— Продолжаем тренировку, — ответил, наконец, Лао. — У нас много работы впереди.
* * *
Четвертая
За сорок шесть лет до рождения Алекса Фэнса
Я сидел за столом в своей хижине. И выводил один узор за другим.
Столешница передо мной была сплошь покрыта листами желтоватой бумаги. Небольшое производство мы организовали самостоятельно. Если стальные перья в руинах еще можно было найти, то чистую бумагу уже нет. Пришлось выкручиваться.
— Майк! — услышал я с улицы. — Майк, скорее!
По голосу я узнал Тоби. Одного из новеньких. Тоже совсем бесталанного, но не оставлять же его наедине с Четвертой. Их убежище разгромили Пространственники — очень неприятные твари, даже не портальщики, а какие-то местные монстры, вылезшие из особняка какого-то древнего рода и отожравшиеся на повышенном Стихийном фоне. Спасти нам удалось всего нескольких человек, а монстров потом не один месяц вылавливали по одному.
— Майк!..
— Я слышу тебя, Тоби, — поднял я голову. — Что случилось?
— Там… в общем, там…
Гм.
— Понял.
Неужели уже этот день настал? Как время летит.
Выйдя их хижины наружу, я сразу его увидел.
Тысячеликий решил прогуляться.
— Где Учитель? — спросил я.
— У себя в хижине, — ответил Тоби. — Мы звали его, но он…
— Понятно, — кивнул я.
Что ж, сегодня день испытания для меня.
— Всем прятаться, — сказал я, перейдя на беспрекословный тон.
Секунду Тоби смотрел на меня, а после бросился к остальным домикам.
Я же двинул прямиком в сторону городе, на окраине которого рушились сейчас многоэтажки и поднимались сотни метров раскаленной пыли.
Убить его еще было рано, но слегка укоротить, очевидно, время настало.
* * *
Пятая.
За тридцать семь лет до рождения Алекса Фэнса
Амшель. Башня Ротшильд.
Я стоял за спиной у Лао. Позади нас лежали тела, разрушенные перегородки и обвалившиеся перекрытия.
Старику нужна была демонстрация силы перед потенциальным нанимателем, и я ее ему обеспечил.
— Я так понимаю, у вас есть какие-то требования? — без малейшего страха во взгляде уточнил пожилой Гедалия Ротшильд — формальный глава Ротшильд Корп (8). На разрушения он взирал с равнодушием давно все повидавшего человека.
— Никаких требований, — ответил Лао. — Предложение.
— Предложение обычно не присыпают горой из трупов, — заметил Гедалия.
— Мой ученик никого не убил, — сказал Лао.
Сделал паузу. И добавил:
— Пока что.
Несколько секунд Ротшильд рассматривал нас.
— И что же у вас за предложение к Ротшильд Корп?
— Не к Ротшильд Корп, — отмахнулся Учитель нетерпеливо. — А к твоему хозяину.
— Не понимаю о чем вы…
— Мне плевать, — перебил Лао. — Передай, что мы знаем о его проблеме. Те, кого он ищет, рассеяны по всем Девяти Планетам. Отыскать их всех он никак не сможет. Мы же найдем всех. И устраним.
— Даже не знаю, что вам ответить, ведь предмет обсуждения мне неясен, — проговорил Гедалия расчетливо. — Но в любом случае, раз уж вы проделали такой путь… — он бросил взгляд на полуобвалившийся этаж небоскреба. — Может вы изложите и оборотную сторону сделки? Чтобы вы хотели получить взамен за свои услуги?
— Неприкосновенность, — ответил Лао. — Меня, и всех, на кого я укажу. А также территория под мое управление.
— Большая территория?
— Нет, — дернул подбородком Учитель. — Планета по моему выбору.
* * *
Восьмая.
За три года до рождения Алекса Фэнса
Новый Мадрид
— Забились как крысы в нору, — процедил Наемник.
Лицо стихийника скрывала маска, что логично, учитывая, какой деятельностью он занимался.
