– Молодой человек, идите сюда! – Жуковский закончил собирать образцы и помахал рукой.
К нему, печально вздыхая, подошёл Волк. Командир «Стальных грифонов» был единственным, кто не отказал профессору в помощи. Воспользовавшись его добротой, Игнатий Константинович нагрузил бедолагу десятком пакетов с образцами.
Вручив ему новый мешок, профессор улыбнулся.
– Всё, я закончил!
– Наконец‑то! – Игнатов фыркнул. Жуковский ему не нравился и князь этого не скрывал. – Итак, выход перед нами. Германский отряд, на выход!
– Благодарим вас, господа! – Командир немцев, морщась от боли, низко поклонился. – Сражаться вместе с вами было для нас честью.
Трое выживших участников отряда подхватили энергетические носилки с телами погибших и, шагнув в Искажение, покинули Зону.
Их рейд был завершён.
Выход из Искажения подвернулся Охотникам практически случайно. Отряд Германской Империи был уничтожен, а уцелевшие бойцы оказались бесполезны. Игнатов и Пэмберли как главные в своих отрядах воспользовались возможностью и обеспечили им безопасное возвращение.
Избавившись от балласта, отряд был готов продолжать путь.
– Профессор! Что показывает ваша шарманка⁈
– Не шарманка, а высокочувствительный сканирующий артефакт! – Жуковский недовольно заворчал. Достав устройство, быстро защёлкал клавишами. – Расчёты верны. Судя по колебаниям силы, центр Зоны находится всего в трёх переходах… Мы совсем рядом от цели!
Внезапно в кармане профессора что‑то громко запищало. Жуковский вытащил устройство. Его лицо стало смертельно бледным.
– Что опять⁈
– Сработал маячок в артефакте связи барона Гордеева. Вы не поверите, но, судя по всему, Андрей жив. И он сейчас в самом центре Зоны!
Алиса почувствовала, как на сердце становится теплее. В тайне от отца, она собиралась ослушаться приказа и в одиночку отправиться на поиски барона.
Этот маячок менял всё…
Рыжая аристократка посмотрела на отца. Тот задумчиво потёр подбородок и махнул рукой.
– Что ж, значит, это судьба… Цель рейда должна быть выполнена! И если при этом мы найдёт Гордеева, то так тому и быть. Что ни говори, но этот барон – чертовски везучий малый…
* * *
Вестнику не повезло. Бросившись в бой, он рассчитывал покончить со мной одним ударом.
Вот только я был к этому готов. Мгновенно изменил позицию и взмахнул мечом. Сверкая Искажённой энергией, клинок полоснул Высшего по груди. Капли чёрной крови фонтаном взмыли в воздух.
– Хорррошее начало, хозяин! – Брысь был занят выполнением задания, но всё равно нашёл время оценить мой удар.
Я попытался закрепить успех, но в этот раз Вестник был готов. Он уклонился от выпада и отступил, разрывая дистанцию
Окружившие нас монстры завыли от ярости и предвкушения. Им не терпелось броситься в бой.
Внезапно, вой стих. Из глубин Искажения к нам приближалась процессия из пяти монстров. Чудовища выглядели по‑разному и не были похожи друг на друга, но я безошибочно определил, кто они такие.
Все твари были Высшими.
Их взгляды остановились на Вестнике, и я ощутил энергетические колебания. Они общались по ментальной связи.
Что именно сказали Высшие, я знать не мог. Но бледная морда Вестника казалась довольной.
– Ты мой, Князззь. Оссстальные не ссстанут вмешиваться. Я зассслужил право подарить тебе сссмерть!
– Ты знаешь, я прекрасно обойдусь и без таких подарочков!
Вестник вытянул руку. Воздух перед ним сгустился, и в его ладони возник меч. Ребристая рукоять, длинное зазубренное лезвие, – клинок выглядел необычно и, судя по странному цвету, был выточен из кости какого‑то огромного монстра.
На самом деле, это был исторический момент.
Ещё никто и никогда не видел, чтобы чудовища сражались полноценным оружием. Даже Высшие, и те предпочитали собственные клыки и когти.
