— Давай купим землю, — приходит ко мне мысль. — В том месте, где она через пять лет подорожает.
— Давай дадим заработать тем людям, которым это важно, — смеётся Ульрих. — Тебе сейчас об этом вообще не надо переживать.
— То есть, ты совсем не хочешь пользоваться тем, что немного знаешь будущее?
— Разве что немного. Я знаю одно красивое и тихое место, о котором пока мало известно. Лучше купим домик там, будем отдыхать от суеты.
— Согласна. А про удачные вложения лучше подсказать ректору, ему важнее.
— Точно, ректор. Если бы ты не вмешалась, им бы стал чёрный маг.
— Я молодец? — улыбаюсь я.
Ульрих притягивает меня к себе и целует.
— Ещё какая. Не знаю, как я раньше этого не замечал…
На следующий день я навещаю Криса и Стефана. Они сидят в одной палате и обсуждают случившееся, а я приношу им фрукты и домашнее задание.
Последнее особенно шокирует Криса.
— Хотел отдохнуть? — Хмыкаю я. — Не выйдет, у тебя и так мало оценок, тебе надо навёрстывать.
— Просто кажется, что учёбы была в другой жизни, — поясняет Крис. — Мне тут Стеф рассказал всё. Но так юлил, что кажется, что не всё.
— А тебе оно надо? — Спрашиваю я.
— Конечно, я ничего не понимаю! Ария оказалась грёбаным чёрным магом, своей магии у неё не было вообще! Но Стефан об этом откуда знает? Его назвали предателем, значит…
Стефан всё это время молчит. Я подозреваю, ему не очень хочется раскрывать свой секрет, и если бы не те неосторожные слова, могло получиться.
— Значит, он внедрился к ним, чтобы выяснить секреты? — Заканчивает Крис.
Неожиданный вывод. Мы со Стефаном теряемся.
— Но кто тогда он вообще такой? — Эмоционально продолжает Крис, указывая пальцем на Стефана. — Он же ещё Арию с того света вытащил, хотя мог бы и…
Он осекается и мрачнеет. Арией теперь займутся королевские дознаватели, и она никогда больше не вернётся к нормальной жизни. Не отпустят её просто так, будут держать в заточении всю оставшуюся жизнь. Надеюсь, она будет сотрудничать и расскажет всё, что ей известно об остальных чёрных магах. И это поможет нам всех их переловить.
— Крис, не лезь в это, — подаёт голос Стефан.
— Что, всё настолько секретно, — чешет затылок Крис. — Ладно, забыли. Ирма, ты когда поняла, что ты Искра? Когда собиралась сказать?
— Когда Ария не смогла бы мне ничего возразить. Сам знаешь, двух Искр не бывает.
Мы болтаем несколько часов, вспоминая всё, что произошло. Все маленькие детали, на которые раньше не обращали внимание, но смысл которых ясен теперь, когда мы знаем, чего хотели добиться чёрные маги.
Я прошу парней пока не распространяться обо всём, особенно о моей силе. В академии и так ко мне повышенное внимание из-за того, что я стояла рядом, пока ректор и герцог Виллард раскрыли и обезвредили лже-Искру. Даже подруги, которые вроде бы как, охладели ко мне, теперь смотрят с исключительным уважением: они решили, что я с самого начала знала о подлой натуре Арии, и пыталась всем намекнуть. Ну, это почти правда.
Я обещаю, что зайду лазарет ещё раз, и тороплюсь на встречу с Ульрихом.
Он просил зайти меня кабинет, но совсем не предупредил, что будет там не один. С ним ректор и принц, и я неловко здороваюсь с ними.
Для четверых места тут маловато, но ректорский кабинет ещё ремонтируется, а другие места, видимо, не подошли по другим причинам. Видя, что мне неловко, Ульрих передвигает стулья и сажает меня рядом с ним. Рабочий стол остаётся пустым, мы все сидим в полукруге из стульев.
— Леди Ирма, для начала я бы хотел принести извинения, — начинает принц. — Я был предвзят.
— Я понимаю, тут постаралась Ария, — отвечаю я. — Но если вы и были предвзяты, то это было незаметно.
— Я лишь раз виделся с леди Арией. Думаю, это не внушение, а моя ошибка, — настаивает принц. — Будет мне уроком, что не стоит судить поверхностно.
