Внезапно меня осенило: если мистер Фентон и его работники прибыли несколько дней назад, значит, Родерик отдал распоряжение о переселении меня еще до бала. До того, как он пригласил меня на танец, до того, как так странно целовал мою руку на прощание... До всех этих перемен в его поведении.
Что это значило? Простая забота о моем комфорте? Или нечто большее? А может... это какая-то хитрость или проверка? Мелькнула непрошеная мысль. Возможно, он что-то задумал, и все эти перемены — лишь часть какого-то плана?
Я тряхнула головой, разбрызгивая капли воды, словно пытаясь физически отогнать эти подозрения. Нет, я не хотела сейчас думать о подобном. Не хотела портить этот момент неуместными сомнениями. Что бы ни стояло за решением Родерика, сейчас я просто позволю себе насладиться теплой ванной и новыми прекрасными комнатами. Время покажет, каковы его истинные намерения.
После ванны Грейс помогла мне одеться и уложить волосы. Когда она закончила, я взглянула в зеркало и была приятно удивлена своим отражением. Серо-голубое платье, которое выбрала горничная, гармонировало с цветом глаз, а прическа с несколькими локонами, обрамляющими лицо, подчеркивала его миловидный контур и смягчала черты.
— Вы выглядите восхитительно, миледи, — с гордостью сказала Грейс. — Его светлость будет очарован.
Я почувствовала, как краска заливает щеки.
— Спасибо, Грейс. Ты можешь идти.
Оставшись одна, я прошла в гостиную и села в кресло у окна. Вскоре раздался легкий стук в дверь, и вошла незнакомая мне служанка с подносом. Она была молода, с аккуратно убранными под чепец волосами и безупречной осанкой. Увидев меня, она присела в глубоком реверансе, но ее лицо осталось совершенно бесстрастным — ни тени удивления или любопытства по поводу моего неожиданного переселения в хозяйскую часть дома. Еще недавно мне разрешалось взаимодействовать только с Грейс, а теперь весь штат слуг должен был привыкать к новому положению вещей.
— Ваш чай, миледи, — произнесла она ровным голосом, расставляя на столике чашки и чайник.
Я кивнула в знак благодарности, и служанка так же бесшумно удалилась. Я с удовольствием сделала глоток горячего напитка, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают сад в золотистые тона.
Ровно в назначенный час раздался уверенный стук в дверь. Родерик был пунктуален, как всегда.
— Входите, — отозвалась я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
Он вошел, и я невольно залюбовалась им. В домашнем костюме темно-синего цвета он выглядел более расслабленным, чем обычно, хотя его осанка оставалась безупречной.
— Вы готовы? — спросил он, окидывая меня внимательным взглядом.
— Да, — я поднялась с кресла. — Как Софи? Она здорова?
— Вполне, — кивнул Родерик, предлагая мне руку. — Хотя миссис Харрис говорит, что она была немного капризной в наше отсутствие.
Мы вышли в коридор и направились к комнате Софи. Идти рядом с Родериком, чувствовать тепло его руки было странно волнующе.
— Вам нравятся новые комнаты? — спросил он.
— Они прекрасны, — искренне ответила я. — Грейс рассказала мне о мистере Фентоне и его команде. Вы проделали огромную работу за столь короткий срок.
— Это было необходимо, — сдержанно ответил Родерик, но я заметила, как чуть разгладилась складка между его бровями. Ему явно была приятна моя похвала, хоть он и старался не показывать этого.
— Всё продумано до мелочей, — продолжила я. — Комнаты такие уютные и элегантные одновременно.
— Я рад, что вам нравится, — произнес он, и в его голосе промелькнула нотка удовлетворения. — Западное крыло всегда было самой комфортной частью дома.
Мы подошли к комнате Софи, и Родерик постучал.
— Входите! — раздался звонкий голосок.
Когда мы вошли, Софи сидела на кровати с книгой в руках, увидев нас, она поспешно отложила ее и с радостным возгласом протянула руки к брату.
— Родерик! Ты вернулся! — она обняла его за шею, когда он наклонился к ней. — Я так скучала!
— И я скучал, малышка, — ответил он, целуя ее в макушку.