Кажется, мы знаем о монстрах гораздо меньше, чем думаем…
Высший атаковал. Наши мечи, столкнулись, выбросив сноп искр. Мы с Вестником закружились, нанося удары.
Почти сразу я понял – этот бой мне не выдержать.
Вестник был быстрым и сильным. Его инстинкты работали на недоступном для человека уровне. Он будто знал, куда я буду бить.
А ещё на его стороне было само Искажение.
За последние минуты я адаптировался к энергии этого места, но сейчас оно начало давить на меня с новой силой. Руки налились свинцом, ноги стали будто ватные. Каждый шаг, даже банальные удары давались мне с большим трудом.
Вестник, наоборот, чувствовал себя просто отлично. Если меня Искажение убивало, то его, напротив, восстанавливало. Его Источник трещал от силы, а усталость исчезла без следа. Кажется, он даже стал немного выше.
Он был в своей среде, и вопрос его победы был лишь вопросом времени…
Мир передо мной покачнулся. В глазах помутилось. Это Высшие устали ждать и обрушили на меня силу своей ментальной магии.
Вестник рванулся ко мне. Уклонившись от выпада, он вонзил лезвие мне в бок.
– Я же говорил, Князззь… Тебе не стоило сюда приххходить!
Он злорадно рассмеялся, только я его не слышал.
Источник внутри полыхнул, выбросив волну силы. Энергетические каналы горели огнём.
– Хозяин, ты умиррраешь⁈
– Нет, хвостатый. Наоборот!
Последние недели я находился в шаге от прорыва. Не хватало только небольшого толчка.
Удар костяного меча стал недостающим звеном. Угроза смерти смела сдерживающий барьер без остатка.
Моя последняя и самая сильная магическая Ветвь наконец‑то пробудилась.
Уважаемые читатели!
Если вы хотите высказать своё мнение, то я всегда открыт для обратной связи! Лайки и библиотеки тоже приветствуются.)
Глава 10
Стоящий передо мной Вестник, ревущие у самого уха монстры, странное Искажение, наполненное смертельной для человека энергией, – всё это перестало существовать.
Растущая внутри меня сила – вот единственное, что имело значение.
Третья Ветвь, остававшаяся недоступной на протяжении нескольких месяцев, наконец‑то пробудилась. И пробуждение получилось очень мощным.
Всё это время энергия Ветви находилась внутри меня, но не находила выхода. Она скапливалась, мёртвым грузом оседая в моём Источнике.
Сейчас она рвалась наружу. И я не стал её останавливать.
Волна силы промчалась по Искажению. Одно мгновение – и первый ряд чудовищ рухнул замертво. Тела монстров были изломаны, конечности торчали под неестественными углами, внутренности вывалились наружу.
Здоровенные химеры и мантикоры, несколько каменных тварей, саламандры и самые простые адские псы, – все они были мертвы. Моей Ветви было неважно, кого убивать.
Жуткое зрелище. А ведь я уже начал отвыкать от собственной силы…
– Хозяин… Это жутко и очень пугающе одновррременно! – Питомец напрочь позабыл о своём задании. Он сидел в пространственном коридоре, удивлённо таращась на меня. – Ррраскрррой тайну, как называется эта способность? Брррысю очень интеррресно!
– Всё просто. Это Ветвь Разрушения.
– Никогда не слышал!
– Не удивительно. Она очень редкая. Я знаю всего о двадцати Одарённых с этой Ветвью. И это за всю историю!
Ветвь Разрушения. Она наконец‑то снова была со мной.
Когда я открыл её в первый раз, в нашем лагере был настоящий праздник. Отчаявшиеся люди вновь обрели надежду. Все понимали – с такими способностями наши шансы на победу становились гораздо больше.
Именно тогда обо мне заговорили как о человеке, способном победить Искажения.
Я не подвёл. Долгие годы ушли на шлифовку Дара, но когда он пробудился в полном объёме, спасения от него уже не было…
– Хозяин, ты же ррраскажешь Брррысю, как работает эта Ветвь, верррно? Брррысь хочет знать!
– Обязательно, хвостатый. Но позже. Ты знаешь, мне сейчас не до разговоров. И тебе, между прочим, тоже!
