Усадив пострадавшего, я строго обратилась к нему, сразу поняв, что он главный зачинщик в их компании:
– Итак, молодые люди, кто вы и как здесь оказались? – судя по одежде да и внешнему виду, хорошего в этой жизни они видели мало, если вообще видели.
Ребята переглянулись, будто интересуясь друг у друга, стоит ли хоть что-то говорить, и слово взял главный:
– А зачем тебе знать это, тётя? – он шмыгнул носом, отчего образ разгильдяя и смельчака слегка померк. Но мальчишка этого вовсе не заметил, продолжил так же бойко: – Неужто тебе для деток яблок жалко? Так мы вернём, ты не боись! – и кивнул своему товарищу, чтобы тот вытряхнул из мешка его содержимое.
Я украдкой переглянулась с Саймоном, он же лишь криво усмехнулся. Да-а-а, дела.
– Яблоки-то вы можете себе оставить, – махнула рукой, – я вас вовсе не о них спрашивала. Меня больше интересует кто вы и почему здесь одни?
Навскидку, обоим было около десяти, а то и одиннадцати лет, и в этом возрасте они уже могут самостоятельно гулять, и даже залезать в чужие сады, но их внешний вид мне совсем не понравился. Они мне напомнили Алекса в нашу первую встречу – такие же испуганные взгляды и вместе с тем слишком взрослые, будто они уже смирились и поняли, что за свою жизнь им нужно бороться самим.
Ребята снова переглянулись.
– Так мы это, – пострадавший мальчишка вытер нос рукавом, потом взъерошил волосы на голове. Причину, по которой в самом деле оказались здесь, они говорить не собирались, а что-то хотя бы примерно похожее на правду, придумать не получалось.
– Ладно, – избавила его от необходимости лгать. – Пойдёмте, надо рану обработать и покормить вас. Есть-то вы будете?
Снова переглянулись. Если они и хотели отказаться, то упоминание еды заставило их тут же согласиться.
Я подалась вперёд, чтобы помочь мальчишке встать, но он одарил меня таким взглядом, что руки я тут же опустила. К взгляду ещё и слово крепкое добавил:
– Не надо, тётенька, и сам справлюсь, что я, маленький что ли? – маленьким он, конечно же, не был, но помощь ведь не только маленьким нужна.
Он с кряхтением, достойным дряхлого старика, поднялся на ноги и с досадой посмотрел на порванную рубаху. Я пошла вперёд, а Саймон, не нуждаясь в моей просьбе, пошёл за нами, не выпуская из виду мальчишек.
Так наша процессия и подошла к дому, где мы встретили раскрасневшегося Алекса и довольного Вегарта. Нет, Алекс тоже был доволен, и его вовсе не волновало то, что всё лицо у него было грязным от пота, что смешался с пылью. Улыбаться и излучать довольство мальчишка перестал, как только увидел наших незваных гостей, взгляд его сразу же сделался острым и подозрительным.
Говорить он ничего не стал, только посмотрел на меня вопросительно, на что я лишь пожала плечами. Сказать мне ему на невысказанный вопрос было нечего.
Дома сразу же отдала приказ Кетти накрыть на стол, а Лили попросила принести всё, чтобы обработать рану. Ребята с любопытством осматривались по сторонам, но вступать в разговор не спешили.
– И как вас зовут? – спросила, усадив самого бойкого из них на стул и заставив снять рубаху.
Вновь гляделки.
– Так, это, Д-д-дэни и… – было видно, что имена он сочиняет на ходу, – и Рейн.
– Ясно, – ответила так, будто и не заметила его вранья. Но присмотрелась к ним внимательнее. И если Дэни, как он себя назвал, пытался храбриться и не выказывать страха, то Рейн… Он горбился, всё ещё прижимая к себе сумку с яблоками, словно щит, смотрел только в пол. Его, некогда светлые волосы, были будто бы нарочно перемазаны золой, да и сострижены кое-как, так что концы топорщились в разные стороны.
Рейн, словно почувствовав мой взгляд, вскинул голову и меня осенило – так это вовсе не мальчик! Это девчушка! Тонкая, словно тростинка, из-за чего её было легко принять за парнишку, но черты лица были мягкие, обещающие в скором будущем превратить эту угловатую птичку в прекрасного лебедя.
