И тут меня накрыло.
Сэша. Моя милая, глупая Сэша. Она потомок этих кошек. Если я сейчас… если сделаю то, чего от меня хотят… то стану её предком. Пра-пра-пра-дедушкой. Это же… это же инцест через тысячелетия!
АНАЛИЗ СИТУАЦИИ: ВЫЯВЛЕН ВРЕМЕННОЙ ПАРАДОКС С ЭЛЕМЕНТАМИ СЕМЕЙНОЙ ДРАМЫ. СТАТУС: КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ, НО С ПИКАНТНЫМИ ПОДРОБНОСТЯМИ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПОПРОБУЙТЕ ДУМАТЬ ОБ АНГОРЕ.
«К чёрту Ангору! — заорал я мысленно. — Алгоритм! Мне нужен алгоритм возвращения! Прямо сейчас! Немедленно, твою цифровую мать!»
ПРОГРЕСС: 15%. НЕ МОГУ БЫСТРЕЕ. СЛИШКОМ СЛОЖНЫЕ ВЫЧИСЛЕНИЯ.
«Если ты сейчас же не досчитаешь до ста, я останусь здесь! — пригрозил я. — Добровольно. Здесь отличный климат, вкусная еда и толпы баб, которые будут боготворить меня! И знаешь что? Я начну пить это мятное вино бочками! Я деградирую! Я превращусь в жирного кота! Твой носитель станет бесполезным овощем, и ты сдохнешь от скуки в голове местечкового царька, слушая мысли о том, как бы почесать пузо!»
АНАЛИЗ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ. ВЕРОЯТНОСТЬ РЕАЛИЗАЦИИ СЦЕНАРИЯ: 99%. МОБИЛИЗАЦИЯ ВСЕХ РЕЗЕРВОВ. ОТКЛЮЧЕНИЕ ФОНОВЫХ ПРОЦЕССОВ. СЖИГАНИЕ НЕЙРОННЫХ СВЯЗЕЙ, ОТВЕЧАЮЩИХ ЗА ЧУВСТВО ЮМОРА (вы всё равно им не пользуетесь).
Шкала перед глазами рванула с места, как гоночный болид.
ПРОГРЕСС: 20%… 45%… 78%…
Кошки, видя, что «божество» капризничает, решили перейти к активным действиям. Они навалились на меня кучей. Мягкие тела, горячие руки, хвосты, щекочущие лицо. Девушки целовали меня, облизывали, тёрлись…
98%… 99%…
Ближайшая ангорийка расстегнула мою ширинку, пальцы скользнули внутрь…
ПРОГРЕСС: 100%. АЛГОРИТМ ГОТОВ. КРУТИ КУБ, КАЗАНОВА!
Времени на радость не было. Я с трудом вырвался из страстных объятий и достал гиперкуб. Чип тут же подсветил грани виртуальными стрелками, яркими, как неон.
— Простите, дамы! — крикнул я, поворачивая секции. — Но у меня дома утюг не выключен!
Кошки замерли, с удивлением глядя на светящуюся игрушку в моих руках. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Каждая грань вставала на своё место с приятной чёткостью.
— Лови его! Он уходит на небо! — взвизгнула жрица.
Последний поворот.
ЩЁЛК.
В меня полетели цветочные гирлянды, а кто-то особо ретивый даже метнул копьё. Видимо, от переизбытка чувств.
Гиперкуб вспыхнул ослепительно-белым светом. Ярче, чем в прошлый раз. Я услышал испуганные возгласы кошкодевочек. Увидел, как замерло в ужасе лицо верховной жрицы.
А потом мир снова свернулся в точку. Белый свет поглотил всё. Джунгли, пирамиды, сотни прекрасных ангориек, жаждущих продолжения рода.
Я снова падал.
Падал сквозь калейдоскоп времён. Но на этот раз падение было… осмысленным. Я не кувыркался в безвременьи, а летел по сияющему туннелю, стены которого состояли из мимолётных образов. Мимо проносились лица, события, эпохи. Вот избушка только сходит со стапелей. Вот я впервые встречаю Кармиллу. Вот битва в Долине Смерти. А вот… вот зал в небоскрёбе «Мехи». Застывшие в атаке роботы. Бездыханные тела моих девочек на полу.
Боль пронзила меня, но на этот раз к ней примешивалась ярость. Ярость и решимость. Я всё исправлю. Слышишь, Кощей? Я всё верну. И тогда мы закончим наш разговор.
Туннель сузился, свет стал невыносимо ярким. Я зажмурился, готовясь к очередному удару о реальность. Где я окажусь на этот раз? За секунду до катастрофы? Через час после неё? Или в каком-нибудь доисторическом болоте в компании разумных динозавров-философов?
Свет погас. Падение прекратилось.
И я почувствовал, что снова лежу на чём-то твёрдом.
Я открыл глаза.
Глава 15
Миграция
Твёрдое оказалось действительно твёрдым. И холодным. И мокрым.
Я лежал лицом в землю, вдыхая запах сырой почвы и какой-то горькой полыни. Никаких тропических ароматов, мягких шкур, жареной рыбы и, слава богам, никакого мурлыканья под ухом. Только холодный ветер, гуляющий по спине, и ощущение, что мой позвоночник кто-то вынул, завязал морским узлом и вставил обратно, перепутав верх с низом.
— М-да… — прохрипел я, переворачиваясь. — Сервис темпоральных авиалиний оставляет желать лучшего. В следующий раз потребую мильную карту и бесплатный обед.
Надо мной раскинулось небо. Огромное, чёрное, бездонное. И звёзды. Их было так много, и они сияли так ярко, что казалось, будто кто-то рассыпал по бархату ведро бриллиантовой крошки. Никакого светового загрязнения, никаких отсветов мегаполисов. Чистая, первозданная ночь.
