— Давай с нами, Арсений! — кричу я.
— Я верю в тебя, брат! — слышен далекий знакомый голос.
Печаль светится в его глазах, раздирая мне душу в клочья.
— Верю, что, когда –нибудь ты высвободишь меня из заточения магического мира.
Чёрт! Что за…?
— Бежим! — кричу я своим фамильярам, — бросаясь к выходу.
Зир садится мне на плечо, а я взгромождаюсь на спину зверя — Барсзасимуса.
Да, чего уж там, просто, Барса.
Он несётся вперёд, взлетает, пробивая путь через искорёженное пространство.
— Барон, мы вообще живыми выберемся⁈ — орёт Зир.
— Сейчас узнаем! — усмехаюсь я.
Последний скачок, ослепляющий свет, и мы вырываемся из зала телепортации оставляя позади хаос.
Рывок — свет, вихрь, удар в грудь.
Мы падаем.
Приземляемся в траву, звёзды над головой, воздух свежий, пахнет землёй и порохом.
— Ой, мамочки! — бормочет Зир, оглядываясь. — Это что, реальный мир? Я уже отвык от концепции свежего воздуха.
Я резко сажусь.
— Мы выбрались?
— Ну, если только это не новый уровень, ещё хуже прежнего.
Оглядываюсь назад. Зал телепортации исчез вместе с операторами. Однако главный источник телепортации — Барс с нами!
И это победа.
Но внутри меня грызёт тревога. Разговор с братом не окончен…
Возможно, после сегодняшних испытаний, я продвинулся уже на восьмой уровень.
Даже этого оказывается мало!
Потому что я не понимаю, как относиться к известию об брате Арсении.
Знаю только одно — что это еще одна тайна моего Рода. Главная? Пока не уверен.
Пока это за гранью моего разума.
* * *
Московская губерния
Захар мечется в собственном доме, сгорая от ярости.
Что⁈ Куда? Как?
Демид выехал из Тобольской губернии?
Эти олухи — служивые даже не смогли выяснить толком, куда он направился!
А Чёрный Маг — Алекс, получив от него тысячу золотых рублей, отлучился на свою родину.
Вовремя-то как!
А он — Глава Рода — барон Захар Степанович Архипов узнает обо всём последним!
Унизили, оскорбили на всю Московскую губернию! Небось во всем высшем свете сейчас все наперебой судачат об этом и строят предположения.
Нет, больше я такого терпеть в своем роду не намерен! — бьет кулаком по столу.
Захар Архипов дернул за шнур серебряного колокольчика.
— Ваше благородие! — в зале, где он сидит на своем кресле- троне, обитом темно- бардовом бархатом, появляется старший слуга в униформе.
— Немедленно известите весь род, что завтра утром я созываю Совет Старейшин Рода Архиповых. Быть всем! И этому старому пню — деду Андрею Кузьмичу — тоже.
— Позвольте, барон, да как же так? Раньше завтрашнего вечера при всем желании он не успеет прибыть. А может и двое суток понадобиться.
— Заткнись! Не смей мне перечить! — яростно рычит Глава рода. — Черт с ним с этим древним старцем! Всех остальных собери мне!
— Понял-понял, Захар Степанович. Будет сделано. А вот только зря вы это — про древнего старца. Слухи дошли, что он молодую красотку восемнадцати лет в жены себе взял.
Барон побледнел, подбородок затрясся, слова вымолвить не может. Только сверкающими глазами кружит, словно пассы водит.
— Убьююю! Всех. Разгоню к чертям собачьим… Милостыню все будете у меня просить возле храмов и в подворотнях!
Слуга, видя праведный гнев барина, пятится задом к двери.
Впечатывается спиной в дверь, разворачивается и юркает в проем.
— Всех истреблю ироды! — несутся угрозы, словно раскаты грома, ему вслед.
Оставшись один, Глава рода садится на свой трон.
— Интересно получается. А Григорий — то выходит знал, что его древний папаша женился. На молодухе. И хоть бы словом обмолвился. Что еще скрывает от меня этот «Архимаг»?
Всех уничтожу!
* * *
На пороге дома кузины Главы Рода Архиповых появляется гонец.
