натянет — и наряд побогаче. Просторные тканевые штаны и расшитую золотой нитью жилетку дополняет широкий кожаный пояс с металлической бляхой. У солдат таких нет.

— Ты Эндор Фертокин? — удивлённо произнёс паладин.

— Фертонген, — поправил я и, бросив на землю меч, упёрся руками в колени.

Стою, тяжело дышу. Пусть видят, что я очень устал. Такой забег может вымотать даже бездушного.

— Точно демон? Не йок? — опустил лук гипотетический одарённый. — Новички часто путают.

— Какой йок? — фыркнул я. — Здоровенный, с мечом! У Солони случился прокол. Брат Юнджи рубил за стеной саблепалов, а эта громадина через частокол перелезла. Я его топором и копьём, а он всё не дохнет.

— Благой Свет! — схватился за голову паладин. — Тебе что же, Брат Юнджи не говорил, что Ключи нельзя трогать? Какой там был цвет? Голубой? Скажи, что не синий!

— Да я почём знаю? — возмутился я. — Я взаперти сидел. Спросите у Брата Юнджи. Он сам меня выпустил, когда нечисть явилась. Помог, чтобы. Не трогал я никаких ключей.

— Ещё один бездушный? — охнул один из солдат.

— Не знаю, не знаю… — пробормотал гипотетический Идущий. — Нечисть любит того, кто её призвал. Демон абы за кем не погнался бы.

— Ладно, потом разберёмся, — пресёк дальнейшее развитие спора Воин Создателя. — Где там твой демон?

— Бежит, — махнул я рукой себе за спину. — Где-то в полумиле отсюда. Если всем замолчать, то его станет слышно.

— Тишина! — скомандовал паладин.

Все замерли, и вдали сразу же захрустел, зашуршал, затопал рогатый гигант. Демон тоже уже давным-давно выбрался на дорогу и бежал, как и я, по ней, но с таким ростом он даже там постоянно задевал ветки близко стоящих деревьев.

— Берите лошадей, и назад, — приказал паладин солдатам. — Тут вы будете только мешать. Ждите в миле отсюда. Если что, скачите в Усань и уводите народ. У них демона некому останавливать.

— Так может и мы? — предложил гипотетический одарённый. — Верхами мы от него точно уйдём.

— И что дальше? — возмутился Воин Создателя. — На Усань его выведем? У меня обет, бездушный. Я — Щит и Меч Света. Я — защитник слабых. Я не поведу к людям нечисть, с которой призван бороться.

И паладин продолжил тоном, не терпящим возражений:

— Встречать будем здесь. Простор поляны нам на руку. Ферхат, дай ему боб. У тебя же один точно есть.

— Вот именно, что один, — возмутился Идущий, вопрос чьей идентификации был только что окончательно закрыт. — А я потом с чем останусь?

— По возвращению новый получишь. Парню сейчас нужнее. Представляешь, сколько он пробежал?

— Ладно, ладно, — полез в карман бездушный. — Сегодня ты главный. На тебе вся ответственность. Таким ценным мной рисковать… Если сдохну, с тебя наместник Сон лично спросит. Оставляешь меня без боба.

— Не за то ты переживаешь, Ферхат, — нахмурился паладин. — Мне ведь сейчас твоя помощь понадобится.

— Иди ты! — отшатнулся от Брата бездушный. — Биться с нечистью — не моё дело. Я здесь за другим. Забыл, что ли?

Полученный боб незаметно отправился в карман, к остальным. Я же, сделав вид, что его проглотил, перестал тяжело дышать и расправил плечи.

— Это демон, не йок, — ткнул рукой Воин Создателя в сторону, откуда к нам приближался пока ещё невидимый отсюда рогатый гигант. — В одиночку я могу с ним не справиться. Применишь свой дар.

— Не, не, не, — замахал руками Ферхат. — На такое я не подряжался. Моё дело — проверить бездушного. Я не в Тёмном отряде. Наместник Сон…

— Наместник Сон назначил меня главным, — зло перебил его паладин, — и я здесь командую. Ситуация требует твоего участия в схватке, бездушный. Ты поможешь мне — это приказ!

Не в Тёмном отряде? Значит не все попадающие на Ойкумену Идущие в обязательном порядке встают на Путь Искупления. Похоже, имеющиеся у Ферхата дары больше пользы приносят в быту, чем в сражениях с нечистью. Возможно, он открыл прикладную сторону одного из них и теперь трудится на государство не с мечом в руках, или у него есть какие-то редкие небоевые способности.

— Ты об этом пожалеешь, Веймин, — буркнул Ферхат. — Я буду жаловаться. Если я сдохну…

Но паладин уже не слушал его.

— Прячьтесь вон за то дерево, — принялся раздавать команды Брат Веймин. — Я его встречу. Когда свяжу его боем, обходите демона лесом. Зайдёте ему за спину, и ждите нужный момент. Когда усилю натиск, бросайтесь в атаку. Ты, — кивнул он мне, — прикроешь Ферхата. Ты, — перевёл паладин взгляд на надувшегося Идущего, — доберёшься до демона. Не бойся, у тебя получится. Вы, бездушные, шустрые. Все. Ты — не исключение, Видящий. Ничего с тобой не случится.