Я охнула от боли в метке и присела на корточки. Он… Так мне не показалось: ночью в небе сражались драконы, это была не простая гроза!
Он… Живой? Или... кажется, без сознания.
Я потянулась к генералу Реннеру — и тут он открыл глаза, а потом цепко схватил меня за руку.
— Ивари?
Глава 19
Я потянулась к генералу Реннеру — и тут он открыл глаза, а потом цепко схватил меня за руку.
— Ивари?
Янтарные глаза блеснули, зрачки стали вертикальными, по его коже пробежало пламя. Я попыталась отшатнуться, но хватка на моей руке была железной, несмотря на то, что рука генерала Реннера была испачкана кровью.
— К…
Какая, к чертям, Ивари? Вы обознались, впервые вас вижу!
— Ивари.
Он попытался встать, а затем опустил взгляд на мое запястье. Только спустя несколько секунд я сообразила: он ищет метку, сейчас надежно скрытую куполом.
Генерал Реннер приподнялся, опершись на землю свободной рукой.
— Это же Кровавый Джо! — обрадовался Дерек. — Надо его убить!
Я моргнула.
Кровавым Джо местные называли призрака, который ходит по домам под видом путника, а потом убивает всех обитателей и купается в их крови. Никаких призраков в этом мире, конечно, не существовало (я специально уточнила), но вчера дети, открыв рты, слушали страшную историю от няни Урсулы — и даже почти забыли о грозе.
— Убить! — поддержала Лили, сидящая на руках у Юджина.
Генерал Реннер вскинул взгляд, на его лбу выступила испарина.
От испуга я даже не смогла как следует порадоваться тому, что Лили сказала первое слово. Признаться, я уже почти смирилась с тем, что научить ее говорить не выйдет: к сожалению, в этом деле очень легко опоздать и пропустить тот этап, когда научить ребенка речи возможно в принципе. Сколько ни старалась я, няня Урсула и Юджин, которых я подговорила, нам не удавалось вытянуть из Лили ни слова.
И вот!
Тем временем генерал Реннер смог встать, продолжая удерживать мою руку, и мне пришлось подняться вслед за ним.
— Ивари.
Он шагнул вперед ко мне и — не знаю, что я сделала. Я действовала инстинктивно.
Только этим я смогла оправдать то, что выставила вперед ладонь, заставила свою магию сконцентрироваться в центре — и изо всех сил ударила.
Воздух пошел рябью, генерал Реннер покачнулся, но устоял.
Отпускать мою руку он не собирался.
— Больше ты от меня не…
Что — “не”? “Не сбегу”? Он все-таки хочет отправить меня в монастырь?
Или в тюрьму?
На виселицу?
За то, что сделала Ивари?
Я похолодела, поджилки затряслись — до этого момента я даже не понимала смысла этого выражения, а сейчас вот поняла. Что-то внутри и в самом деле заставляло меня колотиться.
Если этот дракон меня поймает — что будет с детьми? К ним приставят очередную Долорес, которая будет поколачивать их, запирать, морить голодом и окончательно поставит крест на их будущем!
А они только-только начали оттаивать! Лили заговорила! И я не могу их бросить!
Так что…
Правда, это был инстинкт.
Я ударила еще раз.
Я тренировалась, конечно, тайком от детей все это время, — но все равно не ожидала, что удар выйдет настолько сильным. Даже я попятилась от отдачи. Какое-то время назад я подумала, что любой барьер — это что-то вроде пузыря и, если я могу его создать вокруг чего-нибудь, то, может, и бросить могу? Это будет похоже на боевой заряд, скорее всего.
До сих пор мне удавалось потренироваться только на деревьях и я не была уверена, что это сработает.
Но генерал Реннер, который и так еле стоял на ногах, начал заваливаться назад. Из царапины на его груди хлынула кровь, бедро тоже закровоточило. Так много крови! Откуда?
Кажется, раны его были намного серьезнее, чем мне показалось сначала. То, что я сначала приняла за царапины, оказалось скрытыми под одеждой чудовищными глубокими порезами, как будто генерала Реннера драла когтями какая-то тварь. От моего удара они раскрылись и закровоточили.
Я отшатнулась, он рухнул на траву и больше не шевелился.
