При этом популярность Арии растёт, потому что только она может каким-то чудом останавливать магические катаклизмы. У неё появляются поклонники, о ней пишут в газетах, а её подруга пишет книгу.
Я сразу понимаю, что читала в своём мире именно её. Эту книгу. Но как?
Времени думать нет, потому что Йол открывает всё новые и новые видения.
Только несколько людей начинают подозревать именно Арию. Сама фальшивая Искра начинает скрываться всё меньше, позволяя себе всё больше. Подарки, деньги, любовники, прямое проявление агрессии, если ей что-то не понравилось.
К этому моменту Ульрих уже давно отдаляется от неё, прикрываясь работой. И среди тех, кто подозревает «Искру» он первый. Осторожно ему удаётся собрать несколько надёжных и сильных людей.
Но когда они находят доказательства, уже поздно. Под влиянием чёрной магии слишком много людей, столица оплетена этой силой, в стране голод из-за того, что неурожай длится и распространяется несколько лет.
В новом «окне» Ульрих читает древний фолиант, который ему дал повзрослевший Стефан. У последнего мантия с отличительными знаками одной из сильнейших гильдий, похоже, он занимает там довольно высокое положение.
Я понимаю, что в этой реальности он сохранил в секрете то, что использовал чёрную магию. И точно так же решил помочь, потому что видел, к чему всё идёт.
— Это возможно? — Спрашивает Ульрих.
В его уставшем взгляде загорается огонёк. Ульрих напряжённо смотрит на Стефана.
— Точно никто не скажет, — разводит тот руками. — Но если возможно, то только тебе и будет по силам.
— Добраться до потока маны, до мифической небесной реки? Если бы драконы могли такое, они бы этим точно пользовались, — хмыкает Ульрих.
— У них не было группы поддержки, — прищуривается Стеф. — Я могу сделать артефакт, который поможет преодолеть сопротивление воздуха, и другой, с которым легче будет дышать. Энергией тоже обеспечим. Но важнее другое: если ты повернёшь время вспять, то весь мир вернётся в прошлое, в том числе и ты сам. Без знаний о будущем. То есть, план бессмысленный, всё просто повторится по кругу.
— Нет. Фамильяры будут помнить, потому что живут по другим законам. Мы их призываем через врата, можно ли сказать, что они относятся к нашему миру?
— Об этом спорят несколько сотен лет маги, а ты меня спрашиваешь, — Стеф нервно стучит пальцем по столу и думает. — Но фамильяры не смогут ничего рассказать.
— Смогут, но не словами. В любом случае я собираюсь вернуть человека, который сможет вспомнить больше, чем я.
Глава 69
— Бездна с тобой, надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — привычно машет рукой Стеф.
Видение исчезает и открывается новое. И я понимаю, что уже видела это, его уже показывал мне Йол. В «окне» Ульрих превращается в дракона и вместе с фамильярами летит вверх, выше облаков, пытаясь прорваться через невидимую преграду. С трудом у него получается: он врывается в бурлящий разноцветный поток. Добирается до реки, состоящей из чистой магии.
Теперь энергии буквально окружает Ульриха, он может сделать практически что угодно. Может даже остаться в этой реке и жить, пока не наскучит. Может изменить форму тела, повернуть время вспять… Но первое, что он делает, это находит меня. Меня настоящую, живущую в нашем мире. Через подобное «окно», созданное Йолом, он наблюдает за мной.
— Прости, Ирма, — слышу я голос дракона.
Я замираю. И не могу поверить в то, что вижу дальше.
Ульрих заклинанием переносит книгу. Она появляется на тумбочке рядом с фруктами, пока я сплю на больничной койке.
Видение гаснет, и сразу за ним я вижу стоящего прямо напротив меня Ульриха, как будто он смотрел с другой стороны.
Волна облегчения заставляет меня кинуться к нему с глупой счастливой улыбкой. Но порыв гаснет, стоит мне посмотреть на выражение его лица.
— Прости.
— За что? — Беспокоюсь я. — Сейчас всё в порядке. Ты же тоже видел эти сцены из прошлого? У тебя всё получилось, мы вернулись и не позволили Арии добиться своего.
— За то, что с самого начала не берёг тебя. За то, что не спросил и вернул в этот кошмар.
