–Оли, а мы просто можем эти свитки обменять… на Дара?
– Нет.
– Но почему?!
– Мы не знаем истинной ценности Дарарга для Властительницы Южных. Уже то, что он был приглашен в особом порядке, а не просто приехал в составе делегации Северных, говорит о повышенном интересе Моа. А то, что дракс её… кинул, сбежав, так что данта по следу пускать пришлось… Уверен, что она в бешенстве! Это при том, что вообще неизвестно - узнала она о пропаже свитков или нет. Так что упоминать об этом и тем самым лихо будить… Лучше не стоит… - Оли возвращается из своих рассуждений, переставая сверлить орлиным взором крону соседнего дерева, смотрит на меня, хмурится и в сердцах выдает: - Ника, да хватит сырость разводить! Лицо опухло - глаз не видно уже! Вместо того, чтобы хныкать, лучше бы дракса своего попыталась найти!
Как ему объяснить, что я ищу! Каждую секунду! Я вся, как сверхчувствительный радар - настроена на дракса! Тянусь изо всех сил, но каждый раз на глухую серую стену натыкаюсь! Как тут не плакать слабой человечке?!
Оли отбирает у меня опустевшую чашку и вручает новую, налитую до краев. Делаю жадный глоток, меня мучает жажда. Это я так из-за многочасового плача обезводилась? Осушаю чашку до дна и только потом ощущаю странный привкус напитка.
–Что это?
– Укрепляющее зелье. - Невозмутимо отвечает эльф. - Тебе нужно много сил для ритуала.
У меня голову ведет, словно я крепкого алкоголя хлебнула.
– Это какой-то галлюциноген? - едва ворочая языком, спрашиваю я.
Оли улыбается так, что наружу торчат длинные клыки. Как у вампира! И я не понимаю, правда это или мне мерещится.
– А ты точно эльф?
– По пятницам точно… Только сегодня суббота, детка! Бу-га-га-га! - эльф раскрывает страшную зубастую пасть…
Глава 53
Вздрагиваю и панически моргаю. Эльф сидит передо мной с полузакрытыми глазами. Едва перевожу дыхание. Надо же - такой ужас померещился!..
А этот огромный продолговатый коричневый булыжник между нами откуда взялся?..
– Что это, Оли? - пытаюсь спросить я, но язык едва ворочается, выдавая какую-то невнятную импровизацию.
Которая, видимо, убеждает эльфа, что я “дозрела”.
– Пора… Дай мне руку. Не бойся, жить будешь! - ласково и спокойно говорит Оли. Слишком ласково.
- Это... безопасно? - выдавливаю я
– Обижаешь! Раньше никто не орал и не дергался! Клянусь.
Вот это «клянусь» меня и подвело. Я протянула руку и зеленушка мгновенно от души полоснул по доверчиво раскрытой ладони ножом.
- Твою мать, Оли!.. – завопила я.
От боли наведенное марево моментально слетело. Я рванулась, но эльф успел с силой сжать пальцы. Густая алая кровь наполнила ладонь и стала капать на коричневый булыжник.
- Что, больно? – удивился эльф.
- А ты как думаешь?! - рука пульсировала разрастающейся болью.
- Ну надо же… - слишком искренне удивляется Оли.
- Ты же уверял, что раньше такого не случалось! – зашипела я на него. - Может, ты что-то напутал?
- Напутал? Ах, точно! – расцветает эльф ядовитой улыбочкой. - Как я мог упустить... Раньше же мы рты затыкали, а жертву связывали…
– Жертву?..
Оли не ответил, а одним движением припечатал мою ладонь к замерцавшему камню. Каменюка причмокнула, как живая, и присосалась к ране. Намертво. Сколько я не дергалась, освободиться не получалось. А эльф тем временем поднялся и скинул рубаху.
А там…
Его торс целиком был покрыт татуировками змей.
Эльф воздел руки к небу, запрокинул голову и вытатуированные змеи… зашевелились! Они взбугрили кожу, двигаясь под ней и все больше и больше проявляясь на поверхности тела, пока эльф не оказался целиком оплетен рептилиями.
