- Ты… забирала сама эти порошки?! – воскликнул Чарр, - Но зачем?!
- Бабушка попросила. – просто ответила Эльдора, - Она рассказала мне про аллергию и попросила их забрать, чтобы привезти ей.
Чарр не выдержал и заскрежетал зубами:
- Элька, ну как же так?! У тебя что, совсем мозгов нет?!..
- А что такое? – невинно хлопнув глазами, спросила она, - Иногда я выполняю бабушкины деликатные поручения. И не спрашиваю подробности.
- Почему твоя бабушка не могла сама встретиться с князем Зельбургом и забрать их? – встряла я, - Что за бесплатное курьерство на досуге?!
Эльдора немного подумала и сказала:
- Не знаю. Она рассказала про свойства и про аллергию… Попросила съездить. Мы так хорошо с ней поговорили, я не смогла отказать. Да и не хотела – мне было нетрудно съездить и встретиться с ним.
- Это тетя Ксинель тебя попросила прислуживать? – хмуро спросил Чарр, - Чтобы следить за бабушкой?
- Нет. Мама наоборот не одобряла, когда я срывалась в гости. Но я считаю, что их ссора касается только их, а я сама – отвечаю только за себя.
- Ясно. И узнать у Фридриха, что за порошки он передавал мы уже не сможем, - резюмировал Чарр, - Очень гнусное дело.
- Очень, - согласилась я.
Кажется, детектив снова зашел в тупик. Ну и какой он лучший в королевстве, раз сдается?! А ведь и день еще не прошел, и выяснять еще много чего надо.
А он нос повесил!
Я же, после обморока Эльдоры почувствовала азарт. Ниточки разгадки, которые мы всё никак не могли схватить, как будто снова появились.
Эльдора уткнулась носом в плечо Чарра.
Нет, брата она не ненавидит. Иначе избегала бы тактильного контакта.
Тогда, получается, Эльдора – жертва. Но кто крутит нашей аристократкой? Кто – тот самый кукловод, заставляющий ее, высокородную аристократку, вскрикивать, падать в обмороки, говорить неприятные вещи?
- Ча-а-ар!.. – тихо позвала я детектива. Он так погрузился в свои мысли, что не видел ничего вокруг.
Вернее, так скорбел по упущенным возможностям, что не видел врага перед носом.
- … вспомни, что зеленая штуковина была на Эльдоре. И на Мауссе. И она может быть заброшена извне в особняк и прятаться, где угодно... Даже на…
- Я понял! – оборвал меня детектив, - Но я сжег ее напрочь. В Эльдоре не могло что-то остаться.
- Если только не появилось снова, - намекнула я.
Чарр оторвал Эльдору от себя и поставил прямо перед собой.
- Прости, мне нужно провести очищающую процедуру. Потерпишь?
- Не-е-ет! – вдруг рявкнула девушка, вернее то, что вырвалось из ее лица.
Темно-зеленое пятно с неприятным болотным запахом. Эта штука разрасталась, как огромная клякса, раскидывая свои щупальца в разные стороны.
Я заорала и сделала попытку отбежать. Не получилось. Оно схватило меня за руку, несколько раз обернулось вокруг моего запястья, приковывая уже как самый настоящий, а не призрачный наручник, и потащило к себе.
И… в тот же момент я почувствовала ментальное давление. Будто кто-то давит на виски, сжимает мою голову, сильно-сильно, и говорит, говорит, не останавливаясь, монотонно глухим, противным голосом: «Покорись!.. Послушай!.. Покорись!.. Впусти меня!.. И боль прекратиться».
Меня подбросило вверх, я подпрыгнула, не желая делать этого.
«Покорись!» - снова прозвучало в моей голове.
И я снова подпрыгнула. Что делалось вокруг, что происходило – я не знала. Меня мучил этот голос, сжимая мою голову, постоянно проговаривая одни и те же слова… Давление было настолько сильным, что единственное, о чем я успела подумать: «Только бы не потерять сознание!».
- Лиза-а-а! – услышала окрик Чарра и напряглась.
Меня охватило ощущение, будто я вот-вот потеряю сознание.
Но обошлось… Я выдержала. Выстояла!
Давление прекратилось в одно мгновение, словно кто-то сдернул с меня тяжелое одеяло. Да и с руки пропало удерживающее щупальце.
