– Да хватит уже инструкций на сегодня! Всё уже понятно. – Налысо бритый боец в татуировках потряс мечом. – Готов поспорить – эта Зона только выглядит страшной! На деле она не сложнее тех, в которых я бывал. А уж я прошёл через столько этих штук, что и самому Князю Искажений не снилось!
Я бросил на него скептический взгляд. Он это почувствовал и, обернувшись, вздрогнул.
– Чего ты так на меня смотришь, барон⁈ Вообще‑то это я правду говорю. Да я в Искажениях считай что живу! Эта Зона точно не сможет меня удивить!
– Те, кто так говорит, обычно умирают первыми.
Я не спорил и не давил. Но одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы полностью отбить у лысого всё желание спорить.
К счастью, среди Охотников его мнение почти никто не разделял. Бывалые бойцы, прошедшие через испытания, которые и не снились обычным людям, они понимали – в такое место, как Зона, глупо лезть без подготовки.
Чем больше времени мы потратим сейчас, в относительной безопасности, тем больше вероятность, что останемся в живых, когда войдём внутрь!
На самом деле, инструктаж лорда Пэмберли оказался не таким уж долгим. Язык у англичанина был подвешен, и он быстро довёл основную информацию. Остальные командиры тоже не отмалчивались, дополнив его слова своими замечаниями.
В целом, ничего по‑настоящему нового я не узнал.
За всё время изучения Зоны зайти по‑настоящему далеко не сумела ни одна из групп. Бо́льшая часть Охотников погибла или пропала без вести. И лишь по рассказам немногих выживших удалось составить примерное представление о том, что ждёт нас внутри.
Зона 42 носило это название не просто так. Её образовывали сорок два связанных между собой Искажения. Каждое из них имело уникальную природу и не было похоже на остальные.
У нас имелись подробные описания только шести Искажений. Ещё о трёх мы имели только смутные представления. Все они были расположены вдоль самой границы Зоны, фактически у самого входа.
Не густо для нескольких лет изучения!
– Спасибо, лорд. – Слово взял Игнатов. – Думаю, самое время перейти к цели нашего рейда. Профессор, прошу вас!
– Благодарю!
Вперёд выскочил Жуковский. Глаза растрёпанного профессора, как и всегда, горели энтузиазмом.
Кое‑кто из бойцов засмеялся над его нелепым видом. Встретившись со мной взглядом, эти недалёкие тут же замолчали.
Пусть они и сильнейшие Охотники своих стран, мой взгляд всё равно доставлял им дискомфорт…
– Господа, наш рейд отличается от всех остальных. Унас есть чёткая и понятная цель! – Профессор был так увлечён, что не заметил насмешек. – Буквально несколько недель назад нам удалось установить крайне необычный энергетический след. Мы считаем, что он может быть связан с самой природой Искажений. Этот след ведёт сюда! Если где‑то и следует искать причину возникновения Искажений, то именно здесь.
Жуковский ткнул указкой практически в середину Зоны. Посмотрев на меня, профессор хитро подмигнул.
Только он и я знали, как именно он обнаружил этот след.
Камень, который мы с графиней Соколовской нашли в озёрном Искажении, имел уникальную природу. Сама его суть была связана с Искажениями, а энергетический след вёл прямо в Зону.
Я прикинул варианты. След был не идеальным, но другого у нас не было. В последнее время Искажения стали слишком активными. Упустим момент – и окончательно проиграем войну.
Если и действовать, то именно сейчас!
– Хозяин, Брррысь чувствует – пррриближается что‑то опасное…
Я посмотрел на Зону. Это не бросалось в глаза, но её стенки становились более жёсткими и плотными.
Виверна меня раздери… Да ведь она же пытается перекрыть нам проход!
Жуковский как раз закончил выступление. Его место снова занял Пэмберли.
– Господа, основные моменты мы уже обозначили. Какие у вас будут предложения?
Охотники переглянулись. Предложений ни у кого не было.
Ни у кого, кроме меня.
