Путь Плетущейся лозы (СИ) - Боярова Мелина

В Иринтал мы выбрались беспрепятственно. С тех пор как Лаэрт заручился поддержкой главаря преступного мира Кайтака Хианда, можно было не опасаться подстав от стражников или налета грабителей на пустынной улочке. Мы бы и так справились с проблемами, но зачем тратить лишнее время на то, чтобы проучить десяток зарвавшихся горожан?

На поляне, где остановились в ожидании глирхов, я предупредила братьев и телохранителей, чтобы не добивали тварей, а давали мне нанести последний удар.

— От него веет смертью, — поежился Нимернис, когда показала «Поглотителя».

— И не без причины, — подтвердила я. — Смертоносный артефакт древних, которому достаточно поцарапать жертву, чтобы вытянуть душу. Для меня не опасен, но вам даже прикасаться не советую.

— Ты хочешь напоить его силой тварей? — догадался Лаэрт. — Зачем?

— Затем, что к артефакту привязан дух древнего воина Сихилла. Магии у меня немного, но кровь эльхельса позволила установить контакт. Он готов обучить древнему искусству, но взамен требуется жертва.

— Что он сказал? Как выглядит? Какие еще тайны он тебе открыл? — тут же посыпались вопросы от братьев. Даже Калим жестикулировал, выказывая опасения, что кинжал способен мне навредить.

— Я поняла! — громче, чем следовало, взвизгнула Нелринья. — Это дух обучил «Танцу смерти»?

— Не уверена, — задумалась, могло ли это быть правдой. — Сихилл не успел ничему научить. У нас было слишком мало времени для общения. Однако, когда мы сражались с Истияром, тело будто бы двигалось самостоятельно. Вспомните, какими последствиями обернулся тренировочный поединок. Я чуть не умерла. Организм не был готов к подобным нагрузкам. Но, с другой стороны, кто знает, на что способны эти древние артефакты?

Обсудить неожиданное открытие мы не успели. На поляне один за другим появились глирхи. Сендары молниеносно вооружились, закрывая собственными телами от тварей. А вот Калим и Лаэрт не шелохнулись, подавая знак, что опасности нет.

— Рехнулись? — прошипела Нелринья. — Как нет опасности? А это, по-вашему, что? — указала на кошек, которые мягко подкрадывались, скалили клыкастые пасти и хлестали себя хвостами по бокам.

— Нимернис, Нелринья, — я мягко отвела в сторону поднятые сендарами мечи. — В такое непросто поверить, но перед вами не грозные монстры Иринтала, а мои друзья. Гая, Ярх и Саяр, прошу любить и еще раз любить. Они потрясающие! Привет, мои хорошие! Как же я соскучилась! — подошла к черной кошке и погладила ее по острошерстной морде. — Как вы тут? Всех хищников переловили? Или оставили парочку, чтобы поохотиться вместе?

Затем настал черед Ярха, подставляющего шею, чтобы почесала. Саяр от него не отставал и, дождавшись очереди, еще и лизнул руку шершавым языком. От кошек так и сыпались яркие картинки лесной жизни, а в ответ я делилась последними событиями и заодно показывала, что у меня прибавилось защитников.

— Это? Как? — оторопело вытаращился Нимернис. — Сестра, мы уже умерли?

— Не знаю, Ним. У меня впервые нет слов! — растерянно ответила Нелринья. — Это же глирхи! Они рядом, только руку протяни. Почему они не нападают? Ущипни меня.

— Насчет других глирхов не знаю, но эти трое вас не тронут. Я рассказала, что теперь мы связаны до конца жизни, — пояснила сендарам.

— Они не нападут? — засомневался Нимернис. — Тай, ты уверена?

— А ты бы напал без причины на человека из моего близкого окружения? — ответила вопросом на вопрос.

— Только в том случае, если бы он угрожал твоей жизни, — честно признался эльфир.

— Вот видишь! Глирхи ведут себя также. Они разумны, понимают речь и умеют общаться.

— С такой защитой мы не нужны, — приуныла Нелринья.

— С чего ты взяла? Глирхи защищают меня в Иринтале, а вы оберегаете от опасностей за его пределами. Не забывайте, что в Гиблом лесу полно монстров, с которыми можно справиться только сообща. По одиночке каждый уязвим, но вместе мы — грозная сила.