Только вместо одного чудовища передо мной стояло другое – а именно, зеленый изумрудный дракон с красивыми умными глазами. Именно их видела я перед собой. Именно они стали моим миром.
Моей защитой, моей тихой гаванью…
А потом мир схлопнулся, я моргнула и увидела раскореженную столовую вокруг. Длинный обеденный стол еще, к моему удивлению, стоял, а Фридрих всё так же лежал на другом конце комнаты, но то, что было вокруг нас – больше походило на месиво. Словно ураган прошелся: опилки от картин, покореженный сервант и разбитые вазы с растоптанными цветами. Жуть!
- Ч-ч-ч-чёрт! - выдохнула я и всё-таки отошла, спотыкаясь на два шага назад.
- Не Чёрт, а Чарр! – прорычало чешуйчатое чудовище, - Эту болотную нечисть может победить только дракон. Настоящий живой дракон, а в нашем мире он - редкость. У драконов магия особенная, и работает не так, как у людей... Хорошо, что тот, кто подсадил эту нечисть к нам в дом, об этом не знал. Даже не предполагал, что во мне заключен дракон…
- То есть в любых других случаях от нее не избавиться? – икнула я, - А что значит – в тебе заключен? Ты сам – не совсем дракон, что ли?
Чарр в одно смазанное движение всё-таки вернул себе человеческий облик.
- Да... Был один эксперимент, не хочу вспоминать о нем… - уклончиво сказал он, - Дело в том, что мало кто о нем догадывается. И драконами нас зовут фигурально, ради красного словца. А дрянь эта, иномирная. И, надеюсь, подселили ее только в мой особняк. Иначе на ближайший год меня ждет много работы…
- А где Эльдора? Где Генрис?.. – я огляделась в поисках девушки, и не сразу заметила, что она упала в кресло. Там и застыла в обмороке, - С ней будет всё в порядке?
- Думаю, да. Я испепелил всё, что подселилось в нее, а Генрис вроде убежал.
- Это хорошо?
Чарр расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и хмуро посмотрел на меня:
- Знаешь, Лиза, я всё-таки большой дурак.
- Почему?
- Недооценивая противника, мы делаем ему великое одолжение. Известная истина. Скажи, ты что-то подозрительное видела здесь?
- Много всего.
- А кого ты не видела за всё это время?
- Эм… кого?
Карие глаза детектива сверкнули. В них зажглась упрямая решительность.
- Я задавал не те вопросы.– отрывисто бросил он, - Но мы узнаем у Джорджа, были ли гости у бабушки. Необычные. Особенные. Для которых готовились новые блюда или подавались особенные вина.
Джорджа мы допросили на ходу, поднимаясь на второй этаж.
- Да, гостей было несколько, - вспоминал повар и загибал пальцы, - Тот самый граф Маусс, он вроде бы просился встретить с нами Чудогодие… Княгиня говорила, что из него выйдет неплохая партия Эльдоре. Так, потом князь Фридрих, он к нам ходит часто, раза по два в неделю, это не считается… Его пригласила на Чудогодие княгиня…
- Что значит, ходит часто?! – Чарр даже споткнулся о ступеньку и с возмущением воскликнул: - Это как понимать?!
Пришлось вызывать в свидетельницы Лидию. Смущаясь и запинаясь, горничная призналась, что княгиня выказывала благосклонность к господину князю, подчеркивала его знатность и род.
- И… мне как-то показалось, ну на секундочку… случайно… Может, я не права, я не настаиваю на своем мнении, но… я так подумала тогда… - горничная замерла посреди коридора, где мы допрашивали ее, запнулась и покраснела, - Не знаю, могу ли я говорить такое о покойной княгине, но…
- Говори! – взревел Чарр и даже топнул ногой.
- Мне показалось, что она кокетничала с ним, - шепотом призналась Лидия, - Дэйра тоже так думает. Поэтому княгиня и согласилась протежировать дальнему родственнику Фридриха. Написать за него письмо, куда следует… Ко двору представить.
- Какому еще родственнику?!
- Не знаю, - чуть не плача, призналась горничная, - Приходил тут один раз, брюнет такой. Лет двадцати. Слащавый… Лицо красивое, благородное. Родинка только темная такая на шее справа. Нам с Дэйрой в целом понравился, но Генрис сказал, что он – не господин.
- Кто?
- Молодой человек. Генрис сказал, что он не умеет вести себя за столом. Не господин он…