Мамочки…
– Она! - указал Оли на меня.
–Нет! - успела я пискнуть, как клыкастые морды кинулись, впиваясь в плоть.
Больно было только первые секунды. Крик застрял в горле и вырвался невнятным бульканьем. Тело вначале онемело, а потом налилось невыносимым пульсирующим жаром, сердце забухало, как гидравлический молот, сознание вновь поплыло.
Глухо, как сквозь толстый слой ваты, до меня доносился речитатив эльфа. Что-то до боли знакомое… и совершенно чужое.
А потом он прямо в моей голове приказал:
–Смотри!
И совсем тихим эхом донесся голос дракса.
– Найди меня!..
Я подскочила и тревожно огляделась. Вокруг не было ни леса, ни эльфа со змеями, ни камня… Ничего… Только белесый, ощутимо плотный туман.
–Дар? - неуверенно позвала я.
Голос звучал глухо и увязал в ватной мути.
– Иди ко мне… Ника… Ника… Ника-а-а…
Далекое эхо рассыпалось, увязая в тяжелом воздухе. Лицо словно облепила влажная паутина. Я едва сумела поднять руку и смахнула её. От этого взмаха туман пришёл в движение, закрутился и стал развеиваться, истончаться… Являя мрачные каменные стены… каземата и мужчину, скорчившегося на полу.
- Дар?.. – я сделала ещё шаг.
Это был он.
Звякнули цепи, сковывающие запястья и лодыжки, дракс поднял голову. Расфокусированный мутный взгляд был направлен на меня и как будто сквозь меня.
– Дар!..
–Стой!.. - жесткий приказ в голове заставил меня резко замереть.
Став пленницей чужой воли, я только и могла стоять, вытянувшись в струнку, и с ужасом наблюдать, как неловко, словно поломанная кукла, ворочается на полу дракс. В конце концов ему удалось сесть, привалившись спиной к стене. На полу, на том месте где он лежал, осталось темное пятно полузасохшей крови…
А потом меня накрыла его боль. Острая, резкая, как нагретый в огне клинок, она впилась в мое дрожащее тело, вырвав истошный вскрик... Я не была к ней готова! К такому вообще нельзя подготовиться!! Паника, гнев, ужас, боль, обреченность!..
Ноги затряслись и я бы рухнула на четвереньки, если бы не чужой приказ, держащий меня.
И в этот момент, когда я была так уязвима, внутри меня словно появился ещё кто-то. Он тяжело заворочался, словно примеряя моё тело - в голове, в животе, руках и ногах…
- Нет!.. – завизжала я, но получила такой удар изнутри, что меня едва не вывернуло наизнанку.
- Подчинись и молчи, - гулко прошипело внутри, - я попробую его вытащить!
– Оли?!
– Позже выразишь мне свою горячую благодарность… Сил в тебе осталось не так уж и много!
Благодарность? Он сказал “благодарность”? Да если я выживу, я его прибью нахрен!
– Это мы еще посмотрим… Вперед! - командует это чудовище зеленокожее и мы шагаем.
Это непередаваемо ужасное чувство беспомощности и чужеродности - я иду, словно не на собственных ногах, а на протезах. Остро чувствую внутри “чужого”. И загибаюсь от мучительно жгучей боли дракса! “Чудесный” коктейль!
Несколько шагов и нависаю над Даром. Мои руки двигаются, как у марионетки, управляемой неловким кукловодом, выписывая пассы над запрокинутым лицом.
– Что с ним? - Паника и боль накатывают волнами, заставляя задыхаться.
–Зелье, - глухо отзывается эльф внутри головы.
С каждым движением сил во мне все меньше и когда “я - внутри” уже начинаю жалобно скулить, Дар резко распахивает глаза.
Первые мгновения он ничего не понимает, а потом в его глазах расцветает страх. Нет - УЖАС! Во всю ширину поглотивших радужку зрачков!
- Как ты посмел?.. Сделать это с Никой?... - сипит он, еле шевеля спекшимися губами и моргая, словно силясь прийти в себя. - Ты же обещал… ни словом, ни делом… Кровью поклялся!
