В глазах командира сверкнул застарелый ужас. Не выдержав, он потерял сознание.
Его слова заставили меня задуматься.
Сомнений не было. Он описал Вестника так, как его описал бы я сам.
А значит, Высший и вправду был здесь…
– Хвостатый, ты меня слышишь?
– Да, хозяин. Брррысь здесь. Уррр… – Судя по довольному урчанию, питомец доедал какого‑то монстра. – Ты хочешь, чтобы Брррысь показал тебе энеррргетические следы?
– Ты всё понял верно!
Моё зрение соединилось с глазами Брыся. Сражаясь, я не обратил внимания на оставленные Вестником следы. Теперь они расцвели передо мной во всей красе.
В отличие от следов, что я видел раньше, они не обрывались, а вели к одному из Искажений.
Упустить такую возможность я не мог.
Игнатов продолжал спорить с азиатами, на меня никто не смотрел. Перепрыгнув на ближайшую скалу, я перелез на другую сторону и приблизился к нужному Искажению.
Присев на корточки, я провёл рукой по оставленному на земле следу босой ноги. Вестник был здесь совсем недавно. И у меня появился реальный шанс его найти!
Я ничего не успел сделать.
Лёгкое движение силы, и к моему горлу прижалось лезвие кинжала.
– Напрасно ты убил одного из нас, Гордеев. За это ты заплатишь жизнью!
Скосив глаза, я увидел стоящего передо мной желтоглазого азиата. Изменённый больше не прятал руку, и через разрубленный рукав я увидел покрывающие его кожу татуировки.
Сожри меня аномалия… Да он же из якудзы!
А в следующее мгновение мир погрузился в темноту…
Глава 7
– Так, подводя итог вашим словам… – С трудом сдерживая ярость, Император заставил себя собраться с мыслями. – В ваш отряд вошёл действующий член якудзы…
– Именно так! Якудза считает, что барон убил одного из её членов. Патриархи организации не успокоятся, пока Гордеев не умрёт. – Председатель Азиатского содружества с энтузиазмом закивал. – Со всем уважением, но в ваших словах есть небольшая неточность…
– И какая же? – Александр нахмурился.
– Желтоглазый демон – не обычный рядовой боец якудзы, а один из главных наёмников всей объединённой Японии! Он единственный убийца, на счету которого нет ни единого провала.
То, как Председатель произнёс это имя, Императору не понравилось.
Желтоглазый демон… Хорошего человека так не назовут!
– Если вы так много про него знаете, как вы вообще позволили ему войти в состав отряда? – Александр прилагал все силы, чтобы не повысить голос. – Вы же должны были провести проверки…
– Проверки проводились. Но, увы, у якудзы в нашей стране слишком большое влияние. – Ли Фэнь притворно вздохнул. – Они смогли подделать результаты. Я слишком поздно узнал правду.
Его Величество едва удержался от того, чтобы высказать Председателю всё, о чём он думает. Император и раньше догадывался, что в содружестве всё далеко не в порядке.
Но таких проблем он всё равно не ожидал…
Кроме того, Александр с высоты своего опыта понимал – все претензии к Ли бессмысленны. Председатель будет до последнего вести себя так, как будто он здесь ни при чём. Этот его звонок – всего лишь попытка снять с себя ответственность и погасить международный скандал.
Три глубоких вдоха – и гнев уменьшился, сжавшись внутри до поры до времени. Император был готов продолжать разговор.
– Вполне возможно, что мы напрасно беспокоимся. В Зоне находятся бойцы пяти отрядов. Этот ваш демон просто не рискнёт напасть на барона…
Председатель отреагировал на его слова очень странным образом. Он… рассмеялся.
– Вы совершенно не знаете Желтоглазого демона! Он получил это имя не просто так. Он – само исчадие ада. Зло во плоти! Все его жертвы умирают в страшных муках. Никому не удалось спастись… И поверьте мне, толпа каких‑то Охотников не станет для него проблемой! Он убьёт Гордеева и уйдёт, не оставив следов…
Стоящий в глубине кабинета князь Державин махнул рукой, привлекая внимание Императора. Шагнув вперёд, Константин положил перед ним энергофон. Пока Его Величество разговаривал, князь искал в засекреченной базе все доступные сведения на желтоглазого.
