Мачеха Золушки - попаданка (СИ) - Максонова Мария

— Почему это увольняем? — кашлянул тот, попытался продолжить улыбаться, но было явно, что это дается ему с трудом. — Нет, мы...

— Потому что недавно мне стало известно, что по условиям стандартных контрактов алхимик обязан хранить секреты производства, на котором работает, и при этом раскрывать рецепты хозяину.

— Конечно, — кивнул Патрик увереннее.

— Но, если он работает сразу на нескольких предприятиях, то приоритетным считается первый заключенный контракт. Таким образом, алхимик не может рассказать секреты и рецепты первого предприятия, с которым подписал бумаги, второму, но обязан будет раскрывать все, что делает для второго первому, даже несмотря на то, что вроде бы контракт это запрещает, потому что при конфликте интересов первый всегда в приоритете. Вы же не могли бы предложить такие условия нашему начинающему предприятию, правда? Наверное, вы не знали о таких специфических юридических особенностях, дорогой Патрик!

Кристофер бросил на приятеля полный ярости взгляд и сжал в руке столовый нож, а тот притворно засмеялся:

— Надо же! Я действительно... я... вы знаете, я совсем не погружен в такие специфические особенности... — заюлил Патрик, как уж на сковородке.

— Я так и подумала, — улыбнулась сладко я.

— У вас, наверное, очень хороший консультант, — успокоившись, Патрик бросил на Викторфа пронзительный взгляд. О, да, у меня отличный поверенный, которого я пытала сегодня полдня, плюс еще листала своды законов и образцы контрактов, но тебе об этом знать не обязательно.

— Спасибо, не жалуюсь, — я нарочито поправила волосы и послала герцогу полный любви и обожания взгляд.

Патрик сощурился, поняв намек правильно.

«Простите, герцог, но пусть лучше акулы бизнеса считают, что вы покровительствуете делу своей любовницы, чем будут кружить и пытаться откусить от нас кусочек».

— Что ж, — молодой баронет быстро пришел в себя и вновь заулыбался, — давайте тогда выпьем за успех вашего будущего предприятия!

— С удовольствием, — улыбнулась я и подняла бокал.

Остаток вечера прошел во вполне дружественной атмосфере, и больше Патрик не пытался лезть в дела нашего будущего предприятия, а вот Флоренс он оказывал вполне явные знаки внимания. Остальные мои дочери очевидно ревновали, но реагировали по-разному: Зоуи растекалась патокой, заглядывала парню в рот и наивно трепетала ресницами, а Трис фыркала и язвила.

Когда все переместились в музыкальную комнату, и Зоуи села за фортепиано, ко мне, воспользовавшись моментом, подошел Викторф. Он смотрел строго и в то же время пытливо, будто пытался что-то прочесть по моему лицу.

— Вы опять воспользовались мною для каких-то своих дел, — заметил он негромко.

— Одинокой женщине с детьми приходится крутиться, как белке в колесе, — небрежно пожала я плечами. — Но вы, я так понимаю, пришли не просто так? Вы проверили мои слова о леди Маффир и знаете, что я действительно занимаюсь макияжами и собираюсь организовать предприятие? Если желаете посмотреть на платье, которое отдала мне леди...

Вместо ответа он залез во внутренний карман своего камзола и вытащил оттуда конверт кремовой бумаги с изящными вензелями. Я дрожащими руками вскрыла его и увидела пять приглашений на сезон королевских балов: на имя мое, девочек и Криса. Бумаги были подписаны изящным почерком с завитушками на гербовой бумаге с печатями. У меня камень с сердца упал, я даже пошатнулась от облегчения. Викторф поддержал меня под локоть.

— Вам плохо? — обеспокоенно спросил он.

— Знали бы вы, как мне сейчас хорошо! — я прижала приглашения к груди, как самое дорогое, и заглянула в его карие глаза, пытаясь выказать всю свою признательность в этом взгляде.

Викторф замер на миг, его взгляд скользнул по моему лицу, опустился к губам. Дернулся кадык, когда он сглотнул... но он тут же дернул головой, будто сбрасывая морок, и нахмурился:

— Я не знаю, что вы затеяли, но буду внимательно следить за вами.

— Я всего лишь хочу обеспечить приличное будущее своим девочкам и буду рада вниманию властей, ведь уверена, что вы защитите нас от произвола акул бизнеса, — спокойно выдержала его взгляд я. — Мне нечего скрывать.

