Заклинатель 2 (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev"

Я читал быстро, запоминая имена и даты, но основное внимание уделив методам борьбы с мертвителями. Наставник не возражал против истории, но предпочитал знания, которые можно применять на практике. Очередная страница переворачивается, желтый листок едва слышно скрипит, свет над головой снова мигает, заставляя тени метаться по стеллажам и корешкам книг…'

— Огонь, — сказал я, выныривая из чужих воспоминаний. — Они бояться огня.

— Кто? — удивился Нильс. — Мертвители?

— Да. Благодаря «Средоточию» и измененному Сумеречному Кругу они преобразовали свои тела, сделав их невосприимчивыми к большинству физических повреждений. Их можно бить, рубить, колоть — все бесполезно, переродившаяся плоть лишь отзовется слабыми отголосками боли. Потому что в ней практически нет болевых рецепторов, а нервная система похожа на прогнившие лианы, по которым бегут только импульсы, связанные с магией неживого посмертия.

— Неживого? То есть, они как нежить?

— Разумная нежить, — указал я и снова замолк, пытаясь достать из памяти еще что-нибудь интересное.

Кони перешли на бодрую рысь, леса и поля справа и слева от дороги превратились в темные изваяния, пугающие и мрачные. Звезды поблекли, в небе снова появились облака, пока еще редкие, но грозящие полностью закрыть небосвод.

— Может устроим привал? Ночь в самом разгаре, не помешает отдохнуть, — подал голос Нильс.

Я обдумал предложение, отрицательно качнул головой.

— Надо уйти от места столкновения подальше. И андарцы и ольцсцы будут рыскать по округе в поисках друг друга, заодно проверяя всех подозрительных путников, принимая их за шпионов другой стороны, — последовал выразительный взгляд на одежду следопыта, удобную, чтобы скрываться в лесу, и притороченный к луке седла арбалет — нехарактерное оружие для простых странников. — Или думаешь, мы сойдем за купцов?

Нильс ухмыльнулся.

— Ну это вряд ли. Но почему вы думаете, что они станут проверять всех подряд?

Я пожал плечами.

— Разве это не очевидно? Магичка сказала, что ее отправили разобраться с мертвителем, пока он не вошел в полную силу и не обзавелся свитой, — я сделал паузу. — Полагаю речь идет о поднятых мертвецах, которые станут костяком будущей армии нежити.

— И что? — нахмурился Нильс.

Из моей груди вырвался усталый вздох, объяснять очевидные вещи было утомительно, но пришлось продолжить, потому что судя всему следопыт действительно не до конца понимал в какой переплет мы попали.

— Увидев раны на телах убитых солдат, военачальники Андара догадаются, что об их замысле с привлечением мертвителя стало известно, и что против него отправили мага, и будут стараться нейтрализовать его до того, как тот доберется до черного колдуна. В основном они, конечно, сосредоточат усилия на поиске небольших, но мобильных отрядах, могущих сопровождать мага, но и одиночек не станут пропускать, стараясь опознать владеющего магическим даром, — я посмотрел на Нильса. — Мы с тобой идеально подходим под возможное описание.

— А Ольц будет этому мешать, в свою очередь занимаясь поисками мертвителя, — заключил Нильс, наконец поняв общую расстановку сил.

— В идеале нам с тобой вообще стоит сойти с дороги, но думаю окрестности уже кишат патрулями обоих королевств. И до нашего появления южный тракт находился под плотным контролем.

— Но дорогу проще перекрыть, здесь все на виду.

— И поэтому обе стороны держат его под наблюдением в первую очередь, — я зевнул. Хотелось спать, день оказался слишком насыщенным. Но под задницей все еще покачивающее седло и идущий легкой рысью конь. Которому кстати, тоже рано или поздно понадобится отдых. Может и правда сделать привал, урвать пару часов сна, затем снова продолжить путь?

Я начал обдумывать эту идею, оглядываясь в поисках подходящего места. Чем больше наступала темнота, заслоняя тучами звездное полотно, тем контрастнее и четче становился окружающий мир — проявлялась способность ночного зрения.

— Волк, — помедлив, проронил я и уточнил: — Черное чудовище с торчащей шерстью и пылающими синим огнем глазами.

