Начинаю оглядываться.
— Не может же это быть шизофренией, — шепчу я.
— Ха-ха, он думает, что это шизофрения.
И вновь слышу голос! Поворачиваюсь! Снова никого!
Да он же был вот отсюда! Кто говорит⁈
— Кто здесь? Ну, выходи, немец! — сжимаю кулаки.
— О, да. Действительно немец.
Я моментально открываю третий глаз и одновременно поворачиваюсь на голос! Вижу… вижу! Я вижу привидение! Меня окружают призраки, и судя по голосам, далеко не один и не два. Каждый раз говорил кто-то другой.
Ой, ё-моё! И они были в моей комнате всегда⁈
— А вы кто⁈ — спрашиваю.
— Жители этого места.
— Правители.
— Бастарды правителей.
— Твоя кровь.
По телу проходят мурашки, понимая, что я говорю с целыми поколениями:
— Вы мои… родственники⁈ — едва не ахаю я.
Погодите, это мои предки? Целые поколения моих дедов и бабок, племянников и всех-всех… все они сейчас здесь и говорят со мной?
— Ты не совсем наш… полукровка. Но наш, раз можешь слышать.
— Давненько здесь не проводили ритуалов. Давненько нас не вызывали.
— Да. С момента как Анафему пробудили.
— Анафема?.., — хмурюсь, — Это мой дальний родственник. Который кровавый бог.
— Да, первый из нас. Основатель.
— Из-за него мы все здесь застряли.
Я сел на кровать и начал вглядываться в каждую деталь. И да, действительно, то там пылинки неестественно пролетят, то тут штора качнётся без ветра.
— И сколько вас тут? — спросил я у незваных гостей, прибывших на шум ритуала.
— Скоро будет больше.
Я нахмурился и напрягся:
— Что это значит? Скоро кто-то умрёт⁈
— Нет.
— Не знаем.
— Надеемся.
— Пополнение всегда весело.
— А скоро? Ну, для нас и сто лет — это уже скоро.
Да я же говорю со своими предками. Они жили столетия назад!
Да это же куда интереснее, чем крысы!
— А вы можете рассказать мне что-нибудь интересное? Или показать? О, а здесь есть тайные ходы⁈ Ха-ха, да вы же… вы же мои родственники! Капец, у меня их так много в Германии оказалось! — честно говоря, я искренне радовался, что нашёл ещё родных, — Давайте что-нибудь учудим! Вы же призраки, а я физический! Мы можем всех доставать! Вы же тут всё знаете! О-о-о, а можете научить чему-нибудь⁈
— Мелкий.
— Недостоин.
— Но можем.
— Но не будем.
— Эй, я ведь ваш родственник! Я последний в вашей линии! Будете меня шпынять — на мне она и закончится! И никто к вам больше не присоединится!
— Не достоин.
— Наверное.
— Не знаем, мы ещё не видели.
Если бы Барон учил меня некромантии, я может быть и смог бы их как-то подчинить или убедить, что я силён и меня стоит слушаться. Но как это сделать — без понятия. Так что, наверное, придётся убеждать старым добрым методом — дипломатией.
Мне нужны секреты своего рода! Мы ведь, в конце концов, потомки Бога!
А я — его наследник!
— Я докажу, что я крутой! — встал я, — Вы хотите понять, достоин ли я быть вашим наследником? Говорите! Сделаю что угодно! Да я… я ваще на всё способен!
На какой-то момент повисло молчание. Духи предков явно думали над предложением.
— Подерись.
— Дерись и побеждай.
— Покажи силу.
— Всегда ценилась сила.
— Силен человек — значит, достоин.
— Примитивное мировоззрение! — буркнул я, — А что… а что в обмен? Я-то докажу. Я ого-го какой силач! А вы что интересного расскажете? — не унимал я детского любопытства, — Вы же наверняка столько видели, вам же столько лет. Вы же сто процентов должны что-то знать, — потирал я ручки.
Снова на секунду повисло молчание.
Ответ убил:
— Мы знаем, кто здесь предатель.
И тогда всё неестественное шевеление воздуха и штор прекратилось. Призраки ушли, оставив меня с этой… бомбой в руках.