— Варвара Алексеевна! Глава рода — барон Захар Степанович завтра утром всех приглашает на Совет Старейшин, — сообщает ей запыхавшийся слуга Сашка.
Хозяйка, услышав слова гонца, хмурится.
В сумерках древнего имения лицо Варвары Алексеевны, освещённое мерцающим светом свечей, отражает решимость, приобретенную в годах испытаний.
— У меня недомогание. Я не смогу явиться на Совет, — ровно отвечает она. — Я слишком слаба, чтобы участвовать в делах Рода.
Едва Сашка, поклонившись с тихим сожалением, удаляется, Варвара мгновенно ощущает, как время начинает ускоряться.
Варвара не лгала.
Действительно в последнее время она начала ощущать на себя постороннее влияние.
Вмешательство в свою ману. Будто кто-то посторонний вытягивает из нее магические силы. И сейчас, когда кузен Захар приглашает ее в свою усадьбу, она панически боится быть так близко к нему.
Ведь он угрожал ей за то, что она отказалась участвовать в его манипуляциях. Выходит, предал ее родной брат — Николай, который на прошлом Совете предлагал привлечь к делам Рода Магов Западных земель.
Значит, он пригласил таких.
Глупец! Не понимает, что Чужаки- черные маги, вампиры, высосав родовую силу, заберут ее себе — из их Древнего русского Магического рода Архиповых.
Остается только одно — бежать!
Но куда? Времени думать нет. Как только Захар услышит ее отказ, он пошлет своих молодчиков, силой привести ее к себе.
Нет. Только бежать!
Куда глаза глядят. Лишь бы подальше отсюда.
Её руки, дрожат от внутреннего волнения. Отбирают наскоро необходимые вещи из старинного сундука. Вытаскивает небольшой свиток, запечатанный воском, и амулет, переданный ей ещё от матери.
Сердце Варвары учащённо бьётся, она быстро складывает одежду и прячет ценные реликвии в мешок.
Тихий шорох ветра за дверью заставляет её замереть в оцепенении.
Каждая мысль, как острый нож, врезается в сердце, напоминая о том, что бегство от Захара — не просто побег, а борьба за душу и честь Рода.
Рука, сжавшая амулет, дрожит.
— Бежать — это шанс не только спастись, но и восстановить справедливость, скрытую за завесой предательства и тайн, — шепчет Варвара.
Каждый шаг по холодной лестнице, ведущей к узкой задней двери, наполнен тревогой.
— Любой ценой необходимо разрушить оковы диктата Захара!
Она ступила за порог.
Внезапно слышится решительный топот — приближающиеся шаги, разрезающие ночную тишину…
Глава 19
— О, боже!
Варвара Алексеевна замирает — её чувства обостряется, а сердце пытается вырваться из груди.
Она метнулась к задней двери дома. Надо успеть улизнуть, пока стражники Захара вломятся в дом.
Варвара вырывается из дома. Сумрак ночи тут же обволакивает её, холодный ветер бьёт по лицу, она плотнее кутается в шаль. Устремляется к узкой задней калитке двора, где лунный свет едва-едва пробивается сквозь тучи.
Она слышит за спиной хриплые мужские голоса.
— Сбежала окаянная!
— Что мы скажем барону? Надо ее догнать…
Варвара вздрагивает и прибавляет шаг.
Она вырывается из двора, спускаясь по старой мощёной лестнице, ведущей к узкой тропинке, проложенной вдоль заброшенной изгороди.
Варвара бежит, не оглядываясь, словно тень, ускользающая от света.
Её шаги слышатся приглушённо по булыжникам узкой улочки, запорошенным снегом, где за каждым поворотом может скрываться опасность.
Слышится тяжелый топот ног, преследующий её.
— О, боже! Они догоняют меня!
Она юркает в старый переулок, обрамлённый выцветшими фасадами древних усадеб, и прячется в их тени.
Пятеро здоровенных мужиков пробегают мимо.
— В городе они меня найдут везде… Надо бежать в лес.
Страшно. Но быть пойманной еще страшнее.
Дыхание учащается, а ноги пылают в стремительном беге по извилистым тропинкам.
Вбегает в нависшей стеной ночной лес, не помня себя. Пробирается сквозь чащу леса.