О своём открытия я промолчала. Так же молча обработала рану, не доверив эту работу Лили. Да и работой это сложно назвать, что там делать-то? Словно я ссадин никогда не обрабатывала.
За это время Кетти накрыла на стол. И я, оставив ребят на попечение хмурого Алекса, пошла на поиски новой рубахи для мальчишки. Саймон куда-то запропастился, но он меня сейчас интересовал меньше всего. Впрочем, не успела я отойти от столовой, как услышала шёпот Дэни:
– Рея, давай, пихай всё в сумку и валим отсюда!
Глава 7-2
Шелуха слетела и ребята перестали притворяться. Алекса они в расчёт не брали, и то верно, ведь он не взрослый, с ним они всяко справятся. Думаю, что именно это пришло им на ум. Но возвращаться я не торопилась и прерывать их побег – тоже. Если так подумать, то войди я снова в комнату, то буду добиваться от них правды до самой ночи, а если подслушаю, то не будет необходимости ждать так долго. Хоть это и не очень прилично, но о приличиях сейчас вообще речи не шло.
Тем временем, пока я прокручивала всё это в мыслях, в столовой разворачивалась настоящая трагедия.
– Вы не можете уйти, госпожа вам не разрешала, – из-за волнения голос Алекса сделался тонким, к тому же сорвался на последнем слове, что не смог не заметить Дэни.
– Слышь, ты, слушайся свою госпожу сам, а нам она не указ! – мальчишка был воинственно настроен, а вот Рея, напротив, впервые подала голос:
– Тай, не надо, они же… – если бы она заговорила раньше, то и без детального изучения внешнего вида я бы поняла, что это девочка. Её голос был нежным, таким, который хотелось слушать и слушать.
– Чего не надо? – огрызнулся Дэни, который на самом деле был Таем. – Еду собирай, нам нельзя здесь задерживаться!
От кого они так торопились сбежать, стоило бы узнать. Да и дать ребятам понять, что я их ни обижать, ни выдавать не намерена.
– Госпожа вам не разрешила уйти, – упрямо повторил Алекс. Теперь его голос стал увереннее, и чуточку ниже, будто бы мальчишка неосознанно хотел накинуть себе пару лет.
В комнате стало подозрительно тихо, а потом Тай насмешливо бросил:
– Хочешь проверить кто сильнее, подлиза?
– Хочу, – запальчиво бросил Алекс.
Так, кажется, запахло жареным. Пора бы уже вмешаться. Я ворвалась в комнату как раз во время – Дэни, который Тай, уже замахнулся, чтобы ударить Алекса, да и тот не стоял столбом, тоже поднял руку, сжатую в кулак.
– Прекратите! – бросила строго, оттесняя их друг от друга. Завидев меня девчушка тоненько пискнула, а вот Алекс с Таем, напротив, посмотрели на меня исподлобья, будто винили в том, что я прервала назревающую драку.
Тай успел натянуть рваную рубаху, да и вообще, выглядел так, словно готов был сорваться с места прямо сейчас. Если не получится уйти через дверь, он и в окно выпрыгнет.
– И что вы тут устроили? – спросила, обращаюсь сразу к обоим. Но, как и стоило ожидать, никто не бросился посвящать меня в подробности. Хорошо, раз так, то зайдём с другой стороны. Внимательно посмотрела сначала на Тая, потом задержала взгляд на девочке. Долгий взгляд, говорящий: – Если хотите уйти, то я не буду вас держать. Дам еды столько, сколько сможете унести, но если останетесь и расскажете, что с вами произошло и от кого вы бежите, то я попробую помочь.
Доверять взрослым – это сложно. Особенно когда лимит этого доверия исчерпан. Мне ли этого не знать? Да и с чего ребятам доверять мне, незнакомой женщине? Но я всё равно верила в их благоразумие. Рея не подвела, сделала шаг вперёд и посмотрела на меня невозможными синими глазами:
– А вы поклянётесь, что не обманете? – Тай при этом бросил на неё злой взгляд, будто говорящий – «Это же взрослые! Даже их клятвам нельзя доверять!»
Но девчонка даже не посмотрела на него, продолжая буравить меня решительным взглядом.
– Поклянусь, – ответила спокойно и кивнула в подтверждение собственных слов.
Рея протянула мне руку, которая засветилась едва заметным фиолетовым светом. Надеюсь, мне удалось скрыть удивление, которое вспыхнуло от увиденного?