— Ой, да серьёзно⁈ — взмахнул я руками, — Решили эпично уйти именно в этот момент⁈ Какой ещё предатель⁈
* * *
Спустя полчаса. Дворец Императора Германии.
Франш-Конте Иоганн-младший шагал по коридорам, как всегда держа руку на рукояти спрятанного в ножнах меча. Вот уже каждый день на протяжении недели, закончив с разминкой, завтраком и подготовкой к поступлению в Академию, всё оставшееся время он проводит на тренировочной площадке.
Вся его жизнь, с того момента, как погиб его старший брат — это тренировки. Тренировки, тренировки, тренировки. Он — наследник рода! На нём вся ответственность! Отец просто не оставит в покое — он не позволит сыну вырасти слабым. Иоганн-младший это прекрасно понимает… да, впрочем, и жизни другой он не знал.
У него не было детства — только требования, которым нужно соответствовать. И если раньше основной удар принимал старший брат, ставший магом тактического уровня в рекордные сроки…
То после его смерти, таким же путём боевой машины идёт и Иоганн-младший.
Жаль, конечно, что его лучший и единственный друг Теодор сюда не поехал, и Иоганну приходится тренироваться в одиночку.
«Одному и правда скучнее», — вздыхает мальчик, как всегда в одиночку шагая по длинным и пустым коридорам.
Благо, местные телохранители всегда готовы помочь с оттачиванием навыков. Что, конечно, хорошо, но, с другой стороны, не позволяет тренироваться с кем-то своего размера и уровня. Всё же, если не доставать проклятый меч, Иоганну имперские телохранители пока что не по силам.
И вот, начало дня. Уже прохладно, но на тренировочной площадке всегда стабильная, комфортная для тренировок температура.
Иоганн, переодевшись в дуэльный чёрный костюм, как всегда, с мечом наперевес, выходит на песчаную арену. Здесь стояли манекены, здесь висели груши. Да и в целом было всё для общей тренировки и отрабатывания боевых приёмов.
Сегодня Иоганн хотел потренировать точность ударов, скорость и общую выносливость.
Однако планам было суждено измениться.
Дело в том, что обычно на этой площадке никто не тренировался, свободное время мальчик проводил в полном одиночестве. Но сейчас, ещё не заходя на арену, он услышал, как кто-то бегает.
«Михаэль?..», — не верит он глазам.
Тот самый странный, явно ненормальный ребёнок. Волосы у него странные, какого-то непонятного металлического оттенка. Голубые глаза. И ещё от него постоянно пахнет корицей. Вот прям постоянно! Будто он ей обсыпается каждое утро.
И он бегал. Он был в такой же обтягивающей чёрной форме, и лёгкой трусцой бегал по кругу, наполняя всю арену любимым ароматом Иоганна.
Мальчик нахмурился.
Честно? Он думал, что Михаэль — обычный богатый ребёнок. Чей-то родственник, какой-то наследник политического рода. Иоганн с такими очень часто виделся — приходилось. И он был просто уверен, ну вот абсолютно — Михаэль наглый худощавый красавчик, жрущий корицу, потому что он идиот.
Но он… очень подтянутый идиот с корицей. Нет, он УДИВИТЕЛЬНО подтянутый. Ощущение, будто у него настолько идеально питание, что не поступает ни единого лишнего углевода. Сквозь облегающий дуэльный костюм видны перетянутые мышцы, отчётливый контур спинных и здоровые грудные. И это в таком возрасте! Даже Иоганн-младший — и тот худосочнее.
— О, Иоганн, здарова! — махал человек-корица, так же общаясь на немецком с акцентом, — Ты тоже тренироваться?
Иоганн нахмурился, не ответил и пошёл разминаться. Не любил он общаться с людьми, с экстравертами тем более — слишком они… громкие. Михаэль явно экстраверт.
— Ты чего такой хмурый? — не унимался Михаэль, продолжая бегать и будто вообще не чувствуя усталости, — Знаешь, у меня друг такой же был. Тоже всегда молчал и хмурился. Я его расшевелил!
Иоганн демонстративно проигнорировал комментарий, начиная разминку с базовых упражнений. Но Михаэль явно не собирался отставать:
