Глава 13.2.
– Запомни, Эля, пока королевская чета и их свита будут в замке, ты должна быть осторожна. Не принимай подарков и…
– Но ты сказал, что королева Каммила к тебе расположена.
– Да, мы с ней друзья ещё со времён неудавшейся помолвки. Она будет рада помочь, – ответил Кейэр с улыбкой.
Ну-ну. Я эту королеву не видела, но внутри почему-то уже поселилось предубеждение. Наверное, эгоистичная стерва. Терпеть таких не могу, конкурентки! Хотя, я уже вряд ли тяну на подобное звание, совсем стала няшкой-милашкой. Тьфу. Ладно, поживём-увидим.
Всю ночь я не могла уснуть, крутилась-вертелась, вставала, подходила к окну. Чувство приближающейся беды нарастало. Полная луна нагло светила в окно, а на душе буйным цветом цвел полнейший ужас от предстоящей встречи с королём.
Я ведь не захотела исполнить его волю! Отказалась возвращаться в Харлем! Судя по тому, что я узнала из повествования Кейэра, его братец не отличается благодетелями. Зачем он едет сюда? Есть лишь одна дельная мысль: чтобы прикончить меня собственноручно.
– Эля, всё хорошо? – сонный голосок Лоралеи выдернул меня из раздумий.
– Да, милая. Показалось, что твой дядя Ладур летит, – улыбнулась я.
– Лучше пусть он, чем дядя Огги! – тут же надулась девочка.
– Что за дядя Огги? Ты при мне его упоминаешь уже во второй раз, – запрыгнув под одеяло рядом с дракошей, спросила я.
– Мамин брат. Противный и… липкий! – скривив мордашку, сказала Лора.
– Липкий?
– Ну, когда он говорит, мне кажется, что ко мне что-то прилипло. Он всегда заходит ко мне и дразнит, – девочка затихла. – Он пообещал, что я никогда не смогу ходить. Так и умру на своей кровати.
Ужас какой! Мне срочно необходимо увидеться с этим дядей!
– А ты рассказывала папе об этом? – спросила я, стараясь не выдать своё настроение.
– Нет. Он сказал, что и папу во сне убьёт, если я ему хоть что-то расскажу, – ответила девочка.
Да что же за козлина этот дядя Огги? Надеюсь, что я с ним повстречаюсь!
– Не слушай его никогда. Ты здесь хозяйка! В следующий раз позови слуг и выстави его вон! Хорошо? – попросила я и погладила малышку по щёчке.
– А он ничего не сделает папе?
Я покачала головой.
– А тебе?
– Я смогу за нас всех постоять! Я же теперь знаю его план! – ответила я. – Давай спать, завтра у нас сложный день!
– Мне можно будет выйти из комнаты на каталке? – спросила Лора и прикусила губку. – Я так хочу посмотреть на платья дам!
– Я спрошу у твоего папы, если он разрешит, то я не против, – я быстро поцеловала дракошу в лоб. – Спи!
Утром нас разбудила Милисс, которую я вызвала на этот день из больницы. Там всё равно было затишье, а две девушки из местных прекрасно могли подежурить и вызвать нас в случае чего. Моя служанка за эти месяцы повзрослела и стала немножко занудой. Бедный Уолд!
Слуги уже шептались о корабле с венценосными гостями, который вот-вот войдёт в порт Браста. В замке царило оживление, управляющий и казначей носились по двору вместе с пухленькой поварихой мадам Буль. Очень у этой пышной улыбчивой дамы было подходящее имя, я каждый раз представляла, как у неё на кухне всё кипит и булькает.
Милисс никого из горничных не подпустила к нам с Лорой. Сама помогла девочке умыться и заплела густые тёмные волосы, а затем занялась и моей причёской. Я решила сильно не выделяться и надела довольно простое платье с минимумом украшений. Чем меньше внимания в мою сторону, тем лучше! По крайней мере, до момента, когда Шаарам объявит о нашей помолвке.
Завтракали молча, мой жених почти не притронулся к еде и был мрачнее обычного, хотя мне всегда казалось, что мрачнее некуда. Мне и самой кусок в горло не лез. Воображение уже рисовало, как Ладур приказывает меня заковать и кинуть в подвал, а потом издаёт какой-нибудь тупой указ запрещающий женится на бывшей фаворитке короля… Да, разыгралось моё воображение…
Просто последние месяцы были для меня настолько спокойными и даже счастливыми, а предложение Кейэра и вовсе стало такой чертовски приятной неожиданностью, что мне было по-настоящему страшно. Так просто не бывает, и потому я ждала подвоха.