— Если все так, как вы показываете, остается главный вопрос, — медленно произнес Викторф.

— Какой?

— Если вы так умны, если за вами никто сейчас не стоит... как вышло, что ваш муж организовал мошенническое предприятие, а вы об этом ничего не знали?

Я сглотнула. Слишком сложно.

— У меня не ответа, — ответила честно. — Вы не женаты, быть может, поэтому вам сложно понять, но мы с маркизом давно стали друг другу чужими людьми. Он не делился со мной своими планами, я не рассказывала ему о своих идеях. Мы жили будто в параллельных мирах, — я замолчала и перевела взгляд на молодежь, что сгрудилась вокруг фортепиано. Зоуи играла, Патрик и Флоренс подпевали, остальные хлопали и подхватывали песню во время припевов.

Несмотря на напряженное начало, вечер закончился весьма весело.

Глава 49

Три девицы под окном... сидели за столом и с тяжкими вздохами разбирали корреспонденцию и писали стандартные ответы, а я довольно улыбалась, наблюдая за этой картиной.

После вчерашнего вечера, во время которого Флоренс привлекла внимание Патрика Вилфорна, мои дочурки сделали выводы и заявили, что тоже хотят помогать мне в делах.

— Мы будем помогать, и тогда у тебя будет больше времени на более важные дела, — нежно улыбнулась мне Зоуи, хотя между слов проскальзывал намек, что «более важные дела» — это проблема с платьем и посещение разных званых вечеров.

— В конце концов мы тоже на что-то способны, не в хлеву росли, — пробурчала Трис.

Фло зашипела и сделала страшные глаза и... в кои-то веки ее сестра не задрала нос, а смутилась от своих слов. Кажется, вчера ночью они все же помирились.

— Конечно, я рада любой помощи, мне действительно будет легче, если часть дел вы снимите с моих плеч, — не стала отказывать я.

Вообще, было у меня впечатление, что Зоуи сменила тактику: вместо того, чтобы вредничать или завидовать, она начала заниматься всем тем, в чем преуспевали Фло и Трис. Дело не только в помощи мне в бизнесе, сегодня утром на тренировке она пыталась выпить из Лилианы все соки, требуя показать, как и что делать. Правда, пересилить науку старых учителей было непросто, привычка уже затвердилась, из-за чего Зоуи гневно пыхтела и старалась в два раза больше остальных.

То же самое и с письмами:

— Ты написала только два письма, Фло? О, а я уже пять, тебе нужно больше тренироваться, — между делом замечала она. В общем, амбиций у этой девочки было не занимать, наверное, поэтому ей по сказке и положено выйти замуж за принца.

— Дело не в том, сколько писем, а в том, чтобы все сделать правильно, не ошибиться, подобрать корректные формулировки, — не дала себя задеть Фло. — Ты пишешь самые простые стандартные ответ, а я разбираю письма по категориям, это сложнее.

Трис мстительно хихикнула, поддерживая сестру, хотя сама тоже писала стандартные отписки и куда медленнее Зоуи.

— Зоуи, детка, когда закончишь, пожалуйста, возьми большой лист бумаги. Нужно будет составить список всех адресатов, с которыми я переписываюсь: в первой колонке имя, в остальных даты и темы писем, что отвечено. Боюсь, так мы со временем можем запутаться. И краткую справку: что ты знаешь об этой даме, сколько у нее дочерей или других родственниц, чья она дочь и так далее.

— Хорошо, матушка, я поделюсь всеми своими знаниями, — пропела девушка, довольная тем, что сможет блеснуть своими знаниями, победно глянув на Фло, но та в ответ лишь усмехнулась, будто проделке ребенка и продолжила работать.

Что ж, тут все заняты, и можно пока выкроить минутку на другие дела.

Я вышла из кабинета и спустилась на первый этаж в поисках экономки:

— Вы заказали еще отбеливателя? — поинтересовалась строго.

Та вздохнула тяжело:

— Ох, ваша светлость, зачем же вам так много — целая бутыль? Может, пока немного прикупить, пока в следующем месяце доход от поместья не придет? Я, конечно, походила по лавкам, но сейчас алхимические вещества стали еще дороже, чем прежде, цены выросли в два-три раза. Ух, задать бы той дуре безрукой...