— Ты его убила! — обрадовался Дерек. — Давайте хоронить!
Сердце рухнуло в пятки. Что же я наделала? Я не... не хотела! И...
Генерал Реннер не шевелился.
От испуга сердце колотилось, но сознание вдруг стало кристально ясным.
Первым делом нужен доктор.
— Юджин, приведи сюда няню Урсулу.
— Но, леди, я же… — залепетал парень растерянно.
— Быстро! И детей с собой возьми. Нечего им тут стоять!
Разумеется, дети просто так не хотели покидать место действия, но сейчас у меня хватало проблем поважнее, чем вопросы воспитания. Трясущейся рукой я потянулась к шее генерала — пульс есть. Моя ладонь, когда я отстранилась, оказалась испачкана кровью. Некоторое время я просто сидела, не двигаясь, а затем недовольные детские крики утихли — Юджину удалось их увести. Еще через какое-то время позади раздались шаги.
— Няня Урсула! — обернулась я в ответ на шум. — Няня Урсула, побудьте с ним, я схожу в город за Абом.
Няня Урсула, которая спешила ко мне со всех ног старческой неловкой походкой, замерла, когда увидела, кто лежит на траве.
— Ласточка! — попятилась она. — Это ж…
Генерала Реннера она, конечно же, узнала. Теплых чувств к нему не питала после того, как он развелся с Ивари. Хотя время от времени она и вздыхала о том, что я не захотела осчастливить его новостью о том, что я его истинная. А то жили бы мы "как коты на сливках" по ее словам. Это значит — хорошо.
Метку у меня на руке, увы, няня Урсула разглядела в первый же день в приюте, как и дети. Тогда я случайно сняла маскировку. Не думала, что спустя столько дней это по-прежнему будет иметь значение.
— Побудь с ним, пожалуйста, — попросила я дрожащим голосом. — Я в город за доктором.
Вскочив, я попятилась. Быстрее! Раны на теле генерала Реннера выглядели чудовищно, кровоточили, и я боялась не успеть. Как я раньше не заметила? Хотя... кажется, кровотечение немного утихало. Это хорошо или плохо? Ну, я по крайней мере по-прежнему видела, как поднимается и опускается его грудь. Уже хорошо! Он дышит.
— Ласточка! А он тут… А ты… А как же это… Ой, конец мне, старой! — испугалась она. — Я ж тебя не выдала! Истинную-то от дракона спрятала, ой!
— Няня Урсула, — серьезно сказала я, — он без сознания, давайте не дадим ему умереть, а там… — Я вздохнула. — Там посмотрим. Мы же не можем просто так дать ему истечь кровью?
— Ой, ласточка!
— Я не дам тебя в обиду, обещаю! Если хочешь, попроси Юджина с ним побыть — а сама спрячься в особняке.
Оглядываясь на няню Урсулу, я сделала пару шагов вперед и ойкнула, потому что во что-то врезалась. Опустив взгляд, я увидела черноволосую девочку, смотрящую на меня исподлобья.
— Мелисса! — выдохнула я. — Быстро в особняк, не нужно тебе такое видеть. Сейчас я сбегаю за доктором — а ты присмотри пока за младшими, хорошо? А то они испугаются и не будут спать.
Я давно поняла, что единственный вариант общаться с Мелиссой — это просить ее о помощи, как бы смешно это ни звучало.
— Я так и знала, — прищурилась она. — Ваш дракон прилетел — и теперь вы нас бросите. Выйдете за него замуж. Вы же его истинная! Я говорила остальным — а они мне не верили! А вы теперь нас бросите! А они…
— Я никогда, — присев на корточки, проговорила я, — вас не брошу, понимаешь? Вы мои дети. Но мы не можем дать человеку умереть, он нуждается в помощи. Потому я сейчас сбегаю в город за врачом — но мне нужна твоя помощь, чтобы присмотреть за остальными. Справишься?
Как будто она без моей просьбы за ними бы не присмотрела. Но мне по привычке хотелось подчеркнуть, что мы на одной стороне.
— А что потом? — скрестив руки, спросила Мелисса.
Хотела бы я знать!
— А потом пойдем в лес за ежевикой и будем учиться варить из нее джем на зиму, — ответила я очевидное. — Все, я на тебя рассчитываю!