Гости прибыли после обеда большой и шумной делегацией. Мы с Лоралеей и Милисс прогуливались по заснеженному парку, когда прибежала Барба и сообщила, что почти пятьдесят гостей и в два раза больше слуг уже во дворе. Надо же с каким масштабом путешествует королевский двор. Счастье-то какое! Это же всех надо разместить, накормить… А я как будущая хозяйка даже палец о палец не ударила! Стыд какой.
Да, у меня было оправдание, Шаарам сказал пока не светить своим статусом невесты, так что повод не вмешиваться в отлаженные процессы у меня был весомый.
Я постаралась сильно не мелькать встала в сторонке позади герцога и практически не дышала. На плечо неожиданно приземлился невесть откуда появившийся Шурш:
– А ты думала, я пропущу такое? Будет потом, что внукам рассказать, – профыркал он мне на ухо. – Знаешь, а я уже почти перестал опасаться твоего дракона, а тут вон целый зоосад на выезде.
Зоосад? И откуда интересно у шурана такие познания?
– Какой ты саркастичный! – усмехнулась я и замерла.
Улыбка сама собой сползла с лица. Этот самодовольный взгляд и наглую ухмылочку я узнала бы из тысячи. Среди гостей под ручку с маркизой Гатор стоял Ландо!
Глава 13.3.
Нет, ну это уже просто не в какие ворота! Этот негодяй посмел сюда явиться и даже не постеснялся! Он смотрел на меня с вызовом, а когда я бросила быстрый взгляд на Кейэра, едва заметно покачал головой. Обнаглел! Он ещё и посмел указывать мне, что не надо делать!
Его темнокожая подружка тоже смотрела на меня во все глаза, особенно её порадовал мой скромный наряд. Сама Гатор была наряжена как кукла: только не светилась от обилия кружавчиков, тесёмочек, золота и драгоценных камней, которые не только украшали её платье цвета морской волны, но и были вплетены в роскошную гриву волос.
Вторым неприятным моментом оказалось отсутствие королевы Каммилы. По обрывкам приветственных фраз, которыми обменялись братья, я поняла, что она прибудет чуть позже. Ей плохо далось пребывание на воде. Какая нежная! А мне плохо даётся пребывание в такой близости от её супруга и сладкой парочки Гатор-Ландо!
Ладур выглядел в соответствии со своим прозвищем: шикарный наряд, причёска локон к локону и осанка царя царей. Ой, это у него что, глаза подведены? Мама дорогая!
Он был достаточно приветлив с братом, улыбнулся племяннице, искренне удивившись тому, что она сидит в кресле-каталке, а не отдыхает в детской. Когда же его взгляд скользнул по моему лицу… Ох, как в его глазищах полыхнуло! Мамочки!
– О, баронесса Маро, – громко воскликнул он, и все замолкли.
Конечно, этим стервятникам только и подавай зрелище! Не будет хлеба, так они меня сожрут с великой радостью!
Я присела в неуклюжем реверансе. Практиковать такую чушь у меня не было времени, я же не планировала возвращаться в столицу!
– Ваше величество, – сказала я и уткнулась глазами в пол.
Ладур не поленился, обошёл брата и встал напротив меня:
– Морской воздух пошёл вам на пользу, – промурчал он и протянул руку, беря меня за подбородок.
Я услышала еле различимое рычание Кейэра, а в следующий миг он уже схватил брата за руку и практически потащил в зал для приёмов. Я осталась одна под перекрёстным огнём любопытных взглядов! Мне хотелось провалиться сквозь землю. Не привлекай внимания, сказал этот дракон! Ну, да! Не привлекла!
– Эля, а почему дядя Ладур схватил тебя за лицо? – взволновано прошептала Лоралея, когда я покатила её кресло в зал.
– Да, Эля! Нам всем очень интересно! – профыркал мне на ухо Шурш.
Животные и дети… Они идеальны, когда молчат!
– Он удивился, когда меня увидел и захотел убедиться, что это точно я. Мы же давно не виделись, – сказала я первое, что пришло в голову.