– Предлагаю выдвигаться. Немедленно!
– Похвальное рвение, барон. Принимается!
Дважды повторять не пришлось. Собирались профессиональные Охотники быстро. Стандартная проверка оборудования, настройка боевых артефактов, активация Щитов – всё это заняло от силы десять минут.
Я закончил одним из первых и оглядел отделяющее нас от Зоны расстояние. Восемьсот метров – вроде бы совсем немного. Но если двигаться на своих двоих, то даже с магическим ускорением можно не успеть.
Как оказалось, я недооценил бойцов местного гарнизона.
– Посторонись!
Из распахнувшихся ворот Цитаделей выехали тяжёлые боевые машины с магическим усилением. Настоящие монстры дорог, они были специально разработаны для самых суровых условий.
А ведь это отличный вариант!
Рассевшись по машинам, мы помчались к Зоне. Стоило нам проехать несколько сотен метров, как по нашей колонне ударила первая энергетическая волна.
– Всем держаться! – прокричал Игнатов.
Он мог бы ничего не говорить. Охотники вцепились в поручни так крепко, что побелели костяшки. Волна ударила по автомобилю и встряхнула его от колёс до крыши.
Из работающего на пределе двигателя вылетели огненные искры, на стекле появились трещины, но со своей работой автомобиль справился. Мы продолжали мчаться к цели.
В нас ударили ещё две волны подряд. На последних метрах машина не выдержала. Переднее стекло окончательно треснуло, а двигатель заглох.
За прошедшие минуты Зона изменилась. Её стенки стали ощутимо плотнее. Теперь остальные видели то же, что и я.
– Всем быстрее. Проход закрывается!
Выскочив из машины, мы бросились к проходу. Остальные отряды бежали рядом.
Зона задрожала, готовясь выбросить новый поток силы. На таком расстоянии прямое энергетическое попадание означало гарантированную смерть.
Мы успели раньше. Одним броском преодолев оставшееся расстояние, заняли свои позиции.
– Заходим! И даже не думайте умирать!
Мы сделали последний шаг, и Зона содрогнулась, пропуская нас внутрь.
Рейд начался.
* * *
Высший по имени Вестник повёл носом и, наполнив лёгкие воздухом, улыбнулся. Люди, жалкие глупые люди решили испытать судьбу. Они уже были здесь. И ничего, кроме мучительной смерти, их здесь не ждало…
Вестник нахмурился. В запахе было что‑то странное. Какой‑то привкус силы. Силы, которую он чувствовал лишь однажды.
Кажется, в Зону пожаловал сам Князь Искажений. Мышь сама пришла в мышеловку. Поступка глупее было не представить!
Сегодняшний день войдёт в историю. Это будет день, когда Князь Искажений умрёт.
И он, Вестник, сделает это собственными руками.
Глава 4
Перемещение в Зону прошло сложнее, чем я рассчитывал. Пока мы приближались, стенки Искажения уплотнились и сейчас по консистенции напоминали желе. Чтобы попасть внутрь, через них приходилось продираться слой за слоем.
И ладно бы это была приятная прогулка! Ничего подобного. Стенки сопротивлялись, и каждый шаг давался с большим трудом.
Если что‑то не придумаем, то Зона просто вышвырнет нас обратно. И неизвестно, когда мы сможем войти в следующий раз…
Как и всегда в кризисной ситуации, мозг работал с ошеломляющей скоростью. Зачерпнув из Источника щедрую порцию энергии, я равномерно распределил её по собственному телу. Сила тонким слоем легла на кожу, закрывая каждый сантиметр.
Уловка сработала. Энергетическое покрытие сбивало Зону, заметно снижая сопротивление.
Я двигался так легко, как будто мне и вовсе ничто не мешало.
Краем глаза я уловил какое‑то движение. Обернувшись, увидел, что со мной наравне двигается Денис Мамонтов. Пока остальные болтались на первых слоях, он уверенно подбирался к середине.
Если он от меня и отставал, то всего на пару шагов.
Фамильные способности, грифон их раздери!
