* * *
– Хозяин, Брррысю стрррашно. Очень, очень стрррашно… – Голос моего бесстрашного питомца дрожал. – Ты знаешь, кто эти монстррры?
– Хочешь честный ответ?
– Ррразумется.
– Не имею ни малейшего представления, грифон меня раздери!
Это был самый честный ответ, что я мог дать.
Иерархия монстров была очень простой. В зависимости от уровня силы, тварей относили к Низшему, Среднему или Высшему уровням. Разница в интеллекте и магических способностях между уровнями была просто колоссальной.
Внутри уровней тоже были свои градации. Так, огненные твари считались опаснее земляных или водных. Да и разделение по размеру никто не отменял.
Громадная тварь – это громадная тварь вне зависимости от её уровня. Справиться с такими чудовищами всегда сложнее.
Сейчас в Искажении передо мной находились представители всех уровней. Даже Высших, и тех, считая Вестника, было целых шесть!
Но к какой разновидности относились те монстры, силуэты которых виднелись на фоне неба, я даже не представлял.
В сравнении с ними Высшие казались не опасными противниками, в одиночку способными уничтожать целые армии, а невинными травоядными овечками.
Эти твари были даже не монстрами. Сложно объяснить, но я чувствовал, что они находятся на совершенно другом уровне реальности.
В прошлом я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Признаться, я даже не думал, что такая сила может существовать…
Появление гигантов изменило всё.
Искажение затихло. Монстры, даже самые буйные, стояли на месте, не шевелясь. Тишина была абсолютной.
Высшие тоже замерли. Их глаза стали пустыми. Только Вестник продолжал буравить меня полным ненависти взглядом.
Кажется, я задел его за живое…
Природа этих тварей была мне непонятна, но я догадывался, почему они появились.
Они были здесь из‑за меня.
Своим появлением в Искажении я испортил их идеальную картинку. Трупы сожжённых заживо монстров, бой с Высшим…
С их точки зрения это был настоящий беспредел!
Сюда они пришли, чтобы со мной разобраться.
Взгляд одного из чудовищ обратился ко мне. Просто взгляд. Не магия, не особая способность и не плетение.
Этого оказалось достаточно.
Вся созданная мной защита отключилась в ту же секунду. Щиты взорвались, распавшись на энергетические волны. Защитные артефакты вспыхнули, словно облитые бензином свечки.
Дольше всех продержалась Броня. Основанная на моём Навыке, она была связана с моей духовной силой. С этим у меня всегда был полный порядок, и поэтому её хватило немного дольше остальных.
Я почувствовал себя беззащитным. Здесь, в окружении тысяч тварей, я был словно голый…
Кассандра взмахнула хвостом и отвесила мне что‑то наподобие пощёчины.
– Соберись!
– Благодарю. Но больше так никогда не делай!
Удар питомицы подействовал отрезвляюще. Наваждение отступило. Я снова был собой.
И я был готов действовать. Какие бы монстры ни пришли по мою душу, сдаваться в мои планы не входило!
– Хозяин, Брррысь закончил. Мне пррриступать к твоему плану?
– Ещё спрашиваешь. Конечно, приступай!
Я повернулся к Вестнику и улыбнулся. А в следующий миг мир вокруг взорвался.
План у меня был чертовски простой и эффективный. Пока монстры смотрели на меня, питомец продвигался по Искажению, незаметно размещая принесённые мной боевые артефакты.
Я отдал Брысю весь свой запас. Учитывая, что передвигаться через пространственные коридоры ему было невероятно тяжело, процесс занял больше времени, чем я ожидал.
Зато результат был просто отличным!
Искажение охватило пламя. Не ожидавшие нападения твари оказались застигнуты врасплох. Им всем резко стало не до меня. Даже огромные силуэты, и то, кажется, на время потеряли ко мне всякий интерес.
Это было только начало.
– Это ещё не конец!
Я подскочил к Вестнику. Высший взмахнул мечом, отражая мой выпад, но это движение было всего лишь обманкой.
