Мы уже были у распахнутых дверей, когда меня грубо схватили за локоть. Рядом, словно чертиха из табакерки, оказалась маркиза Гатор и с жутенькой улыбочкой оттолкнула меня от кресла Лоры:
– Я помогу юной герцогине расположиться за столом, милочка, – она окинула меня презрительным взглядом и, схватившись за ручку кресла, покатила его в зал.
Я хотела ей помешать, но гадёныш Ландо вцепился в меня, как в последнюю женщину Дриоры!
– Не торопитесь, баронесса! Нам есть что обсудить! Или мне вас как-то иначе называть? Какие имена привычны в вашем мире, дорогуша? – вкрадчивым голосом лифтового маньяка поинтересовался он.
Стоило догадаться! Такой тип никогда не подверг бы свою шкуру опасности, не будь у него козыря в рукаве!
– Тот факт, что вы напридумывали себе какую-то чушь, не даёт вам права так ко мне обращаться! – я попыталась вырвать руку из хватки. – Я была уверена, что вы – трус, который способен лишь обворовывать женщин, но нет! Вы оказались бесстрашным! Я ведь могу прямо сейчас рассказать о ваших подвигах Его Величеству и герцогу Шаараму! Не боитесь загреметь в темницу?
Ландо ухмыльнулся и обхватил второй рукой меня за талию, но я довольно быстро высвободилась. Мимо проходили многочисленные гости, и я лишь отводила взгляд в сторону, когда кто-нибудь из них любопытно сверкал глазами на наш странный дуэт.
– Это вы должны опасаться темниц, ведь совсем скоро на вас наденут робу, подключат к вам трубки и будут изучать. Мозг вынут в последнюю очередь, когда из него уже будет ничего не получить для пользы короны и империи! – зло прошипел Ландо. – Остались бы у Арим Са, он бы нашёл вам куда лучшее применение.
Этот мерзавец склонился и почти коснулся губами моего виска:
– Жаль, что моя невеста слишком ревнива. Может прикончить вас раньше времени, если я позволю себе вольность, – прошептал он. – Ах, как же жаль!
Он выпрямился и глянул на меня своими гадкими прекрасными глазами. Вот же мерзкий мужик! И такой ведь красивый! Местные боги его так приложили, что он сволочью стал или от природы такой малохольный? Да плевать! Главное, что он мне враг и в его планах как минимум сдать меня Ладуру, а как максимум…
– Что вам от меня нужно? – отодвинувшись насколько это было возможно, спросила я.
– О, узнаю вашу хватку! – улыбнулся Ландо. – Вот, – он достал из внутреннего кармана небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью, – подольёте это своей подопечной сегодня в вечерний чай. Всё понятно? Пикнете кому-то хоть слово, и я просто приду к ней ночью и задушу подушкой! Вы всё поняли?
Я с отвращением и злостью смотрела на этого негодяя и зажатый в его пальцах пузырёк. Ответ тут и без слов понятен: ни за что я не стану делать того, что он хочет!
– Поняла. Хотите убить Лору и подставить меня. Очень умно.
Ландо обеспокоенно оглянулся по сторонам, мы уже давно остались в холле одни, но он всё равно занервничал:
– Что за глупости, баронесса! Это новая разработка королевского целителя! – отозвался он, сверкая злыми глазами. – Не делайте так больше!
Я лишь насмешливо улыбнулась и приняла пузырёк из его рук. Мне срочно нужен Кейэр!
Глава 13.4.
Как же мне хотелось войти в зал и торжественно швырнуть пузырёк с отравой прямо на стол перед самодовольной рожей Ладура и его фаворитки, которая сейчас восседала рядом с ним на месте королевы. Эта нигде не пропадёт! Вон, какая довольная!
Поборов острое желание, я подошла к Кейэру и Лоралеи, и герцог помог мне присесть на заранее оговоренное место между ними. Лица наших гостей заметно повытягивались, маркиза скривилась, а король побагровел.
– Похоже, тебя тут любят, Эля. Особенно этот противный василиск, который схватил тебя у входа. Вон как глазищами стреляет, – профырчал из моих волос Шурш, и я лишь порадовалась, что не заколола волосы, попросив Милисс лишь убрать их от лица невидимками.