— Неужели я производила настолько плохое впечатление?
— Скажем так, вам стоило сменить личного стилиста.
— А, всё в порядке, — отмахиваюсь я. — Это родители очень хотели найти мне жениха.
После того как я всё-всё рассказала Ульриху, в том числе о том, что родители использовали магию на мне, он был зол и обещал, что Кохейн скоро разорятся.
— Мы тут собрались только ради одного вопроса. Когда и как объявить о случившемся. Можно приурочить к следующему балу, чтобы у вас было время отдохнуть…
— А можно вообще не объявлять об этом? — Спрашиваю я.
И ловлю три удивённых взгляда.
— Просто не думаю, что жизнь Искры — это действительно то, о чём я мечтала бы. Я же могу исполнять эти обязанности тайно? Будут знать несколько священников и те, кто находится здесь.
— И два адепта, которые были с нами, — добавляет ректор.
— Стефан точно никому ничего не расскажет. С Крисом надо поговорить.
— Это не так безопасно, — возражает принц.
— Я согласен со своей невестой. Безопасность возьму на себя. Предыдущей Искре не помогли привычные меры, к ней пробралась Ария и провела ритуал. Кто знает, может быть, в её окружении были и другие чёрные маги.
— Искра — это не только источник благодати и тот, кто направляет сюда магическую энергию, — медленно начинает принц. — Это политическая фигура. Боюсь, однажды мне придётся обратиться к вам с просьбой раскрыть свою личность.
Он говорит серьёзно, но, судя по всему, он согласен?
— Договорились, — выдыхаю я.
Надеюсь, к этому времени я привыкну. Сейчас я немного потеряна, привыкаю к тому, что мне не надо думать о том, как бы не выглядеть злодейкой, к тому, что от Ульриха я чувствую только заботу, явной угрозы больше нет.
— И я так понимаю, вы передумали разрывать помолвку? — Принц опускает взгляд на наши сцепленные ладони.
— Да, Ваше Высочество, — Серьёзно отвечает Ульрих. — Я прошу вас проводить мою невесту к алтарю, так как её родители отказались от неё.
— Подожди, — начинаю я паниковать. — Я, конечно, согласна, но пока не готова. У нас же даты свадьбы ещё нет, зачем просить Его Высочество о таких обременительных вещах?
— Я с радостью проведу вас к алтарю, — вставляет принц.
— Дату можно сдвинуть на более ближнюю. Я не готов ждать окончания академии, — хмурится Ульрих.
— Думаю, мне пора, — встаёт ректор.
— Подождите, я с вами, — я тоже подскакиваю и шёпотом добавляю в сторону ректора. — Хотела поговорить о вложениях в землю…
Родители, как только узнали, что я выхожу за Ульриха, хотели встретиться и вернуть меня в семью, но я отказалась. Не стала даже встречаться с ними. Может быть, позже, когда пройдёт время, я смогу спокойно выслушать их версию.
Стефан и Крис доучились вместе со мной. Ульрих сохранил в секрете то, что Стефан использовал чёрную магию, но продолжил за ним следить. Если здесь и была вина Стефа, то он уже поплатился: на нём висит запечатанное проклятие чёрного мага, снять которое может и не выйдет за всю жизнь, а печать придётся всё время обновлять.
Я выбрала нового Хранителя. Им оказалась давняя подруга Ульриха, Мариша. Да, она отправила меня в сомнительный район при первой встрече, но теперь пусть расплачивается — защищает. Когда мы узнали друг друга лучше, то нашли много точек пересечения, и обе быстро оттаяли. Мариша эмоциональная и резкая, но изобретательная и с обострённым чувством справедливости. Мне приходится её немного тормозить, зато я уверена в защите.
* * *
Сегодня мне приснилось, что я приехала в свадебной карете к храму и поняла, что забыла паспорт. Проснулась на рассвете и уже не смогла уснуть. Волнительно. Сегодня день нашей свадьбы. Как мы и договорились, за полгода до окончания академии, на каникулах.
Я ночевала в столичных апартаментах Виллардов, а Ульрих в поместье, и прибудет сюда через телепортационный камень. Мне вообще было бы привычней остаться в общежитии, но всех адептов выгнали на каникулы, без исключений.