В моей левой руке возникла сотканная из чистой энергии цепь с острым наконечником. Резкий оборот кисти – и цепь взрезала монстру сухожилие.
В анатомии Высших я не разбирался, но посчитал, что, учитывая его строение, некоторые мышцы монстра должны быть похожи на человеческие.
Расчёт сработал. Вестник потерял равновесие. Его голова оказалась на одном уровне с моей. Не задумываясь, я усилил их Ветвью Разрушения и ударил вестника по голове одновременно с двух сторон.
По Искажению пробежали волны силы. Нескольких тварей послабее сбило с ног.
Глаза Высшего закатились. Он терял сознание.
Не медля, я набросил на него пленяющую сеть и энергетическим импульсом отбросил его к выходу из Искажения. Я был близко с ним, когда услышал низкий шёпот.
– Не уйдёшшшь…
Пятеро Высших приближались ко мне. Я уже чувствовал воздействие их силы.
Сражаться с ними – путь в один конец. Точно не на моём текущем уровне!
– Ещё как уйду. Вот, смотрите!
Я щёлкнул пальцами. Артефакт, который Миша просил использовать в самом крайнем случае, взорвался.
Если это не крайний случай, то я ничего не понимаю в жизни!
Высших раскидало в разные стороны. Я тоже не удержался на ногах. Волна отбросила меня к выходу. В полёте я поймал Брыся, и мы оба приземлились неподалёку от лежащего на земле Вестника.
Пока всё шло как запланировано. Остался последний шаг…
* * *
– Князь, вы тяжело дышите… – Денис Мамонтов издевательски усмехнулся. – Может, вам отдохнуть? Всё‑таки вы уже не мальчик… А я пока сам убью всех монстров!
– Да пошёл ты к химере!
– Ну, как хотите. Моё дело предложить!
Посмеиваясь, Мамонтов отошёл в сторону. Он был свеж и полон сил. Казалось, что бешеный бег по Искажениям нисколько его не вымотал.
Про Игнатова этого было не сказать. Князь, как и остальные, был на пределе сил. Держаться на ногах им помогали только собственная сила воли и запас восстанавливающего варенья княгини Оболенской.
За пару часов они прошли множество новых Искажений, о которых в их записях не было ни слова. Горы с ледяными гигантами, воздушное Искажение, выныривающие из песка черви…
Впечатлений хватило бы на всю жизнь!
Сложнее всего членам объединённого отряда далось Искажение с подвешенными в воздухе каменными платформами. Сун Вэй и Жуковский падали с них десятки раз. Если бы не помощь остальных, они бы так и не смогли её одолеть…
– Князь, вы всерьёз считаете, что барон Гордеев прошёл через все эти Искажения в одиночку? – Удивлённый Пэмберли посмотрел на Игнатова.
– Ну разумеется. Приборы не станут врать! – Вместо Григория в разговор вклинился Жуковский. Профессор ткнул британцу под нос какой‑то артефакт с горящим экраном. – Барон где‑то совсем рядом. Уж поверьте мне!
– Если это действительно так, то этот ваш Гордеев – лучший Охотник из всех, кого я знаю! – Как и всегда, британец не стеснялся в словах. – Вот только я не представляю, где он может быть…
Остальные бойцы были с ним согласны. Если до этого идти по следу барона было несложно, то здесь он терялся. Никакого перехода здесь не было. Всё, что они видели, – это несколько десятков одинаковых аномалий.
Не туда же он нырнул, в конце концов!
Внезапно по Искажению прокатилась волна силы. Да такой, что у них волосы встали на головах.
Через секунду из ближайшей аномалии на землю вывалился барон Гордеев. Потрёпанный, покрытый кровью и грязью, Андрей выглядел так, будто побывал в аду.
В руках он сжимал конец ловчей сети, в которой бессильно трепыхался Высший.
Члены отряда застыли, не веря своим глазам. Такого они не ожидали даже от Гордеева!
Барон обвёл их взглядом и как ни в чём ни бывало улыбнулся.
– Какая приятная встреча. Я тут захватил Высшего! И кстати, здесь скоро будут гости. Вам лучше приготовиться.