Приободрившись, эльфиры осмелели и даже отважились погладить глирхов, восхищаясь их хищной красотой и мощью. Затем мы обсудили план по уничтожению вожака эргалов и оставшихся сильных особей в его окружении.

Охотиться с опытными воинами и глирхами — одно удовольствие. Кошки служили нашими глазами и ушами, оповещая о скоплении монстров поблизости. Не повезло семейству гефоссов, попавшихся на пути. У них не было даже малюсенького шанса вырваться из жестких тисков. Сзади и с боков напирали глирхи, а впереди встречали острые мечи и стрелы. Твари даже не поняли, с какой стороны пришла смерть. Крупного самца я преподнесла хранителю этой части Иринтала. Заодно рассказала сендарам об этой части охотничьего ритуала, без которого лучше не соваться в лес.

Второй шок у эльфиров случился, когда они увидели раритетный лук работы древних мастеров. После этого я поняла, что сразу столько новостей на ребят вываливать нежелательно. В их глазах я читала смесь ошеломления и восхищенного преклонения. Не хватало еще, чтобы ребята превратились в фанатиков. Мне нужны были друзья, а не почитатели.

В логово эргалов вломились дерзко, с наскока. Зарша, пойманного по пути, слегка подрезали и запустили внутрь. А зарш — тварь хоть и туповатая, но чрезвычайно живучая. Ломанувшись прочь, монстр влетел в пещеру и наткнулся там на еще более грозных тварей. Истошно заверещав, зверь развернулся на сто восемьдесят градусов и кинулся к выходу. А за ним, возмущенные наглым поведением добычи, потерявшей страх, из пещеры полезли бурые эргалы. Тут-то мы их и встретили по одному, поддразнивая беззащитным видом приманки, роль которой досталась Санкосу, и уничтожая точными ударами мечей и стрел.

Учитывая количество помощников, с разделкой трофеев управились играючи. Мешков для добычи взяли с запасом, чтобы и на свежее мясо хватило, и на тяжелые необработанные шкуры с костями. Наши кошечки еще на гефоссах животы набили, а из эргалов обожравшиеся котяры только «вкусняшки» выбрали. К обеду мы собрали богатые трофеи. Затем настал черед исследования нового логова глирхов, где Гая могла бы укрыться для рождения малыша.

Пещера попалась просторная и сухая, обжитая грозными лесными обитателями. Остатки кровавого пиршества, груды костей и мусора, отходы жизнедеятельности. Не дело в таком смрадном помещении жить, вот и взялись за наведение порядка. Нам бы пообедать не помешало, но амбре возле пещеры распространялось такое, что кусок в горло не лез.

Всеобщими усилиями мы расчистили внутреннее пространство естественного укрытия в скалах. Затем натаскали с близлежащей округи камней и частично завалили проход, оставляя лазейку для себя и кошек. Внутри для наших любимчиков обустроили лежанки из травы и веток. Ручей протекал метрах в двухстах от норы. Эргалы протоптали туда широкую тропу, так что без воды глирхи не останутся. Мы только обустроили десятка два хитроумных ловушек на тот случай, если сюда наведаются твари пострашнее монстров второго уровня. Но и менее опасное зверье пригодится, когда Гае станет сложнее охотиться. Свежая пища всегда будет под рукой. Для глирхов, разумеется, оставили проход и пояснили, как самим не угодить в смертельные силки.

В глубине пещеры Лаэрт обнаружил узкий лаз, уходящий вглубь породы. Мы разложили приманку в надежде, что на нее клюнет и приползет кто-то наподобие мурид. Этих пещерных обитателей жутко недоставало, чтобы облегчить процесс обработки шкур.

С обустройством провозились до вечера. Глирхи успели проголодаться и предложили наведаться к обиталищу улкаров, которые недавно пришли в эти земли. Учитывая, какое количество трофеев мы уже собрали, предложение не самое актуальное. Будь у нас сутки в запасе, проблем бы не возникло. Но утром надлежало вернуться в академию. Незапланированная ночь в лесу, наводненном хищниками, сомнительная затея.

— Так, давайте, оставим часть добычи в пещере и возьмем улкаров, спрос на которых в Атароне бешеный! — предложил Лаэрт. — К рассвету управимся.

— И то верно, — поддержал брата Санкос. — Вернемся за трофеями позже. Глирхи же нас не тронут? Перетаскаем мешки потихоньку и перевезем в город. Глядишь, и сами живности набьем.