— С него еще стекала темная дымка, как вода, — Нильс зябко передернул плечами. — Не хотелось бы с этой тварью встречаться, — он покосился на меня. — А почему вы о нем вспомнили?

— Возможно это зверушка нашего приятеля мертвителя. А убитые у моста солдаты… — я замолк.

— Его работа, — закончил Нильс.

— Верно. Все один к одному. Наверняка в арсенале порождений темной бездны есть заклятья, высасывающие из живых созданий жизненную силу. Думаю, разъезд ольцсцев нарвался на темного мага и тот прикончил их, оставив валяться тела вместе с убитыми лошадьми.

— Это бы многое объяснило, — пробормотал следопыт и задумался.

Впрочем, надолго его не хватило.

— То есть, имея магический дар, можно стать мертвителем? Судя по вашим словам, для этого необходимо лишь Сумеречный Круг.

— Не простой Круг, а более развитый, на высших ступенях, позволяющих изменять изнутри собственное тело, напрямую влияя на проходящие в организме процессы, — указал я. — Это делает «Средоточие», расположенное в центре Сумеречного Круга, не у всех оно есть.

— Но сама возможность имеется, — настырно продолжал допытываться Нильс.

Настала моя очередь косится в его сторону, а точнее обозначать едва заметный поворот головы с надвинутым капюшоном. В сгустившейся темноте жест выглядел как движение сгустка мрака, более темного и плотного, чем окружающая реальность. Следопыт немного смутился.

— Судя по вашим словами, этот мертвитель не из слабаков, раз уж на его поиски отправили целый отряд во главе с не самой последней магичкой. Может получить такие способности не самый худший вариант? — пробормотал он и замолк, ожидая ответа.

Я вздохнул, мысленно криво усмехнувшись. Всегда одно и то же — жажда власти и силы, и полное непонимание какую за это придется платить цену. А главное — полное убеждение собственной правоты, которая как правило потом выходит боком. Амбиции это хорошо, но надо знать, когда лучше остановиться, и какие линии лучше вообще никогда не пересекать.

— Разве ты не слышал, что я сказал? Мертвитель не просто один из магов, это существо совершенно другого порядка, — терпеливо принялся объяснять я. — Изменения зайдут так далеко, что твое тело преобразится, плоть станет наполовину мертвой. Ты перестанешь быть человеком, и простые человеческие удовольствия вроде еды и питья станут для тебя недоступными. Принимать пищу ты, конечно, полностью не прекратишь, но перестанешь испытывать вкус. Еда станет похожа на сухой песок, а любой напиток будет напоминать влажную пыль. Хочешь до конца существования питаться таким образом?

Представив описанную картину, охотник за древностями передернул плечами.

— Упаси боги от такой участи, — он машинально поднял руку, собираясь сотворить знак отвращающего зло, но в последний миг остановился, бросив быстрый взгляд на мою темную фигуру, закутанную в тяжелый дорожный плащ.

— Что касается женщин, то о них тоже можешь забыть, любые плотские удовольствия станут для тебя попросту недоступными в виду физической невозможности выполнить нужные действия, — произнес я, сделав вид, что не заметил взгляда парня, безжалостно вгоняя гвозди в гроб его мечты стать мертвителем. — Надеюсь ты понимаешь, о чем я.

— То есть… — Нильс ошеломленно уставился в район между своих ног, долгую секунду смотрел, затем тихим шепотом произнес: — … у них там вообще ничего нет? Как же тогда… — он запнулся.

— А зачем живому мертвецу теплая женская плоть? Только чтобы выпить жизненные соки, но никак не для того, чтобы разложить на столе и попользовать в свое удовольствие.

Следопыт вздрогнул.

— Преимущество, впрочем, тоже есть, — продолжил я. — Это уже упомянутая сила и мощь, способность создавать умертвий, управлять ими, как марионетками, а главное заражать людей особой болезнью, превращающей их в полуживых-полумертвых чудовищ. Если мертвитель войдет в полную силу, остановить его крайне трудно. В последний раз для этого понадобились усилия нескольких полков тяжелой имперской пехоты и ударного отряда отборных боевых магов Коллегии, отправленных воевать в приграничную провинцию, где расползлась зараза.