— Вернул? — Начинаю понимать я.
— Ты уже переродилась в новом теле, в другом мире, а я выдернул тебя оттуда. Я до последнего сомневался… Перевесило только то, что ты не выглядела счастливой.
— Я такой и не была, — вспоминаю я. — На самом деле, мне сейчас кажется, что я всю свою жизнь подсознательно чувствовала, что что-то не так. Будто мне не хватает чего-то важного.
— Магии?
— Или тебя, — слабо улыбаюсь я и делаю маленький шаг навстречу. — Не скрою, я была очень зла, когда оказалась здесь. Я боялась тебя. Но теперь я хочу знать правду. Ты был под влиянием чёрной магии, когда решил убить меня?
— Я не собирался убивать. Рассчитывал напугать, чтобы ты сотрудничала, но… Сейчас я думаю, что вмешалась Ария.
— Как ей это удаётся? Всё время вмешивается, но на неё никогда не подумаешь. Да ещё так легко подчиняет людей…
— Она готовилась, — мрачно говорит Ульрих. — Подбирала заклинание под жертву. Но это не оправдывает меня, как и остальных, кто попался.
— Я не согласна, — мягко говорю я.
— Потому что ты Искра, — тепло улыбается Ульрих.
— Вот этого я до конца не понимаю. Ирма из книги — это и есть я? И, получается, она, то есть я, сразу была Искрой? Но разве может настоящая Искра издеваться над одногруппницей?
— Книгу написала девушка из окружения Арии, — хмыкает Ульрих. — Возможно, мне стоило выбрать другой способ предупредить тебя… Самому написать книгу или брошюру. Но боюсь, что сделал бы это не интересно, и ты бы просто не прочитала её до конца.
Вот теперь всё проясняется.
— Как всё было на самом деле? — тихо спрашиваю я.
— Вы действительно ссорились с Арией, часто это выглядело со стороны так, что ты первая начинаешь. Но сейчас очевидно, что это были её уловки.
— Но у Ирмы из книги не проявлялось никакой силы, а у меня проявилась, и раньше, чем по сюжету.
— Просто вспомни, через что прошла твоя душа, — грустно улыбается Ульрих.
Он тянет руку и нежно касается моей щеки. Всё это время он не сводит с меня глаз, будто насмотреться не может. Я чувствую тепло от его прикосновения, мягко накрываю его руку своей и прикрываю глаза.
— Тогда тебе не хватало всего немного, и ты бы тоже пробудила силу, — уверенно говорит он. — Ты бы справилась, просто чуть позже, когда для самой себя отделила бы стоящее от пустого. Ария не дала времени, чтобы сделать это.
— В голове не укладывается, — признаюсь я. — Когда ты понял, что Искрой была я?
— В какой-то момент сложил все факты и прозрел, — хмыкает он. — Ты простишь меня?
— За то, что прозрел? — шучу я.
— За всё остальное, — он даже не улыбается.
— Лучше поздно, чем никогда.
— Ответь, пожалуйста, — серьёзно говорит Ульрих. — У меня мало времени…
— Давно уже простила. Я благодарна тебе за то, что я оказалась здесь, и за всю твою помощь. Легко сражаться, когда видишь врага перед собой, а когда он вот так маскируется, всё гораздо сложнее.
— Спасибо, — Ульрих делает шаг ко мне и порывисто обнимает. — Теперь я могу спокойно уйти.
— В каком смысле? — не на шутку пугаюсь я. — Разве мы не вернёмся вместе? Или… не уйдём вместе?
Я до сих пор не понимаю, где мы, только смутно догадываюсь.
Ульрих начинает медленно исчезать, мне всё хуже его видно. Сердце словно колет острой иглой. Он собрался тут умирать? После всего, что было?
— Ты не должен уйти! Иначе мне придётся лететь в этот поток маны на другом драконе и возвращаться время вспять! — возмущаюсь я.
— Не надо. Я всё равно сделал всё, что хотел, а ты имеешь право на счастье.
Он отступает, разжимая объятия.
— Там чёрный маг недобитый! Я вместо того, чтобы пытаться его атаковать, тебя спасала! — продолжаю я. — Я не справлюсь без тебя, Ульрих. Мне и мир этот не нужен, если тебя тут не будет.