«Эй, призрак высоких технологий, — позвал я мысленно. — Мы где? И что важнее, когда? Магнус уже празднует победу или ещё только выбирает галстук для триумфальной речи?»
АНАЛИЗ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ: АТМОСФЕРА ПРИГОДНА ДЛЯ ДЫХАНИЯ. СОДЕРЖАНИЕ КИСЛОРОДА: 23% (ЧУТЬ ВЫШЕ НОРМЫ, ВОЗМОЖНО ЛЁГКОЕ ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ И ПРИСТУПЫ БЕСПРИЧИННОГО ОПТИМИЗМА). РАДИАЦИОННЫЙ ФОН: В ПРЕДЕЛАХ ДОПУСТИМОГО. ТЕМПЕРАТУРА: +8°C.
— Холодно, — буркнул я, плотнее запахивая плащ. — Так мы не дома?
ГЕОЛОКАЦИЯ НЕ ОПРЕДЕЛЕНА. СУДЯ ПО ОТСУТСТВИЮ НЕБОСКРЕБОВ И ЛЕТАЮЩИХ ПАТРУЛЕЙ, МЫ ТОЧНО НЕ В ЛИХОДАРЕ. И ДАЖЕ НЕ В ЕГО ПРИГОРОДЕ.
Я снова поднял голову и посмотрел на небо. Млечный Путь пересекал небосвод широкой сияющей полосой. Красиво, хоть картины пиши.
И тут я заметил неладное.
Три звезды, находящиеся почти в зените, двигались. Не падали, прочерчивая короткие хвосты, как метеоры. Нет, они плыли. Медленно, величественно, сохраняя строй. Три яркие точки, образующие идеальный равнобедренный треугольник.
— Спутники? — предположил я. — Для спутников слишком ярко. Орбитальные станции?
ЗАПУСК СПЕКТРАЛЬНОГО АНАЛИЗА… КОРРЕКЦИЯ ОПТИКИ… УВЕЛИЧЕНИЕ… ОТВЕТ: ОТРИЦАТЕЛЬНО. СПУТНИКИ И СТАНЦИИ НЕ МЕНЯЮТ ВЕКТОР ТЯГИ И НЕ ТОРМОЗЯТ, ЧТОБЫ ПРОПУСТИТЬ ДРУГИЕ ОБЪЕКТЫ. СМОТРИТЕ ПРАВЕЕ.
Я перевёл взгляд. Ещё две «звезды», поярче, двигались пересекающимся курсом. Одна из них внезапно вспыхнула синим и резко ускорилась, оставив за собой ионный шлейф, который быстро таял в атмосфере.
— Твою мать… — прошептал я. — Это корабли.
ОТВЕТ: БИНГО, КАПИТАН. И ЭТО НЕ ПРОСТО КОРАБЛИ. ЭТО ТЯЖЁЛЫЕ КРЕЙСЕРА КЛАССА «КОВЧЕГ». СУДЯ ПО СПЕКТРАЛЬНОМУ АНАЛИЗУ ВЫХЛОПА ДВИГАТЕЛЕЙ — ТЕХНОЛОГИЯ НА ОСНОВЕ АНТИМАТЕРИИ. А ВОН ТА ГРУППА МЕЛКИХ ТОЧЕК НА ЗАПАДЕ — ЭТО, СКОРЕЕ ВСЕГО, СОПРОВОЖДЕНИЕ. ИСТРЕБИТЕЛИ ИЛИ РАЗВЕДЧИКИ.
Я начал всматриваться в небо уже с профессиональным интересом. Чип использовал мои глаза в качестве оптики, усиливая сигналы от зрительного нерва и дополнительно обрабатывая их в коре. Десятки, сотни движущихся огней. Разных цветов, разных скоростей. Это походило на оживлённую автостраду в час пик, только в масштабах планетарной орбиты.
— Ещё увеличение, — приказал я.
ЗАДЕЙСТВУЮ ПСИ-ЭНЕРГИЮ НА 2% ОТ ТЕКУЩЕГО РЕЗЕРВА.
Картинка изменилась. Огромные, циклопических размеров конструкции. Одни напоминали гигантские, рубленые кирпичи из тёмного металла, усеянные огнями дюз. Другие были изящными, каплевидными, словно отлитыми из ртути. Третьи вообще выглядели как чудовищные органические наросты, био-корабли. Были там и вытянутые «сигары», и классические тарелки, и пульсирующие мягким зеленоватым светом «медузы», плывущие в чёрном океане.
— Космический флот… — произнесли мои пересохшие губы. — Что здесь происходит? Вторжение? Это же настоящая армада!
ОБНОВЛЕНИЕ ДАННЫХ: ЭТО НЕ АРМАДА, КАПИТАН. ЭТО ПРОБКА.
— Чего?
АНАЛИЗ ТРАЕКТОРИЙ И ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ СИГНАТУР ПОКАЗЫВАЕТ, ЧТО ЭТИ ОБЪЕКТЫ ПРИНАДЛЕЖАТ КАК МИНИМУМ ДВЕНАДЦАТИ РАЗЛИЧНЫМ ЦИВИЛИЗАЦИЯМ. ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ВАРЬИРУЕТСЯ ОТ «ПРОДВИНУТЫХ ЖЕЛЕЗЯК» ДО «БИОЛОГИЧЕСКОГО КОШМАРА». ОНИ НЕ ЛЕТЯТ СТРОЕМ. ОНИ ПРОСТО… СВАЛИЛИСЬ В КУЧУ.
У меня в голове появилась страшная догадка.