Император провёл по экрану пальцем и зашёл в раздел с фотографиями. Перед ним замелькали изображения, сделанные на местах совершённых желтоглазым убийств.
За долгую жизнь Александру пришлось многое повидать. У Его Величества были все основания считать, что его невозможно ничем удивить.
Но мельком просмотренные фотографии смогли пробрать его до самого сердца. Тела с распоротыми животами, разбросанные в разные стороны части тела…
Председатель был прав. Желтоглазый демон полностью оправдывал своё прозвище!
Фотографии пугали, но Александр отлично владел эмоциями. На его лице не появилось ни тени ужаса.
Наоборот, его взгляд светился спокойной уверенностью.
– Я понял вас, господин Ли. Благодарю за своевременное предупреждение. Мы примем все возможные меры.
Председатель вгляделся в его лицо и покачал головой.
– Судя по вашему спокойному виду, вы не до конца поняли ситуацию. – Ли Фэнь печально вздохнул. – Желтоглазый прошёл через Изменение. В нём почти не осталось человеческого. Он сильнее и быстрее самого тренированного воина из вашей гвардии. В его руках обычный карандаш становится оружием. Со всем уважением, но барон Гордеев – ещё мальчик. Против такого противника он не продержится и минуты!
На лице Императора не дрогнул ни один мускул.
– Я многое узнал об этом вашем желтоглазом. Но поверьте мне, каким бы сильным он ни был, сегодня его жизнь подойдёт к концу.
– И почему же вы так считаете? – Председатель посмотрел на Александра с неприкрытым любопытством.
Так взрослые обычно смотрят на детей, которые с серьёзным видом говорят о вещах, в которых ничего не понимают.
Император понял, о чём думает его собеседник, но менее уверенным он не стал.
– Потому что я верю в Гордеева. Вы не знаете Андрея так хорошо, как я. Барон никогда не сдаётся. У вашего желтоглазого, даже будь он настоящим демоном, нет ни единого шанса!
Председатель снова вздохнул. В этот раз ещё печальнее, чем раньше.
– Что ж, я рад, что вы так верите в своих людей. Но всё будет так, как я сказал. Не хочу настраивать на плохое, но вам лучше сразу подготовить похоронную речь. Потому что живым барон Гордеев из Зоны не вернётся…
* * *
Мир вокруг утратил цвет. Всё померкло. Тепло солнца, мягкие касания ветра, биение Искажения – всё перестало существовать.
Хм, а ведь, оказывается, философы не так уж неправы! Смерть – это и в самом деле отсутствие ощущений…
– Хозяин, ты что творрришь⁈ Собрррался умирррать? Брррысь не позволит!
Голос лохматого вернул меня к жизни. Источник вспыхнул, наполняя энергетические каналы силой. Мир снова обрёл яркость.
Я понял, что рано попрощался с жизнью. Голова кружилась, но я всё ещё мог бороться.
А значит, не всё потеряно…
Желтоглазый якудза подкрался слишком близко. Его клинок коснулся моей кожи. Судя по всему, лезвие было напитано особой дезориентирующей магией. Именно из‑за неё у меня и помутилось в голове.
На самом деле, всё было совсем не так плохо.
Среагировать на удар я не успел, но это и не требовалось. Жизнь научила меня всегда быть готовым к нападению. Вот и сейчас, стоило желтоглазому ко мне приблизиться, как сработала заранее подготовленная Броня.
Клинок слегка поцарапал кожу, когда защитная сфера раскрылась на полную мощность.
Поток энергии был настолько сильным, что застал Изменённого врасплох. Броня ударила по нему, отбросив на несколько шагов назад. Его ноги проехали по каменной поверхности, оставляя за собой дымящийся след.
Толчок был настолько резким, что он сумел остановиться только на самом краю обрыва. Взмахнув руками, вернул себе равновесие и уверенно встал на обе ноги.