Затем Софи повернулась ко мне, и ее лицо осветилось еще более яркой улыбкой.
— Розали! — она обняла меня за талию. — Я так рада, что вы вернулись!
Я рассмеялась, обнимая ее в ответ.
— Я тоже скучала по тебе, Софи.
Я присела на край ее кровати, а Родерик расположился в стоящем рядом кресле. Софи тут же засыпала нас вопросами о столице, о королевском дворце, о бале.
— А вы нашли материалы для кукольных платьев? — спросила она с надеждой. — Вы обещали, что мы будем шить вместе.
— Конечно, нашла, — улыбнулась я. — Мы с леди Хеленой посетили лучший магазин тканей в столице. У мадам Жозефины Дюбуа такой выбор! Шелк всех цветов, батист, кружева, ленты... — я с энтузиазмом описывала наши покупки, наблюдая, как загораются глаза Софи.
— А когда мы начнем? — нетерпеливо спросила она.
— Как только распакуют наши вещи, — пообещала я. — Может быть, уже завтра.
— Ура! — Софи захлопала в ладоши, а затем потянулась к прикроватной тумбочке и достала альбом для рисования в кожаном переплете. — Я покажу вам свои эскизы. Я нарисовала много разных платьев, пока вас не было.
Она с гордостью раскрыла альбом, и я с искренним интересом стала рассматривать аккуратные рисунки, выполненные цветными карандашами. На страницах альбома куклы были изображены в самых разнообразных нарядах — от простых домашних платьев с передниками до роскошных бальных туалетов с пышными юбками и замысловатыми декольте.
— Смотрите, это для прогулок в парке, — указала Софи на рисунок куклы в элегантном дневном платье с маленьким зонтиком. — А это для утреннего чая, — перевернула она страницу, показывая более простой, но изящный наряд. — А вот это, — ее голос стал торжественным, — бальное платье для королевского приема!
Последний рисунок изображал куклу в пышном платье с множеством оборок, расшитом, судя по обилию золотистых штрихов, золотыми нитями.
— Они прекрасны, Софи, — искренне восхитилась я. — У тебя настоящий талант.
— С нетерпением жду, когда мы начнем их шить, — сияя от удовольствия, сказала девочка.
— Кажется, я совершенно лишний в вашей компании, — со смехом заметил Родерик. — Я ничего не понимаю ни в шитье, ни в куклах.
— Не обижайся, Родерик, — Софи положила свою маленькую ручку на ладонь брата. — Ты можешь помогать нам по-другому! Тебе ведь нравится работать деревом... может, сделаешь для моих кукол маленький домик?
Глаза девочки загорелись от этой внезапной идеи.
— О, это было бы чудесно! — воскликнула она. — А мы с Розали сошьем для него шторы и крошечные одеяла, и коврики.
— Кукольный домик? — Родерик приподнял бровь, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес. Он задумался на мгновение, а затем неожиданно повернулся ко мне. — А что вы думаете об этой идее? Стоит ли браться за такой проект?
Его вопрос застал меня врасплох — раньше он редко интересовался моим мнением.
— Я думаю, это замечательная задумка, — искренне ответила я. — Софи будет счастлива, а нам всем будет приятно заняться чем-то вместе.
Родерик внимательно выслушал меня, и я заметила, с какой теплотой он воспринял мой ответ. Его взгляд смягчился, а уголки губ чуть приподнялись в едва заметной улыбке. Я и сама почувствовала неожиданную радость от перспективы совместного времяпрепровождения — чего-то, что объединило бы нас троих как настоящую семью.
— Пожалуй, я мог бы попробовать, — наконец сказал он, обращаясь к Софи, но продолжая смотреть на меня.
Глава 31. Лишнее и необходимое
Дни после нашего возвращения из столицы потекли в новом ритме. Переселение в западное крыло изменило не только мое физическое местоположение в доме, но и, казалось, мое положение в семье Бельмонтов. Теперь я могла свободно перемещаться по поместью, не ограничиваясь двумя часами прогулок в саду. Слуги, прежде едва замечавшие меня, теперь почтительно склоняли головы при встрече.