Отряд бойцов под его управлением сейчас окружал дом, на который указал информатор. Застройка в этом районе Нового Мадрида была тесная, чем-то напоминая бразильские фавелы со Старой Земли. Ну и контингент здесь обитал соответствующий.
— А цель? — спросил я.
— Девчонка мелкая, — ответил Наемник. — И старуха вроде какая-то сумасшедшая. Эта вроде со способностями… Ну этими, странными. Так что нужно будет…
Он бросил на меня вопросительный взгляд.
— Разберусь, — кивнул я.
* * *
Наверху еще стреляли.
Здесь же в подвале свою жатву брало пламя, облизывая покрытый краской потолок. Дым, набухая, также искал свои жертвы.
На меня из темного угла смотрели два огромных глаза на смуглом личике…
…и дуло массивного Системного Ремингтона.
Несмотря на возраст — ей было лет пять-шесть — девчушка держала ружье уверенно. Ствол не дрожал. Я ничуть не сомневался, что и сил, и решимости выстрелить ей хватит.
— Ладно, кончаем ее, — сказал Наемник.
Кивнув, один из его бойцов шагнул к девочке…
…и запнулся, упав без сознания.
— Четвертый⁈ — тут же окликнул его стихийник. — Что… это она сделала⁈
— Не думаю, — ответил я.
— Тогда… давай ты, — сказал он мне.
Я пожал плечами.
— Как скажешь. Только… один момент.
Я чуть повернулся, попутно затронув струны мира… и Наемник тоже свалился, замерев без движений.
Какое-то время я просто стоял, смотря на девочку. Ее взгляд перебегал с лежащих на полу стихийников на меня, с меня на выход, который я перекрывал, а после снова на мужчин на полу. Это продолжалось секунд десять, а потом она закашлялась от дыма. Ну еще бы. От него уже почти ничего не было видно.
— Где… кха… моя бабушка? — спросила она.
— Снаружи, в машине, — ответил я. — Ждет тебя.
— Ты… не ври мне! — выпалила она высоким голосом. И снова закашлялась. — Я… кха… я всегда знаю, когда врут!
— Ну так определи, — пожал я плечами. — Вру я или нет.
— Ты… — на ее лице проступило удивление. Видно, и правда определила. — Кто ты?
— Меня зовут Майкл, — ответил я. — Майкл Соул. Я твой будущий учитель.
Глаза девчушки неверяще расширились. Конечно, она сразу поняла о каком именно обучении шла речь. Талант у нее был врожденный, да и бабуля ее уже явно начала учить.
— Я…
— … Рейна? — закончил я за нее. — Так ведь?
— Откуда… кха… откуда вы меня знаете?
— Я всегда тебя знал, — сказал я. — Готова идти?
— А куда?
На это ответить было проще всего.
— Домой.
* * *
Шестая
Через девять лет после рождения Алекса Фэнса
Новые Американские Штаты. Либерти
Я сидел в кафе и выводил на листке руну.
До того как события войдут в финальную стадию, оставалось всего несколько лет. Оставались какие-то лишь крупицы информации, не занявшей еще своего места. Образы прошлого и будущего еще сливались в сознании, но скрытых от меня страниц в Книге Перемен становилось все меньше и меньше.
— … я начальник охраны. Вы должны понимать…
Оторвавшись от листка, я с удивлением посмотрел в сторону кассы.
— Ты уборщик, Бомби! — повысил голос менеджер.
— Но мой опыт…
— Господи! Сто раз говорил Джиму не брать всех подряд!
— Это верно. Нужна проверка. Ее выполняет начальник охраны…
Всплеснув руками, менеджер вышел из обеденного зала в кухню. Бомби поспешил за ним… но перед этим у него что-то выпало из кармана.
Поднявшись, я подошел к кассе и поднял с пола небольшую обитую кожей записную книжку.
Тут же перелистал. Большая часть листов оказалась пуста, за исключением одного — предпоследнего:
