Ария бледнеет не на шутку. Я протягиваю письмо ей, но она не берёт, теряется.
— Позвольте мне взглянуть? — вмешивается Ульрих и забирает письмо.
Он раскрывает его так, чтобы и ректору, и Арии было видно.
— Очевидно, что это подделка! Или она внушила это моим родителям своей чёрной магией.
— Думаю, это легко проверить, — улыбаюсь я. — И подлинность письма, и есть ли следы внушения, и какие…
— Кстати говоря, странно, что ваши родители не навестили вас после известия о том, что вы стали Искрой, — задумчиво говорит ректор.
— Зачарованный камень я не подкладывала, это подтвердит Стефан. Он всегда был рядом, — твёрдо говорю я. — Разрешите его позвать как свидетеля?
— Мне это надоело, — запрокидывает голову Ария. — Надо было сразу делать всё иначе.
Её голос теряет привычные нотки слащавости, она серьёзна. Я нащупываю в кармане пиджака то, что дал мне Стефан. Ульрих кладёт руку на меч.
Ария раскидывает руки и бормочет какое-то заклинание. Становится тяжело дышать, по кабинету прокатывает тихий треск, как от статического электричества. Ощутимо темнеет, словно на солнце наползла туча. Будет гроза.
— Это последний этап плетения, — объясняет мне Ария. — Теперь все в этой комнате подчиняются мне.
— Не все, — напряжённо отвечаю я.
В панике наблюдаю за реакцией Ульриха. Неужели, он тоже под влиянием? По его каменному лицу совершенно непонятно.
— Кроме тебя, — ядовито улыбается она. — Ты всё портишь. Снова и снова вмешиваешься. Ты должна была просто сыграть свою роль, чтобы люди поверили в красивую историю о новой Искре.
— Ты не Искра, — тихо говорю я.
— Давно догадалась? — Смеётся она.
Позади меня тихо открывается дверь, и в комнату входит Крис. Он презрительно смотрит на меня и подходит прямиком к Арии.
Внутри меня всё холодеет. Она смогла подчинить его, хотя парень стоял за дверью, даже не в кабинете? А где Стефан, что с ним сделал Крис? Я нервно оглядываюсь.
Ария перестаёт веселиться, наблюдая за мной, и резко становится серьёзной:
— Значит, так. Тебя вызвали к ректору, чтобы задать пару вопросов. Но в процессе выяснилось, что ты — чёрный маг, который хотел меня убить, забрав силу. Ты пыталась атаковать, но была убита сама. Печальный конец, я буду оплакивать твоё тело неделю.
— Спасибо, обойдусь, — цежу я.
Но Ария словно переключается от тумблера. Возвращает себе невинный вид, закрывает рот ладошками.
— Это правда? Ирма, как ты могла прибегнуть к чёрной магии? — Она пятится, снова оказываясь за Ульрихом.
— Да, доказательства однозначные, — бормочет ректор с остекленевшим взглядом.
— Выбирай, Ирма, — Как робот говорит Ульрих. — Ты или тихо и сама едешь в монастырь, и доживаешь остаток жизни служительницей Храма, или я отдаю тебя под суд, предаю всё огласке, и ты будешь казнена за свои преступления.
Что за… Эта фраза из книги… Из сна! А Ирма ответила тогда…
— Нет, — шепчу я, неверяще глядя на Ульриха.
Ария что-то шепчет. Мой жених делает шаг ко мне, достаёт из ножен меч. Я просто отказываюсь в это верить. Должна была кинуться к Арии, прижать камень и попробовать обратить ритуал, но… Какой там. Если сейчас так сделаю, они из-за магии внушения решат, что я хочу навредить.
— Ульрих, послушай. Вспомни, — молю я.
— Убей её, — шипит Ария, и одновременно с её словами я слышу тихий треск.
— Как скажешь, — холодно говорит Ульрих.
В его глазах отражается стальной отблеск лезвия.
Глава 66
Я заставляю себя не закрывать глаза, даже когда слёзы подступают к ним, размывая образ Ульриха. Он также напряжён и хладнокровен, ни грамма сомнений. Внутри меня бушуют эмоции, и в ответ на этот всплеск из груди вырываются оба фамильяра, принимая облик лисы и волка. Но рука Ульриха не дрогнула, он плавно ведёт свой меч — не в мою сторону.
В одно мгновение, с лёгким взмахом он разворачивается, направляя лезвие на шею Арии.
— Сними своё внушение, — хрипло говорит он. — Или умрёшь.
Чуть не падаю оттого, что колени подкашиваются. Какое облегчение, он может сопротивляться внушению! Волна страха и напряжения сменяется радостью, а потом возмущением. Можно было предупредить, я чуть на месте не умерла, так испугалась!
— Ты… — Ария шепчет. — Как?
— Мне повторить? — от голоса Ульриха веет пробирающим до костей холодом.
— Ты не сможешь меня убить, — лопочет Ария и делает шаг назад.
Хранитель не может нанести вред Искре. Но Ульрих смотрит так, что не только Ария, но и я уже сомневаюсь. Он нашёл способ обойти это?
Ульрих еле заметно кивает мне, и произносит короткое заклинание. Из его руки вырываются полупрозрачные нити и опутывают Арию. Она сопротивляется и пытается их уничтожить магией, но поздно. Ария дёргается и быстро понимает, что это бесполезно.
Да, он не вредил ей.
— Ирма, — смотрит на меня Ульрих.
Тянуть нельзя. Достаю из кармана то, что дал мне Стефан, чувствуя пальцами холод камня. Кидаюсь к Арии и прижимаю к её груди зачарованный кариан. Мы долго мучились, но нашли сочетание, заставляющее камень впитывать нужную силу. Но для обратного обряда нужно заклинание… Встречаюсь глазами со злым и паникующим взглядом Арии и начинаю произносить слова чёрного заклинания.
— Что вы стоите, убейте её! Помогите! — Пищит фальшивая Искра.
Чёрт! Магия, кажется, заблокирована нитями, но у Арии осталось внушение! Похоже, достаточно простых сло. Нужно было закрыть ей рот…
Крис не пойми откуда достаёт кинжал и кидается на нас, но сталкивается с Ульрихом. Дракон защищает нас обеих, парируя удары Криса, отбрасывая парня в сторону. Насколько я могу судить, он жалеет адепта, иначе всё закончилось бы быстрее и проще.
Но Крис просто отреагировал среди остальных самый первый. Ко мне кидаются оба служителя Храма, благо, безоружные. Атакующей магии, насколько я могу судить, они не изучают, владение оружием тоже на низком уровне, так что они просто мешают и отвлекают, а не представляют реальную угрозу.
Чувствую, как постепенно сила перетекает ко мне. Хорошо, что Стефан догадался использовать зачарованный кариан, это работает! Осталось только достаточно продержаться.
Ульрих быстро разбирается со служителями Храма, вырубив их заклинанием. А вот дальше ему сложно: Крис машет кинжалом как безумный, а ректор, который до этого спокойно стоял в сторонке, готовит какое-то серьёзное заклинание.
Если я забираю к себе магию и становлюсь сильнее, может быть, я смогу их очистить от влияния чёрной магии? Не зря же Искры чувствительны к ней.
До этого момента я внимательно следила за боем, чтобы успеть отреагировать, если до меня доберутся. Но теперь я решаю довериться Ульриху: он не допустит этого. Прикрываю глаза, не забываю о том, что надо продолжать прижимать камень к груди Арии, и доверяюсь интуиции. Выпускаю вокруг себя магию плотным расширяющимся кольцом, представляя, как оно очищает всё вокруг от черноты. Дышать становится легче, и я приоткрываю глаза.
Крис шагает ближе, соприкасается с моей магией, но… Лишь на миг останавливается и хмурится, будто что-то вспомнил. Это даёт передышку Ульриху, и тот почти достаёт Криса, надеясь вырубить. На каких-то животных инстинктах парень отскакивает в последний момент.
Похоже, моей силы мало. Крис атакует снова, а Ария предпринимает новую попытку освободиться.
— Да хватит уже! — Вырывается у меня.
Вложив все свои чувства, злость, отчаяние и надежду, я сосредотачиваюсь на магии и пробую снова, не жалея сил.
Кажется, в этот раз срабатывает лучше, потому что Крис хватается за голову и останавливается. Ульрих накладывает на Криса заклинание, и взгляд парня окончательно проясняется. Я невольно улыбаюсь: получилось!
А вот ректор стоит дальше, и моя сила до него не дошла…
В этот момент ректор заканчивает готовить своё заклинание. Его фамильяр, большая птица, поднимается выше, под потолок и нависает над нами хищной угрозой. Ульрих закрывает меня собой.