Отвечать ему шурану, конечно же, не стала: привлекать лишнее внимание совсем не хотелось. В нарастающем напряжении комфортно себя чувствовал лишь Кейэр. Ну, и я, пожалуй, потому что сама до конца не понимала чего ждать, словно зритель в кинотеатре. Да и решила положиться на своего дракона, он ведь обещал, что всё решит, вот пусть и решает.
Всё-таки приятно, когда рядом такой мужчина как Кейэр, и когда между вами нет секретов. Хотя по факту прямо сейчас один появился, и держать в тайне пузырёк и того, кто мне его вручил – огромнейшая ошибка. Я такую ошибку совершать не намерена!
Подали первую смену блюд. Ладур с приподнятой бровью поглядывал на морских гадов, запечённых целиком рыбин размером с телёнка и суп-пюре из гребешков, поданный в огромных раковинах вместо тарелок. Красота неописуемая и, судя по запахам – вкуснотища!
А мой супруг умеет удивлять! Это мадам Буль у нас такая кудесница?
– Дары моря, – с улыбкой констатировал король, – что ж, я и не ждал чего-то оригинального.
На лице Кейэра не дрогнул ни один мускул:
– И это логично. Вы ведь приехали в родительский дом. Мадам Буль постаралась приготовить все ваши любимые блюда, – ровно сказал он и поднёс ложку с супом ко рту.
Мне, откровенно говоря, при всём изобилии кусок в горло не лез.
– Эльтария, попробуйте суп. Обещаю, вам понравится, – на миг повернувшись ко мне, сказал Кейэр.
За столом повисла тишина. Все уставились на меня, и я, недолго думая, схватила ложку и начала хлебать.
– Ваше величество, вам не кажется странным, что ваш брат так открыто благоволит баронессе? Может быть, они любовники? – громким шёпотом поинтересовалась маркиза и стрельнула в меня лукавым взглядом. – Наверное, в провинции принято усаживать любовницу за стол с гостями.
Я даже слегка захлебнулась. Это сейчас вообще что было?
– Конечно, принято! Вы же сидите с нами за одним столом, – не сдержалась я.
Что тут началось! Маркиза чуть не преставилась, король покрылся пятнами, даже у Шаарама глаз дёрнулся. Разок или два.
– Может быть, дорогой брат, ты объяснишь мне, почему женщина, которую я отлучил от двора, позволяет себе подобное? – жёстким тоном спросил Ладур.
– А почему бы и нет? Моя будущая жена имеет право высказывать своё мнение, а вот тебе стоит наказать свою фаворитку за оскорбительные слова! Или это сделаю я! – ответил Кейэр.
У меня мурашки по спине побежали от его тона, уж не знаю, как там у Ладура. В момент, когда герцог назвал меня будущей женой, я как раз посмотрела на маркизу. У неё был такой вид, словно она только что узнала о чьей-то кончине. Любопытно!
За столом стало так тихо, что я слышала, как бьётся моё сердце. Лоралея, сидевшая до этого как мышка, радостно схватила меня за руку и крепко сжала. Да уж! Сил у малышки стало гораздо больше!
– Я сейчас не понял, Эля. Мы что будем жить с драконом всегда? – недовольно поинтересовался Шурш, на мгновение вынырнув из моих волос.
– Да, – сказала я в ответ сквозь зубы.
Ладура новость впечатлила не так сильно, похоже, он ждал чего-то подобного, или хорошо держал лицо.
– Я уж не думал, что мой брат сможет полюбить кого-то после гибели своей дражайшей супруги, – он посмотрел на меня с куда большим интересом, чем в нашу последнюю встречу. – Вина! Выпьем за будущую герцогиню Шаарам и моего отчаянного брата.
Что-то мне это поздравление не понравилось. Желчь решил излить? Странно, что не упомянул о том, как хотел вернуть меня во дворец.
Слуги тут же наполнили красивые бокалы на высоких ножках бардовой жидкостью. Ладур поднял свой бокал, маркиза без удовольствия сделала то же самое, а за ними все гости. Я взяла свой бокал, только после того, как Кейэр едва заметно кивнул.
Лицо словно обожгло чьим-то недобрым взглядом – Ландо. Только сейчас, осознав, насколько этот человек опасен, я разглядела в его красоте истинную угрозу. Да он дьявол во плоти! Как я вообще могла согласиться на такого провожатого?
– Дядя Огги не сводит с тебя глаз, Эля, – испуганно шепнула Лора.
